Джон Мур - Героизм для начинающих

— Выбирай все, что хочешь, любовь моя. Я тем временем сверюсь со своими пометками и попытаюсь сообразить, где мы находимся. По-моему, мы где-то недалеко от цели.

Беки двинулась по проходу между полками, тогда как принц уселся по-турецки на пол и принялся изучать карту. У него ушло около получаса, в течение которых он мысленно отследил их побег из подземелья, выглянул в окна, чтобы сориентироваться по положению луны, исчиркал значками обратную сторону карты, затем стер их и написал новые.

— Есть, — наконец заявил Кевин, — теперь я все понял.

Бекки вернулась из дальнего конца лавки с добычей в виде кожаной куртки с логотипом Роковой Крепости на кармане.

— Как, по-твоему, я буду выглядеть в черной коже? — Она приложила ее к себе, демонстрируя принцу.

— Вульгарно.

— Я знаю. Но вульгарно в хорошем смысле или в плохом?

— Древний Артефакт всего в нескольких комнатах отсюда. Я совершенно уверен. Но времени у нас немного. Близится рассвет, а это значит, что сменится стража в подземелье. Следующая смена обязательно проверит камеру и обнаружит твое отсутствие.

— Значит, нам надо быстрее двигаться. — Бекки бросила куртку на пол. — Дай мне минуту. — Она проворно сколола порванную блузку парой сувенирных булавок. — Я готова.

И опять принц подсадил ее в вентиляционную шахту и забрался следом за ней. Вернувшись к вертикальному колодцу, он проскользнул вперед, прокладывая курс и проверяя ловушки. Они поднялись еще по одной вертикальной шахте, мимо двух комнат, вниз по другой шахте, затем вернулись в том же направлении, откуда приползли. Бекки вновь подала голос.

— Кевин, — шепнула она.

— Что?

— Когда ты говорил, что читал секретные документы...

— Ну?

— Там было что-нибудь про меня?

— Разумеется. И предостаточно.

— А что в них говорилось?

— Этого я не могу тебе сказать. — Бумаги секретные.

— Да-да. Разумеется. Но поскольку они про меня, я вероятно уже знаю их содержание, так что ты не выдал бы никаких тайн, рассказав мне.

— Извини, нет.

— Кевин! Ну скажи-и!

— Тс-с, — принц остановился у очередной решетки. — Мы пришли.

— Ты уверен?

— После прошлого раза? Нет, не уверен. Но все равно думаю, мы на месте.

Времени оставалось в обрез, и Кевин решил немного рискнуть. Он просунул голову и руку в отверстие, открыл фонарь и коротко осветил стены. Стражник мог заметить вспышку света из-под двери, но тратить время на спуск и затыкание щелей только для того, чтобы обнаружить, что они опять не попали в лабораторию, очень не хотелось.

На сей раз тщательное картирование, чувство направления и немалая толика удачи привели принца в нужное место. Он втянулся обратно и приблизил голову к Бекки.

— Это здесь, — шепнул он. — Здесь я видел Древний Артефакт.

— Здорово.

Они повторили свои действия: осторожный спуск из вентиляционной шахты и затемнение двери. Удостоверившись в безопасности, Кевин развернул Бекки кругом и осветил фонарем Дьявольское Устройство. Принцесса издала судорожный вдох.

— Я знаю, что ты почувствовала. У меня была та же реакция.

— О боже, — выдохнула Бекки. — Оно по-настоящему злое.

— Ну, это же просто машина. Девушка покачала головой:

— Нет, это больше, чем просто машина. Знаешь, когда я была маленькой, я шла как-то с гувернанткой мимо церкви, возле которой была сложена большая куча дров. В церкви происходил какой-то судебный процесс, и там собирались сжечь человека за ересь. Тогда королем Дезерая был еще дедушка, а он допускал подобные вещи.

— Угу.

— Понимаешь, эта куча дров была не просто кучей дров. В ней явно была цель. Нечто ужасное, что вот-вот случится. И с этой машиной та же история. Она страшная.

— Это машина для выработки флогистона.

— Субстанции, которая не позволяет предметам гореть?

— Правильно. Запали что-нибудь, и все вокруг наполнится флогистоном. Когда флогистона станет слишком много, огонь гаснет. А Меркреди говорит, что повышенное содержание флогистона также делает невозможным и дыхание.

— Милый, — терпеливо произнесла Бекки, — не надо объяснять мне про флогистон. Я в университете тоже проходила алхимию.

— Ты говорила, что у тебя был трояк.

— Тройка — проходной балл!

— Извини, ты права.

— Кевин, мы должны остановить это.

— Не волнуйся. Остановим. Без Древнего Артефакта машина бесполезна. Пойдем, заберем его.

Поиск занял всего несколько минут. Древний Артефакт стоял на квадратной металлической пластине рядом с открытой коробкой мятных пастилок. От пластины тянулись провода к нескольким приборчикам с индикаторами и циферблатами, хотя из самого Артефакта никаких проводов не выходило. Кевин попытался выжать из себя немного почтения к предмету, заключающему в себе столь устрашающую мощь (по крайней мере, ему столько раз об этом говорили). Но тот продолжал выглядеть непритязательным фарфоровым кувшином. Бекки, похоже, испытывала те же эмоции.

— И это он? Этот цветочный горшок?

— Так сказал алхимик.

— Это шутка, правда? Это не может быть он. Это западня.

— Если это и западня, то выглядит он точно так же. Нет, это он. Валери видела, как его вынимали из сейфа и признала в нем Древний Артефакт.

— Тогда давай возьмем его.

Но Кевин колебался, да и Бекки не сделала движения забрать находку. Они оба изучали металлическую пластину и индикаторы.

— По-твоему, он огражден ловушкой? — наконец произнесла принцесса.

— Не знаю. Меркреди говорил, что проводит какие-то измерения. Все эти датчики показывают ноль. По-моему, они ничего не измеряют.

— Может, Артефакт с годами утратил мощность.

— Или он закончил измерения и отсоединил его. Или...

— Или что?

— Или нас провели, и это действительно западня.

— И что мы будем делать?

Кевин еще немного посмотрел на Артефакт.

— У меня нет никаких мыслей. И времени остается мало.

— До рассвета еще несколько часов.

— Да, но надо еще выбраться отсюда. Придется рискнуть.

Он сделал долгий глубокий вдох, шагнул вперед и сомкнул руки на Древнем Артефакте.

— ТУК-ТУК-ТУК, — раздалось позади.

Кевин с Бекки подпрыгнули и дружно развернулись. Очень высокий мужчина, одетый в черное, постукивал золотым кольцом на мизинце по столу. За его спиной в открытых дверях стояли Валери и Стэн, а за ними коридор едва не распирало от стражников, обильно вооруженных копьями, мечами и арбалетами.

— Никаких ловушек, — сказал человек в черном. — Хотя я не мог не дождаться драматического момента для того, чтобы обнаружить свое присутствие. Пожалуйста, простите мою театральность.

Кевин и Бекки молча смотрели на него.

Вольтметр развернулся к выходу. Солдаты в коридоре расступились, пропуская Темного Властелина.