Джон Мур - Героизм для начинающих

— Я надеялся, что вы придете, — продолжал Вольтметр. — Буквально нынешним вечером я упомянул Валери, что вы едва ли не единственный, кто может помешать мне привести в действие Дьявольский План. Своей храбростью и мужеством вы прославились на все Двадцать королевств, и мне не терпелось помериться с вами силами. Когда достигаешь моего уровня, достойных противников остается немного.

— Право же, вы слишком добры.

Принц несколько растерялся. Он и раньше не был о себе низкого мнения, но о такой репутации даже не подозревал. Видимо, у Вольтметра исключительно качественно поставлена разведывательная служба, решил Кевин.

— Я вижу, вам не составило труда избежать моих маленьких сюрпризов снаружи крепости и ловушек в вентиляционных туннелях. Это меня не удивляет. Такие игрушки подходят болванам и авантюристам. Для героя вашего полета это, разумеется, пустяки.

— Разумеется.

Кевин попытался оглянуться на Бекки. Ей следовало все это услышать!

— И вот теперь вы в моих руках, и остался только допрос. Истинная проверка вашего уровня. Физическая смелость достойна восхищения, но уж очень распространена. Для таких, как мы с вами, последний вызов заключается в сознании. Без вашей армии, вашего оружия или силы, используя только интеллект и волю, вы должны ухитриться обмануть меня относительно ваших военных планов, тогда как я попытаюсь извлечь из вас истину. Приготовьтесь, лорд Логан, ибо только...

— Извините, милорд, — перебил Стэн передавая Вольтметру досье. — Это не лорд Логан. Я совершенно уверен, что перед нами Кевин Тимберлин, принц Рассендский.

К чести Темного Властелина, он даже бровью не повел.

— Разумеется, Стэн. Я знаю. Просто проверял тебя. Да. Принц Кевин Рассендский. Верно. Сын Эрика... Хорошего?

— Другого, милорд.

— Да, конечно. — Вольтметр торопливо пролистал досье. — Ну-с, принц Кевин, приготовьтесь встретить свою судьбу. Вы откусили больше, чем способны прожевать, когда решили тягаться со мной, даже если ваши опыт и смелость... — Он осекся и уставился в бумаги. — Вам не кажется, что вы недостаточно подготовлены для подобного рода дел?

Кевин стиснул зубы.

— У меня было неплохое пособие, — признал он. — Роберта Тэйлора.

— Тэйлора? — Темный Властелин покачал головой. — Молодой человек, вы совершили прискорбную ошибку, явившись в нашу долину. Если вы последовали совету из этого руководства, то вас ввели в серьезное заблуждение. Рыбалка здесь отвратительная. Нет, может вам и удастся подцепить пару-тройку гольцов да, глядишь, несколько хариусов, но для действительно хорошей ловли на муху нужно отправляться...

Стэну пришлось снова перебить его.

— Милорд, полагаю, он ссылается на «Руководство...»

— «... по практическому героизму». Да, Стэн. Я играл с ним.

Валери склонилась над Бекки и прошипела:

— Принц? Он что, принц?!

— Принц ли, нищий ли, — отозвался Вольтметр, — не имеет значения. Суть в том, что его здесь вообще быть не должно. Я, черт подери, лорд Вольтметр! Величайший преступный ум в истории. Самый опасный человек на земле! Я украл Древний Артефакт и использовал его в качестве источника питания самого гибельного Дьявольского Устройства, известного человечеству. Моя армия готова разрушительным цунами прокатиться по Двадцати королевствам. Я раздавлю в кулаке их лордов и леди, как спелый виноград, я повергну к своим ногам их народы, и кровь потечет, словно реки красного вина! Небо почернеет от дыма погребальных костров. А король Калефон смеет насмехаться надо мной, посылая этого... этого дилетанта! — Он возвысил голос. — Я отомщу за это оскорбление! — взвизгнул Вольтметр.

Он вскинул кулаки в позицию дояра гигантской коровы, обвел взглядом уставившуюся на него толпу и смущенно опустил руки.

— Я действительно очень опасный человек, — сказал Темный Властелин уже гораздо спокойнее. — Древний Артефакт седьмой модели делает меня непобедимым.

— Лично я предпочитаю третью модель, — спокойно произнес Кевин.

— Третья модель коллекционная. Использование снижает ее цену.

— Что верно, то верно.

— Сядь, — скомандовал Вольтметр.

— Предпочту постоять, — ответил Кевин.

Любой офицер знает, что базовое правило сопротивления допросу заключается в том, чтобы не идти ни на какие формы сотрудничества. Если предлагают стул, оставайся стоять. Если дают пить, скажи, что не испытываешь жажды. Однако он не успел даже глазом моргнуть, как обнаружил себя сидящим на табурете. Ноги не слушались головы, и оставалось только скрывать удивление.

— Вон! — приказал Вольтметр стражникам. Этот трюк Кевин тоже знал. Вольтметр хотел продемонстрировать непоколебимую уверенность в своей власти над пленником. Принц начал внутренне закипать.

— Итак, Тимберлин. — Темный Властелин взял с оловянного подноса зловещего вида клинок и приложил его к голове Кевина, как раз над правой бровью. — Полагаю, я мог бы потратить время на задавание набора специфических вопросов, но, если честно, зачем нам с вами проходить всю эту утомительную игру? Вам известно, на что способны современные методы пыток. Вам известно, что в конце концов ломаются все. Вам известно, что я хочу узнать.

— Я ничего не знаю.

Вольтметр сделал движение кистью. Стэн принес небольшую деревянную парту и установил ее перед Кевином. На парту он поставил чернильницу и вложил в руку принца перо.

— Вы избавите себя и свою подругу от большой боли, если согласитесь со мной сотрудничать.

— Если я заговорю, вы освободите мою спутницу?

— Кевин! — воскликнула Бекки. — Не делай этого!

— Я отпущу вас обоих, — пообещал Вольтметр.

— Ну, тогда ладно.

— Кевин!

— Заткни ее, — велел Вольтметр Валери. Если его и удивило быстрое, пусть и неохотное согласие, то виду он не подал.

Темный Властелин извлек из-под плаща голубую экзаменационную книжечку и положил ее перед Кевином на парту.

— У вас есть десять минут, чтобы написать все, что знаете.

Кевин поднял руку:

— Грамотность учитывается?

— Разумеется. Можете открыть тетрадь... сейчас.

— Идет.

Принц сделал глубокий вдох и принялся строчить с возрастающей скоростью. Вольтметр опустился в кресло, налил себе чашку чая и наблюдал за ним с возрастающим самодовольством. Бекки смотрела на принца с возрастающим презрением. Кевин оставался сосредоточенным на своем задании, через равные промежутки времени макая перо в чернильницу и заполняя страницу за страницей. Часы в комнате отсутствовали, и он не мог знать, сколько времени у него осталось или сколько ему писать. По его предположению, Вольтметр тоже не знал и просто играл с ним. На лбу принца выступила капля пота, скатилась на кончик носа и упала на бумагу. Он все еще писал, когда Темный Властелин поднял руку.