Маргарет Уэйс - Колодец тьмы

— Боги прокляли вашего отца! — вдруг закричал Гарет, закричал с какой-то неистовой страстью. — А мое проклятие падет на богов! Это их вина. Вам ни в коем случае нельзя было заглядывать внутрь Камня Владычества!

Дагнарус улыбнулся. Улыбка на мгновение смягчила его лицо, но тут же превратилась в гримасу.

— Знаешь, Меченый, я думаю, что все произошло не так. — Изумрудные глаза принца были прозрачными и пустыми; даже более пустыми, чем мертвые глаза врикилей. — Я думаю, что это Камень Владычества заглянул внутрь меня.

Дагнарус замолчал. Из Портала слышался голос Хельмоса. Слов было не разобрать, однако сам голос звучал сильно и решительно, без дрожи и малейших признаков страха.

— Уходи, — потребовал Дагнарус. — Оставь меня. Я должен закончить то, что начал.

Полуослепший от слез Гарет повернулся и поплелся по коридору. Он остановился лишь тогда, когда, к своему стыду, осознал, что рад приказу уйти. Во всяком случае, повеление принца освобождало его от всякой ответственности.

Стыд заставил Гарета остановиться. Он вытер слезы и мельком глянул на Вэлуру. Если бы она знала о его намерениях, то наверняка попыталась бы ему помешать. Женщина-врикиль выполняла приказ принца: она стояла на страже в конце коридора. Она не обратила внимания на Гарета.

Гарет бросился бежать.

Коридор был не таким уж и длинным, но с Гаретом наяву происходило то же, что бывает в кошмарных снах. С каждым шагом коридор становился все длиннее. В отчаянии Гарет убыстрял бег, но коридор растягивался, теряясь вдали.

Бежать, бежать, не останавливаясь.

Дагнарус дождался, пока Гарет скроется в коридоре. Ему надо было остаться одному, освободившись от присутствия последних, кто еще любил его. Теперь ему никто и ничто не мешало, и Дагнарус резко ударил кулаком в закрытую дверь.

— Хельмос! Боги не в силах тебе помочь. Они отвернулись от тебя. Если хочешь спасти себя и город, выходи и давай объяснимся.

Дверь в Портал Богов открылась. За нею стоял Хельмос, облаченный в серебристые доспехи Владыки, отражавшие яркий белый свет, исходящий из Портала.

Дагнарус заглянул вглубь и завороженно застыл.

Портал уже не был маленькой, тесной кельей. Принц увидел помещение гигантских размеров; стены Портала терялись где-то вдали, невидимые для глаз Дагнаруса, а потолком служил небесный купол. Купол был пуст, но его пустоту заполнял свет. Никакой тьмы здесь не существовало. В самом центре Портала ярко сиял Камень Владычества — четвертая часть, принадлежавшая людям. Он был подобен вечерней звезде, сверкающей на закатном небосклоне.

Взгляд Дагнаруса остановился на желанной добыче. Никакие боевые маги не стерегли камень. Только брат принца стоял между ним и предметом величайших вожделений Дагнаруса. Только он один.

Лицо короля было серьезным и суровым, но свет, заливавший Портал у него за спиной, сиял и в его глазах.

— Ты знаешь, зачем я пришел, — сказал Дагнарус, глядя на брата с ненавистью, к которой примешивалась зависть. — Ты знаешь, чего я хочу. Мои войска одержали победу. Виннингэль принадлежит мне. И Камень Владычества тоже будет моим. Отойди с дороги.

Хельмос не произнес ни слова и не пошевельнулся.

— Прочь с дороги, Хельмос! — повторил принц, и его рука в кольчужной перчатке легла на рукоять черного меча. — Я не хочу причинять тебе вред; ведь ты — мой брат, и в каждом из нас течет кровь нашего отца. — Лицо Дагнаруса окаменело. — Но если ты будешь путаться у меня под ногами, я расправлюсь с тобой, не колеблясь.

— Послушай меня ради нашего отца и ради себя самого, — спокойно ответил ему Хельмос. — Не входи в Портал Богов, Дагнарус. Камень Владычества никогда не будет твоим. Если ты попытаешься завладеть им, боги уничтожат тебя.

— Боги меня уничтожат? — засмеялся Дагнарус. — Едва ли, дорогой братец. Да я и сам уже стал богом! Я обладаю Кинжалом Врикиля. Я испил крови тех, кого отдал Пустоте. У меня больше жизней, чем у того кота из сказок!

Дагнарус сделал еще один шаг вперед.

— Отойди, Хельмос, иначе твоя дорогая женушка, которую я оставил под защитой моих солдат, станет вдовой.

При этих словах Хельмос побледнел, но не дрогнул.

— Боги хранят ее, — тихо сказал он. — И приведут ее невредимой ко мне, когда все это кончится. — Хельмос почти с нежностью взглянул на брата. — Последними мыслями нашего отца были мысли о тебе. И последние его земные заботы тоже были о тебе. Говорю тебе это от его имени. Если ты войдешь в Портал, ты навлечешь на себя погибель. И не только на себя; под угрозой окажется весь Виннингэль.

— Ты осмеливаешься мне угрожать? — презрительно усмехнулся Дагнарус.

— Нет, — возразил Хельмос. — Я пытаюсь тебя предостеречь. Я не допущу тебя сюда ради тебя самого и ради моего народа.

— Ну что ж, попробуй, братец, — сказал Дагнарус, обнажая меч. — Мне достаточно убить тебя только один раз, Хельмос. Тебе же придется убивать меня многократно. Даже боги на это не способны!

Дагнарус сделал быстрый и умелый выпад. Хельмос неуклюже попытался отразить удар, но принц легко отвел меч короля в сторону и выбил из рук. Дагнарус замахнулся, намереваясь отсечь брату голову.

Чьи-то сильные руки вцепились в руку Дагнаруса, остановив смертельный удар. Принц в бешенстве обернулся и замер в изумлении.

На его руке повис Гарет. Вся кожа бывшего мальчика для битья превратилась в одну сплошную язву.

— Да расколется, как лед, этот меч! — выдохнул Гарет и дотронулся до лезвия.

Меч Дагнаруса рассыпался вдребезги. Руки принца свело от нестерпимого холода.

— Будь ты проклят! — взревел он и обернулся к Гарету.

Наверное, Дагнарус убил бы его в ту же секунду, если бы не услышал за спиной какой-то шорох. Хельмос метнулся в сторону, чтобы поднять меч, но Дагнарус ногой отшвырнул меч в глубь Портала. Теперь, чтобы достать свое оружие, Хельмосу пришлось бы отойти от двери.

— Я с тобой и голыми руками расправлюсь, — тяжело дыша, произнес Дагнарус.

Он отшвырнул бесполезную рукоятку меча.

— Я всегда думал, что кончится этим.

Принц прыгнул на брата, намереваясь схватить Хельмоса за горло. Хельмос отразил нападение, ухватив руками запястья Дагнаруса. На самом пороге Портала Богов завязалась смертельная схватка. Серебристые доспехи Владыки Скорбей защищали Хельмоса от Дагнаруса. Дагнаруса защищали черные доспехи Владыки Пустоты.

Дагнарус был моложе и сильнее. Он прекрасно умел сражаться врукопашную. Но принца подводили чрезмерная самоуверенность и чрезмерное нетерпение. Он рассчитывал легко расправиться с этим слабым книгочеем Хельмосом. Когда же молниеносной расправы не получилось, принцем овладело отчаяние. Его воля ослабла, и он потерял голову. Дагнарус попытался подавить брата своей силой, однако Хельмос сумел обратить его же силу против него.