Маргарет Уэйс - Когда мы вернемся: Второе поколение

– Мы не обманщики! – угрюмо произнес Танин, хватаясь обеими руками за койку, когда палуба начала уходить из-под ног. – Хотя можно сказать, что спор был подстроен, мы все равно заплатим! Что ты от нас хочешь?

– Чтобы вы сопровождали меня в походе, – заявил гном. – Там, куда мы направляемся, полно опасностей! Мне нужны два сильных опытных воина, да и колдун тоже всегда пригодится.

– А как же твоя команда? – спросил Стурм. Он осторожно подполз к краю койки и перевалился на палубу, но судно в этот момент качнуло, и он с грохотом ударился спиной о переборку.

Сияющее лицо Дугана тут же сделалось мрачным. Он поглядел наверх, туда, откуда снова доносился странный рев, смешанный на этот раз, как заметил Палин, с визгами и криками. – А... моя... э... команда, – проговорил гном, грустно покачивая головой, – она... ну... вам лучше самим увидеть, друзья.

Развернувшись на каблуках своих вычурных ботинок, Дуган направился к веревочному трапу, но неловко споткнулся о блуждающий сундук, когда судно вдруг ринулось в противоположную сторону.

– О! Это как раз мне кое-что напомнило, – сказал он, выругавшись и принявшись растирать ушибленную ногу. – Ваше снаряжение мы сложили здесь.

– Он грохнул кулаком по крышке сундука. – Мечи, щиты, доспехи и прочее.

Вам это понадобится там, куда мы направляемся! – весело добавил он.

Поймав раскачивающийся трап, гном вскарабкался по нему и вылез через люк.

– Не сидите там! – позвал он молодых людей.

– Ну, что будем делать? – спросил Стурм, осторожно попытавшись встать, но тут же снова упав, на этот раз на живот, когда корабль качнуло.

Лицо молодого человека имело явный зеленый оттенок, на лбу выступили капли пота.

– Мы возьмем наши мечи, – сурово сказал Танин, ковыляя в сторону сундуков.

– И выберемся из этого зловонного места, – сказал Палин. Он прикрыл нос и рот рукавом. – Нам нужен свежий воздух, и я лично хочу посмотреть, что делается наверху.

– Спорим? – пошутил Танин.

Грустно улыбаясь, Палин добрался до Жезла Магиуса, который все еще стоял у переборки. Из-за волшебного ли свойства жезла или просто оттого, что магический посох оказался в руке, но молодой чародей почувствовал себя лучше.

– Подумай только об опасностях, какие видел этот жезл и которые с успехом помог преодолеть своим обладателям, – прошептал Палин. – Его держал Магиус, когда сражался на стороне Хумы. Мой дядя держал его, когда вошел в Бездну, чтобы встретиться с Владычицей Тьмы. А эта ситуация ему, вероятно, вообще нипочем.

Сжав жезл в руке, Палин собрался лезть по веревочному трапу.

– Постой, младший брат, – сказал Танин, поймав Палина за рукав. – Ты не знаешь, что там наверху. Ты сам признал, что не можешь сейчас воспользоваться заклинаниями. Почему бы тебе не пропустить вперед меня и Стурма?

Палин остановился и, приятно удивленный, поглядел на Танина. Старший брат не стал приказывать ему, как сделал бы раньше. Палин почти слышал его слова: «Палин, ты дурак! Жди внизу. Сперва пойдем я и Стурм». Танин уважительно обратился к нему, представил доводы, после чего позволил Палину решать самому.

– Ты прав. Танин, – сказал Палин, отойдя от трапа, но на большее расстояние, чем хотел, так как судно качнулось и он снова потерял равновесие. Стурм подхватил его, и все трое принялись ждать, пока судно не выпрямится. Затем они полезли по трапу.

Сильная рука Стурма вытянула Палина на верхнюю палубу. Юный маг с радостью глотнул свежего воздуха и принялся моргать от солнца, стараясь не обращать внимания на шум в голове. Глаза его едва начали привыкать к яркому свету, как вдруг у себя за спиной он услышал рев – ужасный звук, смесь воя, визга, скрипа и шипения. Падуба под ногами загудела и задрожала. Встревоженный, он стал оборачиваться, чтобы встретить лицом бросающееся на него чудовищное животное, но услышал, как Танин кричит:

– Палин, осторожно!

Брат всей своей массой толкнул Палина и, сбив с ног, повалил на палубу как раз в тот момент, когда что-то темное и ужасное прогромыхало над головой с бешеными хлопками.

– Ты в порядке? – озабоченно спросил Танин. Поднявшись, он протянул Палину руку. – Я не хотел так сильно тебя толкать.

– Думаю, ты переломал мне все кости! – прохрипел Палин, пытаясь восстановить дыхание. Он поглядел в сторону носа судна, туда, где чудовище исчезло за бортом. – Во имя Бездны, что это было? – Он посмотрел на Дугана. Гном, также несколько смущенный, поднимался с палубы.

С лицом красным, как его бархатные бриджи, Дуган принялся отряхивать с себя опилки, кусочки пеньки и морскую пену, как вдруг его окружила орда лопочущих маленьких существ, старающихся помочь ему.

– Эй! – раздраженно заорал Дуган, отмахиваясь руками от добровольных помощников. – Отойдите! Отойдите, я сказал! Занимайтесь своей работой!

Подчинившись, существа разбежались, однако кое-кто все же задержался на пару секунд, чтобы поглазеть на трех братьев. Одно из них даже подошло к Палину и протянуло ручку, чтобы потрогать Жезл Магиуса.

– Пошел отсюда! – закричал Палин, прижимая жезл к себе.

Засопев, существо отступило, но продолжало жадно пожирать взглядом жезл. Затем, проворчав что-то неразборчивое, убралось восвояси.

– Карлики! – в ужасе проговорил Стурм, опуская меч.

– Э... да, – пробормотал Дуган смущенно. – Моя... э... команда головорезов.

– Боги, помогите нам! – взмолился Танин. – Мы на корабле карликов.

– А то, что делает столько шума? – Палину страшно было задавать этот вопрос.

– Это... э... парус, – промямлил Дуган, выжимая воду из бороды.

Потом изобразил рукой неясный жест. – Он снова будет здесь через несколько минут, так что... э... будьте готовы.

– Что, во имя Бездны, делает гном на корабле карликов? – спросил Танин. Дуган смутился еще сильнее.

– Да... так... – пролепетал он, накручивая длинный ус на указательный палец. – Это длинная история. Может, как-нибудь расскажу...

С трудом удерживая равновесие на качающейся палубе при помощи жезла, Палин смотрел на море. У него возникло подозрение, и настроение его начало опускаться примерно с такой же скоростью, с какой уходила из-под ног палуба. Солнце находилось сзади, они направлялись на запад на корабле коротышек с капитаном-гномом...

– Серый Камень! – проговорил Палин.

– Да, друг! – воскликнул Дуган, хлопнув юного мага по спине. – Дал ящерице прямо в глотку, как говорят овражные гномы. Именно поэтому я на этом... э... столь особенном судне, и именно такова, – продолжил Дуган, выпятив пузо, – цель моего похода!

– Какова? – недоверчиво спросил Танин.

– Братья, – сказал Палин, – кажется, мы отправляемся в путь в поисках легендарного потерянного Серого Камня Гаргата.

– Не в поисках, – поправил Дуган. – А его уже нашел! Мы отправляемся в поход, чтобы прекратить все походы! Мы идем забрать Серую Драгоценность и... ой, друзья, берегитесь. – С тревогой оглянувшись, Дуган шлепнулся на палубу. – Парус приближается, – проговорил он.