Элизабет Бойе - Сердце дракона

— Ты, во всяком случае, наслаждаешься свободой, а мы в плену, — сказал Бран. — Похоже, ты умеешь неплохо устраиваться, когда речь идет о кормежке, питье и теплом ночлеге. А я вот не думаю, чтобы Ингвольд сейчас было уютно и приятно.

Скальг придвинулся ближе.

— Дорогие мои юные друзья, я-то думал устроить вам приятную неожиданность, но вы, я вижу, настолько неблагодарны и с таким подозрением относитесь к моим добрым намерениям, что уж придется все вам рассказать. Понимаю, вы решили не покидать Хьялмкнип без Дирстиггова меча, хотя еще представится и другая возможность им завладеть. Что ж, отлично, если ваша решимость настолько тверда — нынче ночью, когда Хьердис вернется с поля битвы, можно будет бросить ей вызов. Мы придем за вами и…

— Минутку, — прервал его Пер. — Кого это еще ты имеешь в виду, когда говоришь «мы»? Или это вши из твоей бороды?

— Да помолчи же немного и дай мне сказать! — воскликнул Скальг. — Вы ведь даже не даете мне…

Тут увесистая лапища вцепилась в его плечо, рванула прочь — и Свагги прорычал что-то злобное прямо в лицо Скальгу.

Старый маг отскочил, шаря по карманам в поисках еще одного кольца или браслета, но честь Свагги не позволяла ему дважды за один вечер принимать взятку. Несколькими ловкими взмахами топора он прогнал Скальга прочь, так и не дав ему возможности еще что-то сказать Перу и Брану.

Скиплинги с сомнением переглянулись, и Пер покачал головой.

— Мне просто не верится, что Скальг на это способен, — прошептал он. — И уж совсем мне не по душе мысль бросать вызов Хьердис. Если мы не тронем ее, она отдаст тебе меч. Само собою, к несчастью для нас, она потребует кое-что взамен…

Бран лишь кивнул и снова погрузился в угрюмое молчание. Рано или поздно, одному из них придется уступить, — ему или Хьердис. Сознание того, что Рибху не станут вмешиваться в это дело, лишь ослабляла его волю к сопротивлению; и все-таки, похоже на то, в нем одном, Бране, заключены все их надежды — в нем, ничтожном и слабом орудии. Рибху могут лишь указывать ему путь, а там уж он сам заковыляет по нему, как может. Оставалось лишь надеяться, что эта истина не дойдет до сознания Хьердис.

Сражение шло даже хуже для королевы, чем предполагал Бран. Из слов раненых и умирающих доккальвов он узнал, что льесальвы Микльборга наступают и очень скоро загонят доккальвов назад в Хьялмкнип. Часом спустя положение стало еще опаснее — пришли вести, что драуги Миркъяртана вступили-таки в бой и обратили оружие против доккальвов. После этого Хьердис бросила своих воинов и бежала, вероятно, для того, чтобы избежать плена.

— Так значит, битва проиграна! Нам конец! — воскликнул кто-то, и тотчас же все, кто мог держаться на ногах, принялись готовиться к отступлению. Тех же, кто не в силах был подняться, грузили на возки и в фургоны. Всякий, у кого была хоть одна здоровая нога, должен был сам заботиться о себе на долгом пути назад в Хьердисборг.

— Ну, а нам-то что делать? — осведомился Пер, поглядывая на Свагги, который еще прочнее утвердился на своем месте, словно и все битвы Рагнарека не могли помешать ему исполнять свои обязанности. — Что-то мне совсем не улыбается попасть в лапы к драугам. С ума, что ли, спятила Хьердис — в такую минуту бросать свое войско?

Бран с сумрачной усмешкой коснулся драконьего сердца.

— Она помчалась в Хьердисборг, чтобы убедиться, что с Ингвольд ничего не стряслось. Наконец-то она начала понимать, что Ингвольд — это ось всех ее честолюбивых устремлений.

— А мы-то как же? Мы ведь тоже чего-то стоим?

— Само собой. А потому надо собирать вещи, чтобы отправляться в дорогу.

— Ну да, — еще больше помрачнел Пер, — в Хьердисборг, чтобы разобрать его по камушку голыми руками. Свагги мы возьмем с собой, или ты уже придумал, как нам от него избавиться? — Он с отвращением глянул на Свагги и получил в ответ настороженное ворчание.

— У нас есть заботы посерьезнее, чем тревожиться еще и о Свагги, — отвечал Бран. — Нам нужны кони и провизия. Не говоря уже об оружии, но я думаю, мы что-нибудь отыщем… — Он обернулся, вспомнив о груде оружия, принадлежавшего убитым и ранены — и оказался лицом к лицу с неизвестным, закутанным в длинный плащ, с обнаженным мечом в руке. Тусклый свет падал на спину неизвестного, капюшон был низко надвинут на лицо, и тень надежно скрывала его. Плащ у незнакомца был из тонкой черной ткани с алым подбоем — такие плащи носили вожди Хьердис и прочие высокопоставленные доккальвы. Бран, нахмурясь, смотрел на это воплощение новой опасности.

— Эй ты, поднимайся! — рыкнул незнакомец на Свагги, направляя на него клинок. — Я освобождаю тебя от охраны пленников. Ты должен явиться к военачальникам передовых отрядов. А вы, пленники, собирайте свои пожитки и марш за мной, если вам жизнь дорога.

— Тебя послала Хьердис? — спросил Бран, пряча свой испуг.

— Никаких вопросов. Поспешите!

Свагги вскинул топор на плечо и заковылял на поиски военачальников. У Брана и Пера пожитков было — раз, два и обчелся, так что собрались они быстро.

— Туда, к лошадям, — указал мечом доккальв и зашагал следом за пленниками; его начищенные сапоги вызывающе скрипели, когда он проходил мимо кучек раненых солдат, у которых еще доставало силы провожать его ненавидящими взглядами — ведь это по вине его и ему подобных они оказались в такой передряге.

Снаружи их поджидал калека — доккальв с тремя лошадьми. Потрясенный, Бран признал среди них старину Факси — тот был, как всегда, не в духе и нерасположен к послушанию. Он приветствовал Брана дружелюбным ржанием и попытался укусить конюха.

— И это лучшее, что ты мог сыскать? — прорычал подгонявший пленников доккальв. — Нам нужны лучшие кони, чтобы уйти от Миркъяртана. Мои пленники важны для судьбы нашего королевства.

Конюх бочком, настороженно двинулся прочь, похожий на огромного волосатого краба, увешанного лохмотьями.

— Лучше ничего и не осталось, — пробормотал он. — Всех добрых коней давно разобрали. — Он отошел на приличное расстояние и тогда отважился крикнуть:

— Чтоб вас всех разорвало и скрючило — и тебя, и таких, как ты! — С этими словами конюх шмыгнул в черноту туннеля.

Доккальв мрачно хохотнул.

— Эй ты, принеси-ка эту лампу — пора нам присмотреться друг к другу и поближе познакомиться.

Пер повиновался и мгновение помедлил с небольшой лампой в руках.

— Надобно тебе знать, что мы не совсем пленники. Бран способен уйти от тебя, едва пожелает, так что нечего думать… нечего пытаться нас… нас запугать щегольскими доккальвийскими штучками и мечами, не знавшими боя. Так и знай, мы не шутим.

Доккальв взял лампу и держал ее на вытянутой руке, затем поднес ее к лицам скиплингов — так близко, что они зажмурились.