Дженнифер Роберсон - Изменяющие облик

- Что бы ты сделал, малютка принц, если бы тебе пришлось остаться с нами?

Кэриллон впился пальцами в плечо Аликс:

- Я сумел бы бежать, оборотень, и вернулся бы в Мухаару. Ты прав. Я помог бы моему родичу и сам повел бы против вас войско!

- Рискуя ее жизнью? - вкрадчиво спросил Дункан.

Аликс зябко передернула плечами. Рука Кэриллона легла на рукоять меча:

- Ты не причинишь ей вреда, оборотень.

- Мы не причиняем вреда людям нашей крови, - холодно ответил Дункан. - Но Шейн не станет щадить Чэйсули. Его солдаты не станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Если ты направишь войско Шейна по нашему следу, вместе с нами ты поставишь под удар Аликс.

- Тогда отпустите меня, - сказала Аликс, - Быть может, Мухаар не пошлет войск…

- Аликс! - резко оборвал ее Кэриллон. Финн цинично усмехнулся:

- Видишь, мэйха, что за человек твой малютка принц? И после этого он еще хочет, чтобы ты поверила, будто это мы - кровожадные демоны! Говорю тебе хомэйны начали кумаалин, и хомэйны не дадут прекратить истребление. Это не было делом рук Чэйсули. Теперь-то ты веришь?

- Довольно! - крикнула Аликс, - Довольно!

Кэриллон отступил от нее, вырвал из ножен меч - и замер, готовый к нападению и

защите. Рубин в яблоке рукояти полыхал алым в лучах ясного солнца, а по широкому клинку бежала вязь странных, непривычных глазу рун.

Таких же, как на луке Дункана.

Аликс затаила дыхание.

- Вы не заберете ее, - мягко, почти вкрадчиво повторил Кэриллон. - Она едет со мной.

Финн скрестил руки на груди и остался стоять в ожидании дальнейших событий. Аликс показалось - время невероятно замедлилось, почти остановилось.

Кэриллон стоял рядом с ней, широко расставив ноги, одного его роста и угрожающей позы было достаточно, чтобы напугать любого. Но Дункан не был "любым". Казалось, он даже не замечал клинка, почти касавшегося его груди.

Аликс похолодела. Неужели сегодня из-за меня умрет человек? Она попыталась отвести взгляд - и не смогла. Из-за Линдир началось истребление, неужели и я, наследница ее крови, ничего, кроме горя, не принесу своему народу!…

На лице Дункана появилась странная улыбка:

- Господин, вспомни о том, кто сделал этот меч.

Финн оскалился:

- Клинок Чэйсули всегда помнит своего создателя.

Аликс неотрывно смотрела на руны, украшавшие клинок, завороженная странным узором.

Но Кэриллон вовсе не собирался сдаваться так легко:

- Меч - не ваше оружие, оборотень! Финн пожал плечами:

- Мы предпочитаем дарить смерть в ближнем бою. Меч для этого не подходит.

Наше оружие - кинжал, - он взглянул на Аликс. - Кинжал… и облик лиир.

- А как же ваши луки? - фыркнул Кэриллон.

- Изначально они были предназначены для охоты, - спокойно ответил Дункан.

- Потом Мухаарам Хомейны потребовалась наша служба в войне - и мы научились использовать их против людей…

Его желтые глаза были непроницаемыми:

- …и когда началась кумаалин, мы обратили наше оружие против тех, кому прежде служили.

Финн сделал шаг вперед, и острие меча Кэриллона мгновенно оказалось у его шеи:

- Ну же, пусти его в ход, - вкрадчивым шепотом посоветовал Чэйсули. Давай, малютка принц. Ударь, если можешь.

Кэриллон не пошевелился, Аликс закусила губу. Финн улыбнулся и положил руку на меч - длинные смуглые пальцы легко и как-то ласково коснулись клинка:

- Скажи мне, господин, кому станет повиноваться меч Хэйла - наследнику человека, начавшего кумаалин, или кровному сыну Хэйла?

- Финн, - мягко сказал Дункан, в его голосе Аликс послышался еле заметный упрек.

Аликс впилась пальцами в желтую шерсть платья, Она знала, что увидит, как умрет Финн: он даже сейчас не сможет остановить удар Кэриллона. Не то чтобы она сочувствовала Финну - не с чего было - но она вовсе не хотела стать свидетельницей и невольной причиной его смерти.

- Кэриллон… - взмолилась она, в горле встал комок. - Неужели ты уже продолжаешь дело своего дяди?

- Как могу, - мрачно подтвердил он. Рука Финна, лежавшая на клинке, чуть заметно шевельнулась. Аликс подумала, что он попытается защищаться, но Чэйсули не сделал этого. Она не успела даже вскрикнуть - Финн одним движением оттолкнул меч Кэриллона - и в то же мгновение в его руке сверкнул короткий клинок кинжала.

- Нет! - рванувшись вперед, крикнула девушка.

Дункан схватил ее за руку и рванул на себя, Аликс попыталась вырваться не смогла - и беспомощно замерла, увидев клинок Чэйсули у горла Кэриллона. Меч был по-прежнему в руке принца, но ясно было, что слишком длинный клинок не позволит ему нанести удар на столь близком расстоянии.

- Видишь, господинчик мой, что значит встретиться в бою с Чэйсули? ласково спросил Финн. - Я не сомневаюсь, что ты учился драться в своем прекрасном дворце у лучших учителей, каких только мог найти твой дядюшка Мухаар, но сразу видно, что с Чэйсули ты еще никогда не встречался. А значит, считай, ты ничему и не учился.

Кэриллон стиснул зубы, но промолчал, и ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя кинжал Финна и был приставлен к его горлу.

Финн взглянул на Аликс, озорно блестя глазами:

- Станешь ли ты молить меня оставить ему жизнь, мэйха? - весело спросил он.

- Нет, - отчетливо произнесла девушка.

- Но если ты сейчас убьешь его, сам умрешь от моей руки.

Он поднял брови в насмешливом изумлении, потом ухмыльнулся в лицо Кэриллону:

- Что ж, малютка принц, женщина замолвила за тебя слово. Пожалуй, я уважу ее просьбу, - он отступил на шаг и вложил кинжал в ножны на поясе. - В конце концов, она тоже Чэйсули, и моя рухолла в придачу: я не хочу рисковать.

Дункан подал принцу поводья красной кожи, Кэриллон медленно вложил меч в ножны и взял коня под уздцы.

- Финн проводит тебя до Мухаары.

Но принц словно бы не услышал этих слов, он смотрел на Аликс:

- Я вернусь за тобой.

- Кэриллон…

- Я вернусь за тобой.

Аликс кивнула. Она знала, что сейчас - даже ценой своей жизни - он не сможет вернуть ей свободы.

Ей оставалось только ждать.:Кэриллон, уже сидя в седле, смотрел на них сверху вниз:

- Глупо отпускать меня, не потребовав выкупа золотом.

Финн рассмеялся:

- Как благородно с твоей стороны давать нам советы, которые могут повредить тебе самому!

- Я просто не понимаю…

Дункан улыбнулся:

- Чэйсули золото нужно только для знаков лиир, мой господин, да для женских украшений. Мы хотим одного: чтобы окончилась война, которую ведет против нас Мухаар, и чтобы мы могли жить, как прежде. Свободно. Не боясь, что наших детей ждет смерть только потому, что у них желтые глаза.

- Если бы вы не хотели свергнуть хомэйнскую власть…

Дункан резко оборвал Кэриллона:

- Мы не хотели этого. Мы всегда служили Дому Мухааров. Хэйл, увезя Линдир из Мухаары, избавил ее от нежеланного для принцессы брака. И, делая это, он исполнял свой долг - служил крови Мухааров, - он еле заметно улыбнулся. - Быть может, Шейн не ждал такой службы - в конце концов, Хэйл был его ленником.