Дженнифер Роберсон - Изменяющие облик

- Но если Дункан скажет - нет…

- Дункан уже сказал - да, - напомнил ей Финн. - Дункан сказал, что я могу взять тебя.

- А если я откажусь? Если я встану на Совете и скажу, что не хочу тебя?

Финн усмехнулся знакомо и зло:

- Не забывай о нашем третьем даре, мэйха. Мы можем заставить тебя делать даже то, чего ты не хочешь.

- Пожалуйста…

Финн взглянул в ее молящее лицо:

- Нет, - ответил он.

***

Аликс стояла подле голубовато-серого шатра, закрыв глаза, собираясь с силами. Наконец она поскреблась в полог и осталась ждать, пока Дункан не пригласил ее войти.

Поколебавшись, она ступила вовнутрь Дверной полог упал за ее спиной.

Дункан си дел, склонившись над низким рабочим сто лом: был занят работой по золоту.

- Да? - сказал он, не поднимая глаз. Аликс облизнула пересохшие губы:

- Дункан. Его плечи и руки словно окаменели. Еще мгновение он продолжал работу, потом отложил украшение и выронил инструмент, покатившийся по столу.

Аликс проследила за ним, не решаясь встретиться с Дунканом глазами.

- Я пришла к тебе как к вождю клана, - тщательно подбирая слова, начала она.

- Сядь, Аликс.

Девушка присела на колени по другую сторону стола и наконец подняла голову:

- Ко мне приходил Финн. Он сказал, что говорил с тобой и что будет просить на Совете моих клановых прав.

На его лице была словно маска вождя, серьезного и сурового:

- Да.

Ее дыхание было прерывистым и неровным:

- Дункан… я не хочу быть с Финном. Ты знаешь это.

- Все уже решено, - отстраненно сказал он. - И если ты снова заводишь разговор об этом, я не смогу говорить с тобой просто как вождь клана.

Аликс улыбнулась, услышав в его голосе невысказанное предупреждение. По крайней мере, она была не совсем безразлична Дункану.

- Я пришла вовсе не затем, чтобы ты снопа задумался о сделанном мне предложении, - объяснила она. - Ты хорошо дал мне понять, что собираешься делать, и я не желаю выпрашивать большего, как нищенка - милостыню.

Его глаза вспыхнули:

- Тогда чего же ты хочешь, Аликс?

- Я хочу, чтобы ты взял назад разрешение, данное Финну. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Мы никогда не сможем быть мужем и женой… и я думаю, это закончится смертью одного из нас. Думаю, умрет он, а не я.

Дункан коротко улыбнулся, но тут же попытался скрыть эту улыбку:

- Этот брак не будет скучным, - заметил он.

- Этого брака вообще не будет, - мрачно отпарировала она. - Дункан, отмени свое разрешение.

- На каком основании? Аликс нахмурилась:

- Я не хочу его! Дункан пожал плечами:

- Это не основание. Это только упрямство, к которому так склонны женщины.

- Ты не можешь хотеть, чтобы я принадлежала ему!

Лицо Дункана дернулось:

- Нет, - ответил он после долгого молчания. - Я не хочу этого. Но отказать ему только потому, что так не хочу я… вождь клана не может быть таким мелочным. Аликс, этот союз будет благом для нашего клана.

- И это все, что ты можешь мне сказать?! Или ты думаешь только о клане, но не обо, мне? Во имя богов, Дункан, я думала, что нас объединяет что-то большее.

Что же случилось с этой твоей драгоценной толмоорой?

Дункан покраснел, потом побледнел:

- А другого воина ты примешь?

- Ты знаешь, что я приму только одного.

- Тогда выбирай, - уже мягче сказал он.

- Будь моей мэйхой… или чэйсулой другого.

- Но почему?

- Я дал обещание Малине, когда нам было по восемь лет, - тихо ответил Дункан.

- Клятва Чэйсули держит прочно.

- Она первая нарушила клятву.

- Она не думала, что я сдержу слово, - Дункан коснулся золотого украшения на столе. - Она ушла к Боррсу, потому что решила, что я передумаю. А когда я этого не сделал… она попала в ловушку.

Вождь клана дал разрешение Боррсу просить ее клановых прав, а когда решение принято, его уже нельзя изменить. Это прочно, как клятва, - он взглянул на Аликс. - Я сделал то же, что и ты. Я просил вождя клана отменить решение, чтобы я мог просить прав Малины. Он этого не сделал… и их союз признал Совет.

- Но я думала, что ты был вождь клана, а потому не взял чэйсулы.

Дункан выглядел усталым:

- Тиернан умер от болезни. Прошло несколько месяцев. Все знали, что я стану его преемником, а потому я принял решение оставаться одному до его смерти. Но тогда он был вождем. А когда он умер, Малина уже была чэйсулой Боррса.

- Но ребенок…

- Он может быть моим. Он может быть ребенком Боррса, - Дункан тихо вздохнул. - У нашего народа верность - не высшая добродетель.

Аликс отшатнулась:

- Но она была замужем!

Дункан улыбнулся:

- Я и не думал, что ты поймешь.

- Ты хочешь сказать, что возьмешь к себе и Малину, и меня, да еще будешь искать себе других женщин?

Дункан задумчиво нахмурился - Я не могу сказать, так ли это будет. Да и кто из мужчин мог бы дать подобное обещание?

Это новое открытие потрясло Аликс. Она с сомнением вгляделась в лицо Дункана:

- Дункан… ты и вправду так думаешь?

Он пожал плечами:

- Я не из тех, кому нужны все женщины. Хватит и одной. Не думаю, что тебе нужно из-за этого беспокоиться.

- Дункан!

- Аликс, она носит ребенка, который может быть моим…

- А я нет.

- Аликс…

- Если бы она не забеременела, ты был бы так же готов взять ее чэйсулой?

Он отвел взгляд.

- Если бы Боррс был жив, а ребенок все равно был бы моим… - Дункан глубоко вздохнул. - Я думаю, я ничего бы не сказал.

- Значит, это из-за ребенка…

- Мне всегда нравилась Малина, - твердо заявил Дункан.

- А если ребенок не твой?

- Я не могу рассчитывать на это.

- И все-таки она согласна разделить тебя со мной?

- Я поставил это условие, - мягко сказал он. - Я сказал, что беру ее ради ребенка… и только если она примет тебя, как мою мэйху.

- Дункан!

- Маленькая, если бы она сказала - нет, я бы сделал тебя своей чэйсулой.

Но меня слишком многое связывает с Малиной, и я не могу так просто ее оставить.

- Но ты бросаешь меня… ты отдаешь меня Финну!

- Потому что он об этом просил, и нет причин отказывать ему. Не мне это делать.

- Я не буду с ним. Я сказала ему об этом, а теперь говорю тебе, - она сжала руки в кулаки. - Я Чэйсули, вождь, и ты не можешь принудить меня.

- Мы обязаны поступать, как должно, Аликс, - мягко сказал он. - Даже с человеком из нашего народа.

Девушка медленно поднялась, оправляя юбки. Она заставила себя улыбнуться:

- Ты не сможешь принудить меня, Дункан. Скоро ты сам увидишь это.

Она резко развернулась и вышла из шатра.

Аликс остановилась перед шатром Райссы и позвала Кая и Сторра. Лиир не замедлили явиться, и втроем они отправились к опаленному молнией дереву молча, хотя Аликс была уверена: они знают, что она собирается делать. Ей нужно было учиться принимать облик лиир - быть может, если она покажет Совету, на что способна, хотя бы это сможет изменить ее судьбу?