Александр Больных - Снежные волки

И снова Морскому Королю стало казаться, что нет на свете никого сильнее Хозяина Тумана. Он силен. Он еще жутко силен, никому не дано опрокинуть его. Все, что было до сих пор — так, мелкие неудачи.

— Прикажешь уничтожить их? — провыл Сноу Девил, с трудом выдавливая из горла звуки человеческой речи.

— Нет, — покачал головой Хозяин Тумана. — Пока не стоит, мои верные волки. Вам предназначена другая работа. Пойте свои злые песни на равнинах Сумеречного Края, наполните его неназванным страхом, чтобы сердце любого, кто ступит на проклятую мною землю, останавливалось, превратившись в кусок льда, а руки налились свинцом. Я вышлю пургу. Пройдите остров из конца в конец, пойте всем о моем могуществе, и чтобы эта песня проникла в душу каждого человека, еще оставшегося в моих владениях. Непокорные начали поднимать головы, мы должны снова пригнуть их к земле и поставить свою тяжелую ногу на их дерзкие шеи!

— Слушаюсь, повелитель! — рявкнул волк, и его янтарные глаза блеснули кровожадной радостью. — Мы выполним твою волю.

— А потом я отдам вам этих юных наглецов. Ведь у вас с ними особые счеты? — милостиво изволил пошутить Хозяин Тумана.

Волк ощерился, вспомнив свое недавнее поражение.

— Мы отомстим!

— Позволю себе заметить, — тихо вставил Морской Король, — что не все так просто. Они уже не раз опрокидывали препятствия, которые мы им ставили.

— Но ведь ты сумел расколоть их товарищество? — спросил Хозяин Тумана.

— Нет, это был не я.

— Тогда Черный Меч?

— И не он, — поморщился король. — Кстати, не забывай, что где-то бродит по свету это грозное оружие. Сейчас им владеет человек, хорошо умеющий ненавидеть. И этот человек не друг тебе.

— Человек, — презрительно рассек правой рукой воздух Эвигезайс.

— Но именно с его помощью Радужники уничтожили Десятикрылого и армию самого Фрозена. Не нужно забывать о силе Золотого Факела.

— Зо-ло-то-го, — раздельно произнес Хозяин Тумана.

— Золотого, — сладко улыбнувшись, подтвердил Морской Король, поправив на пальце перстень с золотым пауком. — Это ты правильно заметил. Но не Черный Меч расколол их. У королей Тан-Хореза от века нет и не будет друзей. Они всегда блюдут только свои интересы. Жаль, что я не сумел тогда повернуть Меч Ненависти против мальчишек.

— Я все равно не верю, что они так опасны, — скептически сказал Эвигезайс. — Они, конечно, могли победить Фрозена, но будут бессильны передо мной. Ледяное серебро невозможно нагреть, я не страшусь солнца. Повели — и я швырну их связанными к подножию твоего трона.

— Нет, — снова возразил Хозяин Тумана. — Ты мне нужен здесь, в шахте. Пробились вы, наконец, к голубому льду?

— Пока не можем. Люди не выдерживают холода, мрут.

— Какое мне до этого дело! Они должны во что бы то ни стало достичь голубого льда, только там рождается ледяное серебро. Пусть для этого придется погубить в шахте всех жителей страны. Возьми отряд солдат и надсмотрщиков и налови новых рабов. Равнины Торедда и горы Лаксредда еще не совсем обезлюдели, — он угрюмо усмехнулся.

— Слушаю, повелитель, — поклонился Эвигезайс.

— А нашими врагами мы займемся несколько позже. — Хозяин Тумана гулко, как из пустой бочки, расхохотался. — Они еще далеко, пусть переправятся хотя бы через Холодное море. И вообще, сколько испуга! Можно подумать, что на нас движется неисчислимая армия! — Он снова затрясся в припадке хохота. — Чепуха! Всего три ребенка!

— Повторяю: нельзя их недооценивать, — мрачно сказал Морской Король.

— Мальчишки, конечно, не опасны, с ними не будет никаких хлопот. Но с каменной девчонкой придется считаться, хочешь того или нет.

— Почему?

Морской Король помрачнел еще больше.

— Мерзкие Радужники… Они ловко обманули меня, спрятавшись за чужую спину…

— Молодцы! — буркнул Эвигезайс. Морской Король оскалился и продолжил:

— Я думал, что воюю с самозваными Повелителями Огня, а на самом деле оказалось — с Радужниками. Проклятье! — с бессильной злобой застонал Морской Король. — Если бы я только знал…

— Но ты не знал, — заметил Эвигезайс. — Обмани противника — и ты победишь его еще до сражения.

Хозяин Тумана беспокойно заерзал на троне.

— Радужники… Конечно, это несколько иное дело. Но почему ты сразу не предупредил меня? Почему ты молчал раньше? — обрушился он на Морского Короля.

— Ты меня не желал слушать.

— Ладно, забудем об этом. Что ты предлагаешь?

— Ты уверен, что сможешь убить девчонку?

— А что, если нет? — вопросом на вопрос ответил Хозяин Тумана.

— Тогда лучше сразу спасайся. Беги.

— Куда?

Морской Король опасливо оглянулся, точно боялся, что их могут подслушать, и еле слышно, шевеля одними губами, прошептал:

— Двухголовый.

Словно тьма разлилась в тронном зале. Хозяин Тумана в один миг съежился, приняв обычные размеры.

— Это… нет… Рано… — так же тихо ответил он. — Он не похож на меня. Туда нельзя явиться побежденным. Это я тебе спустил по доброте неисчерпаемой… А он… отдаст нас обоих Ночникам… — Морской Король смертельно побледнел при этих словах. В зале повисло тяжелое молчание.

Эвигезайс кашлянул. Все вздрогнули.

— Позволь мне идти, — обратился он к Хозяину Тумана. — Дело не терпит промедления.

— Иди, — вяло согласился тот. — И ты ступай, — махнул он рукой совершенно поблекшему Сноу Девилу. — Идите и возвращайтесь только с радостной вестью. — Дождавшись, пока они покинут тронный зал, Хозяин Тумана обратился к Морскому Королю: — А мы посмотрим, что творится в мире.

— Настоящего?

— Нет, прошлого, — резко ответил Хозяин Тумана.

Зеленые тени помчались по стенам тронного зала, едва Зерцало Мира закружилось вокруг грани прошлого. Молча они смотрели на разворачивающиеся перед ними картины. Когда бушующая красно-белая река пламени хлынула, сметая белую радугу, Хозяин Тумана мощным ударом отшвырнул Зерцало прочь.

— Это то, чего я всегда боялся, — слабо произнес Морской Король. — Пламя Золотого Факела — легкий дождичек по сравнению с этим штормовым валом.

— Но ты заметил, она не всесильна.

— Да. Но почему?

Хозяин Тумана усмехнулся.

— Она боится повредить землю.

— И этим надо воспользоваться.

— Если сумеем.

— Должны суметь. Это вопрос нашей жизни и нашей смерти. Но это будет потом. Пока что они идут по Бурым равнинам. Их ждет там немало приключений. И не из тех, после которых остается кто-то, чтобы рассказать, что случилось.

— Но мерзкий соболь обещал им помогать! — Хозяин Тумана потряс кулаком. — Я это запомню!

— Однако не все звери подчиняются Соболю, — оскалился Морской Король.

— Я с удовольствием посмотрю, как она будет выворачиваться!

Хозяин Тумана непонимающе уставился на Морского Короля, потом что-то вспомнил и с сомнением спросил: