Александр Больных - Сын дракона, внук дракона

Я радостно хлопнул в ладоши.

— Великолепно!

Полные щеки Андропова как-то разом обмякли и ввалились. Похоже, он лишь теперь сообразил, какую глупость сморозил. Поздно, батенька.

— Я честный призрак, — через силу выдавил он, — и не хочу связываться с это огнедышащей мерзостью. Но я порекомендовал бы вам обращаться с ними поосторожнее. Драконы отличаются непредсказуемым характером, про который твердо известно лишь одно — плохой.

— Мы решим эту проблему, — самоуверенно ответил я. Справиться с любым драконишкой? Запросто! Ни секунды не сомневаюсь!

— Мое дело — предупредить, — меланхолично отозвался Андропов.

— Решать — ваше.

Он ушел, оставив меня размышлять над своим не вполне понятным поведением и загадочным свечением глаз. Черт побери, почему он старается выдать себя за привидение? Классификационные признаки духов и привидений мне, разумеется, известны досконально. Отчасти Юрий Владимирович им удовлетворяет. Но повторяю: только отчасти. Зато под канон вампира он подходит стопроцентно. Все это вызывает определенные сомнения. если он старается скрыть свои истинную природу, значит, он что-то замышляет. Если он что-то замышляет, значит, он опасен. Если же он опасен… Вывод напрашивается сам собой. С другой стороны я не могу позволить себе потерять такого ценного работника. Бедный я несчастный! Голова раскалывается от великого множества проблем. Разумеется, я решил хоть часть их переложить на чужие плечи. По крайней мере посоветоваться.

«Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей, избушка там на курьих ножках стоит без окон, без дверей». Процитируй я бессмертные строки в присутствии Задунайского, это вызвало бы у простодушного, хотя и талантливого оборотня приступ разлития желчи. (Мимоходом: какого цвета желчь у вампира?) Но именно Пушкин всплыл у меня в голове, когда я впервые увидел жилище колдуньи. Особенно меня озадачила казалось бы элементарная проблема: как войти? Колдуну-знахарю на роду написано вылетать на помеле через трубу. Но ведь для достоинства генерал-порутчика невместно использовать печку как дверь. Генерал ползет на крышу… Бред.

Я решительно застучал рукоятью неизменного «Скорпиона» по замшелым бревнам.

— Есть кто дома?

Молчание.

Честно говоря, мне было немного не по себе. Дремучий лес, ни единой тропинки. Зато, естественно, во множестве следы невиданных зверей. И вдобавок ночь. Добираясь от вертолета до избушки, я до крови ободрался в зарослях, пару раз провалился в бочажины, промочил ноги и рассердился. Напрасно я не захватил с собой парочку вампиров. Гремлины отменно управляют вертолетом, даже таким сложным, как Ка-50, но совершенно беспомощны при общении с духами и магическими тварями. Кроме своей техники они мало в чем разбираются.

Я застучал сильнее.

— Открывай, бабка! А то избу по бревнышку раскатаю.

С некоторым запозданием скрипучий недовольный голос откликнулся:

— Кто там?

— За советом прибыл.

Опять пауза. Спит, что ли?

— Кто там? Назовись, гость незванный!

Я так и полыхнул огнем, аж мох затрещал. Баловать вздумала, старая!

— Слушай, красавица. У меня здесь обойма с серебряными пулями, и я твою хибару насквозь прошью. А на вертолете — пара ракет. Надолго запомнишь, как со мною шатки шутить!

Бабка надсадно закашлялась, потом недовольно проворчала:

— Заходи.

Розовым светом мигнул прямоугольник на стене прямо у меня под носом, и спустя малое время обрисовалась низенькая дверь. Чего удивляться — магия. Я, едва не стукнувшись о притолоку, решительно шагнул внутрь.

Внутри избушка оказалась именно такой, как я ее себе представлял. Почернелые от времени и копоти стены, кряжистые лавки и стол, заваленный корешками, травками, сушеными гадюками. Объемистый котел в печи булькает, распространяя неаппетитные запахи.

Бабка копошилась возле печки, ловко орудуя ухватом и метлою. И она полностью соответствовала заранее нарисованному образу. Низенькая и неопрятная, как ее избушка, из-под черного платка свирепо поблескивают красными угольками глазки. Завидев меня, бабка попятилась.

— Свят, свят…

Я невольно отмахнулся.

— Кончай! Не тебе, бабка, креститься.

Пока суть да дело, колдунья справилась с оторопью и сварливо спросила:

— Зачем потревожил, избушку едва не развалил?

— Совета хочу.

— Совет просят.

— Просят по-разному. Я попросил вежливо.

— А ты можешь по-иному?

— Не попадайся мне на узкой дорожке, не то впрямь узнаешь, как могу.

— Это верно, — согласился бабка странным тоном. — Ты ох как можешь. Так какой совет тебе надобен?

Я приосанился.

— Я многое могу, однако будущее для меня сокрыто непроницаемой завесой. Можешь ты предсказать его?

Бабка пожевала отвислую нижнюю губу.

— Отчего… Могу.

— Ну, и еще несколько мелких вопросов.

— Ты же сам мнишь себя волхвом.

— У каждого свой талант. И свежий глаз может заметить то, чего я не различаю, насмотревшись каждый день.

— Может ты и прав. Попытаюсь тебе помочь, хотя и не доставит мне это удовольствия.

Я прямо рухнул, где стоял, от такой наглости. Впрочем, если успокоиться и трезво оценить ее слова, бабка не выходит из рамок общего ко мне отношения. Что-то внутри меня в последнее время сильно изменилось, если один мой взгляд внушает неодолимый ужас всем окружающим.

— Ладно, — согласился я. — Давай.

— Погоди, не спеши, — прервала она. — Мои советы дорого стоят.

— Вот уж, что меня не смущает, — ухмыльнулся я. — Заплатить я могу сколько угодно и чего угодно.

— Как сказать. Может как раз этого у тебя и нет.

— Чего нет? — насторожился я.

— За свои советы я возьму сущую малость, ты и не заметишь…

Знаем мы эти песни. Я в лоб спросил:

— На душу намекаешь?

Бабка обрадовалась.

— На нее, родимый.

— Согласен.

— Погоди соглашаться, прыткий. Есть ли она у тебя?

Я потряс головой.

— Не городи чепуху. Вот крест святой, как же я, бездушный, носить его могу? Он бы меня со свету сжил.

Бабка вновь пожевала губу.

— Не знаю.

— Не тяни время! — взорвался я. — Мой первый вопрос: где мне найти драконов. Сама знаешь, о ком я говорю. Те, трое.

— Знаю, — окладисто кивнула она. — Драконы гораздо ближе к тебе, чем ты думаешь.

Я насторожился.

— Не темни. Я не желаю загадки разгадывать.

— Не ищи того, кто сам тебя ищет. Я провижу будущее. Ты встретишься с ними и очень скоро.

— Пусть так, — кивнул я. — Вопрос второй: что со мной происходит?

Бабка язвительно улыбнулась.

— Ты сам учил других: в бою дайте выход дикарю, который спит внутри вас.

— Говорил такое.

— А теперь ты стараешься своего дикаря усыпить.

— Не-ет.

— Вот потому они и шарахаются, что некогда разбуженный продолжает буйствовать.