Сергей Раткевич - Покрывало ночи

— Итак, проклятый Оннер нами выявлен, — сухо констатировал Архимаг, глядя на своих — теперь уже Великих — Магистров. Тьма с ними, что Зикера не поймали! Наглотавшийся тряпок, выставивший себя на посмешище Архимаг просто вынужден был сделать широкий жест, дабы как-то подбодрить своих подручных. — Вашими трудами нам известно, где находится так называемая «армия» так называемого «королевства». Мало того, сей момент получено сообщение, что некая сила гасит любую магию вблизи этого войска. Группа из десяти магов Осназа была захвачена в плен и спаслась чудом. По правде говоря, их отпустили. С презрением отпустили! Враг хочет показать, что он нас не боится. Я приказал уже снять с Джанхарских границ еще одну армию. Армию, состоящую из обычных воинов. Сейчас она догоняет ту, что уже была отправлена. Раз не годятся маги — пусть сражаются обычные воины. Армия этого «верховного короля» невелика, наши солдаты ее попросту растопчут. Какие будут еще предложения?

Архимаг — редкое для него состояние — был спокоен и мрачен. Великие Магистры молчали. Молчать было нельзя. О, они хорошо это знали! Предыдущие вон тоже молчали. Молчали-молчали — и домолчались. Молчать нельзя. Ни в коем случае нельзя молчать. Однако ведь если не молчать… тогда обязательно нужно говорить — а это еще страшнее. Эти новые плащи Великих Магистров такие мягкие, такие удобные, такие восхитительные, они доставляют своим владельцам так много радости, что право же, совершенно говорить не хочется. Скажешь что-нибудь не то — и останется от тебя кучка пепла. Маленькая такая кучка, ей ведь большой красивый плащ велик будет. Выметут ее безропотные, ничему не удивляющиеся служители — и все на этом. Был Великий Магистр такой-то — и нет его. Страшно молчать. Страшно говорить. Да что ж делать-то?

— Мы целиком и полностью одобряем и поддерживаем… — нашелся наконец кто-то. — … план Вашей Милости касательно…

— Тех, кто не одобрял и не поддерживал, с нами больше нет! — тихо зарычал Архимаг. — Но я просил вас подумать. Или я здесь единственный, кто умеет этим заниматься?

— Мы целиком и полностью в воле Вашей Милости! — проблеял еще один. — Выполним любое Ваше приказание.

— Вот я и приказываю думать, — вкрадчиво промолвил Архимаг. — И пока я не услышу хоть одну стоящую идею, я вас отсюда не выпущу!

— Может, послать еще одну армию? — робко спросил другой Великий Магистр. — Наемников. И «голубые стрелы». Вдруг…

— «Вдруг»! — передразнил Архимаг. — Ее еще создать нужно, эту армию. Кстати, ты этим и займешься. А сейчас что делать?! Нам нужно разобраться с этим… Оннером. И мы не можем совсем оголить джанхарскую границу. Там тоже не дураки сидят. Если мы дадим слабину, проклятые джанхарцы посыплются нам на головы, и тогда уже мы будем в осаде!

— Нужно выяснить, почему не действует магия, — высказался еще один Великий Магистр.

— Дельно! — обрадовался Архимаг. — И поскольку Осназ не справился… подбери себе людей и отправляйся.

— Будет исполнено, Ваша Милость! — поклонился Великий Магистр, в душе проклиная себя последними словами.

Нет, ну вот зачем он так не вовремя открыл рот? Зачем? Надо же быть таким идиотом! Зачем он вообще лез в Великие Магистры? Сидел бы себе Старшим, клепал для Архимага несложные заклятья, придирался к Младшим Магистрам, колдовал помаленьку для собственного удовольствия и горя не знал! Так нет же! Власти дураку захотелось. Ну? И что ты теперь будешь…

Господина Великого Магистра кто-то грубо толкнул. Он уже хотел возмутиться — Великих Магистров вообще-то не принято толкать — но увидев, кто это проделал, мигом отказался от своей идеи и даже помог толкнувшему пробраться вперед, поближе к Архимагу. Ибо старавшийся протиснуться вперед был никто иной как Ноом Траар Татим. Бывший Старший Магистр Ордена Теней. Он уже вылезал как-то с планами уничтожения Оннера и Верховного Короля. Тогда Архимаг приостановил его миссию из-за Зикера, но возможно, теперь… и Великому Магистру не придется рискуя своей драгоценной персоной искать окаянный Оннер.

Ноом Траар Татим выступил вперед и низко поклонился Архимагу.

— Что? — удивился тот. — Ах, да! Совсем забыл о тебе.

— Быть может, настало время для предложенного мной плана, Ваша Милость? — проговорил бывший Старший Магистр.

— Настало, — кивнул Архимаг. — Для всего, что может так или иначе ослабить проклятый Оннер, время настало. Действуй! Плащ Великого Магистра ждет тебя.

Ноом Траар Татим поклонился и отступил.

Великий Магистр вздохнул с облегчением. Пускай этот чужак суется в пекло! А вот когда вылезет — уж мы сумеем от него избавиться, а все его заслуги присвоим себе. Кажется, остальным Великим Магистрам в головы пришли схожие идеи, так как они мигом повеселели и на разные голоса стали предлагать вначале провести основательную разведку, а уж потом…

Архимага такое положение дел явно не устраивало. Он боялся исполнения некоего пророчества, о содержании которого знал только он сам да еще Зикер и несколько сбежавших с ним Великих Магистров. Пророчество грозило смертью Архимагу и разрушением Ордену Черных Башен. Грозило не то со стороны Джанхара, не то со стороны Оннера… толком никто ничего не знал: пророчество было зашифровано, и те, кто его видел, толковали по-разному. В результате Архимаг затеял войну и с Джанхаром и с Оннером сразу — а теперь еще и малые королевства взбунтовались, погубили магов-наблюдателей и закрыли свои границы. Пророчество грозило… но ведь никто из нынешних Великих Магистров его и в глаза не видел. Архимаг не соизволил поделиться с ними этой великой тайной. Многие из них и вообще не слишком-то верили в существование подобного пророчества, считая его хитрым вымыслом, поводом к началу войны. А если оно даже и есть… им-то оно смертью не угрожает. Подумаешь, Архимага не станет. Что, без него не справимся? Справимся. Без него спокойнее. Можно будет закончить эту чересчур большую войну и заняться войнами помельче — такими, которые будут приносить прибыль, а не разорять Орден. Большинство нынешних Великих Магистров еще недавно сиживало на разного рода хозяйственных должностях, и экономическая выгода интересовала их куда больше великих свершений. И даже получив великую силу, они остались прежними. Так что умирать ради отмены какого-то гипотетического пророчества им не хотелось. Все, кроме Архимага, желали провести длительную подробную разведку — в основном для того, чтобы не проводить длительных и утомительных боев. А уж тем более, храни Темные Боги, принимать в них участие. И все сходились на том, что разведчиками должны быть не маги, а простые воины, раз там все равно магия не действует. Архимаг же не собирался никому доверять, кроме своих Великих Магистров, и требовал от них самых что ни на есть немагических подвигов. Великие Магистры увиливали, как могли. В конце концов Архимаг разъярился и велел им убираться вон.