Шон Рассел - Остров битвы

— Элиз в любом случае не утонула, — сказал Синддл, с трудом пытаясь сесть. — Река теперь часть ее самой… и часть Алаана тоже. Возможно, и он жив. Река всегда щадит нэгаров. Они чувствуют себя дома скорее в воде, чем на суше.

— Ну тогда и Хаффид вовсе не помер, — сказал Тэм, и внезапно ему захотелось расплакаться. — Получается, что все, что мы пережили, оказалось бесполезным. Алаан мертв, а Хаффид жив…

Юноша закрыл лицо руками.

— Все намного хуже, чем ты себе представляешь, — прошептал Финнол. — Я наткнулся на Хаффида в лабиринте. Он пытался выведать, где находятся Элиз и Алаан, но я рассказал ему очень мало. После этого он собирался убить меня, но тут появился Сэмюль Ренне, и Хаффид приветствовал его как союзника. А потом, когда я уже был почти уверен, что Хаффид зарубит меня, появился странный дух, черный как ночь. Я не смог разглядеть его, поскольку свет от наших факелов не проникал в тень, которая окружала его. «Я — рука Смерти», — сказала тень, и даже сам Хаффид упал перед ней на колени. Я слышал, как тень предложила заключить с ней договор. Если колдун приведет Уирра и Эйлина к Вратам Смерти, то будет вознагражден жизнью длиной в сотню веков. Когда тень исчезла, Хаффид и Сэмюль стояли как вкопанные и в оцепенении смотрели ей вслед. В этот самый момент я схватил факел и убежал. Они даже не пытались догнать меня — так сильно были потрясены тем, что произошло.

— А как можно убить того, кто заключил сделку с самой Смертью? — поинтересовался Тэм.

— Ну, — начал Синддл мягким голосом. — Есть одна хорошая старая фаэльская легенда…

Когда вода снова стала прибывать, Элиз подняла ту руку, в которой несла колдовской свет. Вместе с Абгейлом девушка продолжала двигаться по низкому, узкому, почти затопленному туннелю. В другой руке Элиз держала меч Абгейла. Руки ее были избиты в кровь.

— Далеко еще? — спросил Абгейл.

Элиз едва смогла разглядеть его измученное лицо.

— Не знаю. Наверное, не очень.

— Ты все еще чувствуешь его?

— Да. Хаффид по-прежнему преследует меня.

Абгейл выругался, и они продолжили путь.

Ноги Элиз онемели настолько, что она уже не чувствовала боли, когда спотыкалась о камни. Очередная волна накрыла девушку и Рыцаря Обета почти с головой. Элиз слышала, как Абгейл начал быстро дышать, с жадностью глотая воздух. Он был сильно напуган, но все-таки не поддавался панике, даже уверенный в том, что скоро умрет.

Теперь девушка пыталась выкарабкаться наверх, помогая себе ногами и одной рукой, стараясь в другой сохранить свет.

— Леди Элиз?.. — произнес Абгейл, когда вода стала постепенно убывать. — Ты помогала мне выбраться отсюда. Ты считала меня своим врагом, но все-таки пыталась мне помочь. Шианон никогда так не поступила бы.

Девушке пришлось резко остановиться, чтобы прикрыть рукой угасающий свет. Абгейл ткнулся в ее спину.

— Ты видишь? — спросила она. — Там свет.

— Да… похоже на то.

Абгейл продвинулся немного вперед и увидел небольшое отверстие в скале.

Они начали карабкаться к выходу, однако сзади уже настигала очередная волна.

Вода накрыла Элиз и понесла ее вперед, а потом отхлынула, оставив девушку лежать неподвижно на земле. Элиз слышала, как кто-то рядом надсадно кашляет.

Сквозь ветви деревьев она увидела бледное небо раннего утра. Элиз начали душить слезы, и какое-то время она не могла говорить — просто лежала и сквозь прозрачную влагу смотрела в голубеющую высоту.

Из дыры в скале послышалось эхо всплеска, и вдруг со всех сторон на девушку полилась вода. Ей с трудом удалось сесть.

Рядом пошевелился Абгейл.

— Где мы? — спросил он.

Элиз огляделась.

— В Стране-меж-Гор, но где именно, я не знаю. Тизон предупреждал, что путь опасен, что его нельзя пройти ночью…

Элиз так устала, что была не в силах толком оценивать происходящее.

— А что же случилось с остальными? — громко спросил Абгейл.

— Понятия не имею.

Девушка поднялась на ноги и снова посмотрела по сторонам.

— Здесь еще никого не было, — произнесла она.

Неужели никому не удалось выжить?

Рыцарь Обета продолжал натужно кашлять.

Подумав немного, Элиз добавила:

— Наверняка здесь есть несколько выходов. Будем надеяться, что Кроухарт и Тизон отвели остальных в безопасное место.

Абгейл угрюмо кивнул и осторожно потрогал пальцем разбитую бровь.

— А как же Хаффид?

Элиз опустила его меч в ручей и вздрогнула.

— Вставай, Абгейл, — сказала она и бросилась поднимать Рыцаря Обета. — Он совсем близко!..

Абгейл резко дернулся. У него закружилась голова.

— Неужели черный рыцарь никогда не остановится?

— Каибр? Никогда — до тех пор, пока не добьется своего. Помни об этом. Колдун не успокоится, зная о том, что я жива. А что касается тебя, Абгейл… Когда он поймет, что Рыцари Обета все еще существуют…

— Не будем терять времени.

И они заковыляли вдоль берега, поддерживая друг друга.

Утренние лучи света пробивались сквозь листву деревьев. Девушка и воин шли по залитому солнцем лесу. Элиз заметила дрозда, сидящего на ветке. Его пение напоминало звуки флейты. Птичка была очень маленькой, с серовато-коричневым гребешком и желтыми глазками.

Дрозд расправил хвостик, издал последнюю трель и исчез в чаще, как будто его и не было.