Александр Самсонов - Кощеевы земли

Из темноты к костру вышла Маша. Обнаженная, с венком из весенних цветов на распущенных рыжеватых волосах, она казалась живым воплощением античной богини. Девушка молча обошла вокруг огня и приняла из рук одной из сидящих женщин невесть откуда появившуюся цветного стекла чашу, из которой струился розовый дымок. Чашу Артур узнал сразу, он видел ее в доме у Машиной матери, да и сама женщина, подавшая сосуд, очень напоминала Насту, только выглядела поярче и помоложе. Зазвучал речитатив на незнакомом языке. Сгорбленная носатая старуха провела светящейся кистью по белой девичьей спине, и там, где искрящийся голубоватым светом венчик касался кожи, возникли странные узоры, похожие на татуировку. Зазвенела флейта на одной длинной протяжной ноте, старуха не спеша обходила вокруг замершей статуей девушки, продолжая покрывать ее тело светящимся узором. Последний знак она нанесла на лоб и после этого отошла за костер. Захлебываясь, взвизгнула флейта, и в тишине нарушаемой только потрескиванием углей и негромким голосом женщины, произносящей речитативом звуки, почувствовалось напряжение, как перед грозой. Очарованный развернувшимся перед ним действом, Артур с изумлением заметил, что нанесенные старухой руны ожили и фосфоресцирующими змейками поползли по Машиному телу, складываясь в новые узоры. Наконец рисунок сформировался и причудливой татуировкой пронизал кожу. Хрипловатый речитатив девушки присоединился к несущимся от костра голосам. Женщины, раскачиваясь в такт произносимым словам, под гулко загудевший барабан вскинули руки. Маша поднесла чашу к губам и, не отрываясь, выпила ее до дна. Вспыхнул фонтаном искр костер, и снова наступила тишина. Как в полусне Пряхин завороженно смотрел на происходящее — такого он даже не представлял. Вскинув голову, девушка пронзительно закричала. Издалека послышался ответный рев медведя, в освещенный круг, хрюкнув, сунулось кабанье рыло, из-за спины раздался вопль охотящейся росомахи, над ухом Пряхина ласково мяукнула рысь. Сидящие рядом волки припали мордами к ногам девушки. Чаша полетела в огонь и лопнула в пламени костра, осыпав всех холодными разноцветными искрами. — Свершилось! — торжественно объявил Тетельбом. выдергивая из камня трость. — Здравствуй, сестра!

Громко грянула музыка, и все, вскочив на ноги, кинулись в веселый пляс. С удивлением Артур заметил появившихся в освещенном кругу Машиных подружек. Они, смеясь, танцевали с подвижными приземистыми карликами. На лицах девушек цвели радостные улыбки, и, к изумлению Пряхина, не наблюдалось ни капли удивления. Веселый смех звучал все громче и громче. Извивающаяся в каком-то языческом танце Мария, покрытая от лба до лодыжек цветными татуировками, напоминала дикарку откуда-нибудь с экзотических южных островов. Приняв из рук старичка очередную порцию веселящей жидкости, Артур неожиданно для себя погрузился в сон. «Странно, — подумалось ему перед впадением в темноту, — сон во сне — разве так бывает?»

Пробуждение было легким. Артур открыл глаза и увидел мужичка, что во сне разливал пьянящую жидкость. Тот деловито накрывал на стол и, казалось, не обращал внимания на лежащего гостя. Напевая себе под нос, он шустро сновал по комнате, демонстрируя напоминающий о незабвенном вожде революции бородато-лысый профиль.

— Эй, где я? — удивленно пробормотал Артур.

— Где, где. В Караганде! — Мужичок весело рассмеялся. — Проспался, юноша? Надо было осторожнее пить, местный самогон — вещь коварная. Я тебе вчера говорил, что лучше закусывать надо, а ты не поверил.

— А в лесу?

Пряхин скосил глаза на лежащие на табурете джинсы. Чистые и сухие. Стоявшие на полу кроссовки также блистали чистотой. Артур резко вскочил и, быстро одевшись, спросил:

— Так я здесь, что ли, всю ночь был?

— А где же? — вопросом на вопрос ответил мужичок.

— Не помню. Какой-то странный сон. Я иду по лесу, потом ведьмин шабаш. Там мы с тобой пили. Женщины плясали. Немец какой-то дирижировал. — Артур запнулся и с ожиданием посмотрел на мужичка.

— Не-а, — лениво ответил тот, — здесь мы пили, это потом ты к каким-то девкам рвался, но я тебя не пустил. Не дело по ночам по деревне шастать. Мужики не поймут. А сон? Ну что сон. В последнюю ночь апреля какая только гадость не причудится, да еще с бодуна. Ладно, давай по рюмашке за праздник и дуй к своим, а то Наста беспокоиться будет.

Хозяин разлил по стаканам темно-красную жидкость, пододвинул блюдце с нарезанной красной рыбой и, подняв стакан, произнес:

— С Первым мая.

Затем лихо опрокинул стакан в себя и ожидающе посмотрел на Артура.

К полудню небо затянуло низкими темными тучами, пошел густой снег. В доме у Насты вовсю шло празднование Первомая, когда на пороге нарисовался пьяненький Пряхин.

— Прошу прощения, — смущенно пробормотал он, — привет от деда Савелия, ой, Силантия, а я, пожалуй, отдохну.

Девушки понимающе рассмеялись. Артур, покачиваясь, прошел к комнате, где ему хозяйка определила кровать. Закрывая за собою дверь, он оглянулся на смеющихся подружек. Ему показалось, что в их глазах горят зеленые колдовские огоньки, а за спинами вместо привычной цветной чаши на высоком шкафчике торжественно возвышается хрустальный кубок. Взгляд как бы мимоходом скользнул по Маше, но никаких татуировок на ней Пряхин не заметил. Уже потом, когда завалился на кровать, ему вспомнилось, что на мелькнувшем отражении девушки в стоявшем кубке четко обозначились цветные узоры, очень напоминающие тату.

Никита откровенно скучал. Сидеть и читать огромную стопку старинных фолиантов, которые после родового посвящения вручил дед, ему было неинтересно. Путаясь в многочисленных ятях и старых оборотах речи, младший Басанов пытался вникнуть в суть описаний различных монстров и способов борьбы с ними. Получалось не очень хорошо. Высокопарный слог и нудные рассказы навевали такую тоску, что ему захотелось самому завыть переливчатым свистом, как это свойственно малой гарпии в период брачных игр. Хотя, как выть и свистеть одновременно, Никита не представлял.

За окном весна пыталась побыстрее приблизиться к лету. Снегопад прошел, снова выглянуло солнце. Белые хлопья, облепившие деревья, каплями стекли на съеживающийся снег, и обнажились проклевывавшиеся листочки. Жители Ламбушки, отпраздновав Первомай, занимались своими повседневными делами. Изредка Басанову составляли компанию не оправившиеся до конца от полученных ранений Пашка и отец Михаил. Пару раз забегала поделиться своими новостями Маша, которой после спешного отъезда Пряхина явно не хватало мужского общества.

Сразу же после праздников Артур засобирался домой, на все уговоры погостить еще хотя бы до конца недели он отрицательно мотал головой и грустно сообщал о неотложных делах. Девушки, глядя на это, хихикали и ехать назад в Петрозаводск не спешили. Как только дорога стала проходимой для его маленькой машины, Пряхин сердечно попрощался с Настой, бросил странный взгляд на смеющихся девчат и уехал.