Раймонд Фейст - Гнев короля демонов

- Время летит, и все меняется, - начал он без долгих вступлений. - Я был рад позволить вам играть в независимость от Королевства и Кеша, пока был мир, но больше так продолжаться не может.

- Ходят слухи, что начинается война, - сказал Чалмс. - Вы хотите, чтобы Академия приняла сторону Королевства?

- Да, - сказал Пуг.

- Многие из нас родились в Кеше и не питают любви к Королевству, - сказал другой маг.

- Вы - Роберт де Лиес?

- Да, - с поклоном ответил молодой маг, польщенный, что его запомнили.

- Вы ведь родились в Королевстве.

- Совершенно верно. Я просто хотел указать, что после той лояльности, которую мы все испытываем в отношении Стардока, симпатии наши разделяются.

Пуг сказал:

- Позвольте мне говорить с вами откровенно: Стардок принадлежит мне. Академия была построена на мои деньги на земле, дарованной мне королем, и пока я от нее не отказался, она моя.

- Все это так, - сказал де Лиес, - но многие захотят уехать, и это я рассматриваю как поражение принципов, которые соединяли нас.

Пуг улыбнулся.

- Я понимаю и ценю ваше академское желание сидеть здесь и спорить об очевидных вещах, пока на вас не снизойдет какое-нибудь глубокое философское понимание, но в данный момент к Крондору на всех парусах движется самая большая армия в истории мира, и мы не можем позволить себе такую роскошь.

Услышав про паруса, некоторые из присутствующих магов нахмурились.

- Мы думали, что скопление на юге кешийских солдат было прелюдией к войне, мой лорд, - сказал Чалмс. - Что это еще за флотилия?

Пуг сказал:

- Позвольте мне быть кратким. Огромная армия под командованием демона плывет через Бесконечное Море к Крондору. Как только город будет сокрушен в прах, эта армия попытается захватить и поработить все от этого острова до Илита, от Крондора до Саладора. Будет столько крови и стрельбы, что вы и представить себе не можете.

Маги загомонили, и Пуг дал им минуту, чтобы обсудить эту весть. Потом он поднял руку, и в комнате стало тихо.

- Но страшнее всего то, что их окончательная цель, даже без их ведома, это приз, который в их руках может уничтожить все живое в Мидкемии.

- Это возможно? - спросил де Лиес.

- Не только возможно, но и вероятно, - сказал Пуг, - если никто не согласится мне помочь.

Молодой маг сказал:

- Я готов помочь.

Пуг улыбнулся.

- Как часто мы недооцениваем нашу молодежь, - заметил он, но другие маги в совете продолжали хранить молчание.

Наконец Калид, один из старших магов родом из Кеша, сказал:

- Если это правда, тогда все то, ради чего мы трудились, в опасности. Не разумнее ли будет остаться здесь, чтобы защитить библиотеку и оборудование?

Пуг сказал:

- Я не могу повлиять на ваше решение. Я могу приказать вам уехать, но какой в этом смысл? - Он встал. - Я пойду в свою башню и буду ждать там в течение двух часов. Вызовите всех магов, имеющих способности к военной, оборонной магии или искусству врачевания, и передайте им все, что я сказал. Те, кто согласится помочь, поедут со мной. Остальные могут оставаться здесь и в меру своих сил защищать Стардок.

Пуг ушел, а маги начали обсуждать то, что он им только что рассказал. Приставив лестницу к своему кабинету, Пуг вошел в потайную дверью, вход в которую был строго запрещен всем, кроме него. И не успела дверь за ним захлопнуться, как он уже перенесся на Остров Мага.

Гатис, похожий на гоблина пришелец из далекого мира, который служил у Маркоса и Пуга мажордомом, был на своем обычном посту в центральной комнате дома, которую он превратил в рабочий кабинет с видом на сад, созданный Пугом.

- Мастер Пуг, - сказал Гатис, - прав ли я, предполагая, что мастер Маркос скоро вернется к нам?

Пуг улыбнулся. Гатис однажды говорил ему, что между ним и Маркосом существует некая мистическая связь.

- Да, это так, хотя где сейчас он и Миранда, мне не известно.

Гатис поднялся:

- Жду ваших приказаний, милорд?

- Принеси мне свежую одежду и чего-нибудь горячего поесть, а я пока приму ванну.

Одной из самых приятных вещей на вилле Беата, как называли этот дом на Острове Мага, была баня по-кешийски. Пуг привел ее в действие, и когда Гатис принес поднос с жареным мясом, сыром, хлебом, зеленью и кувшином холодного белого вина, Пуг, расслабив мышцы, уже сидел в горячем бассейне.

Глядя на его шрамы и слишком короткие волосы и бороду, Гатис сказал:

- Могу я предположить, что у вас были трудности?.

Пуг рассмеялся.

- Мне всегда нравилось, как ты изящно умеешь преуменьшать, мой друг. - Он взял кубок, который протянул ему зеленолицый мажордом, и, сделав глоток, сказал: - Ты знал, что Миранда - дочь. Маркоса?

- Я подозревал об этом, - ответил Гатис, - хотя вообще-то мне редко представлялась возможность поговорить с этой молодой женщиной во время ваших кратких визитов сюда из Стардока. Но кое-что в ее манерах напомнило мне о Черном, так что это для меня не открытие.

- А для меня было открытием. Может, ты знаешь и то, что ее матерью была леди Кловис?

- Вот теперь я поражен! - воскликнул Гатис. - Я познакомился с Черным, когда он помог мне бежать из моего родного мира. Это было довольно давно, но, видимо, уже после того, как он покинул Миранду и ее мать.

- Я поем и должен вернуться в Стардок, - сказал Пуг. - Но прежде чем уйти, я хочу удостовериться, что защита не повреждена. Огромный вражеский флот скоро будет проходить мимо, и хотя их цель - Крондор, кому-то может прийти в голову остановиться здесь и исследовать остров.

- Я готов выполнить любые приказы. - Гатис обнажил в улыбке свои острые зубы. - Тем не менее, если я правильно понимаю, некоторые из ваших учеников с помощью нехитрых фокусов еще как могли бы дать отпор мародерам.

Пуг рассмеялся.

- Я и сам не мог бы сказать лучше.

- Скоро ли вы вернетесь?

Пуг помрачнел.

- Не знаю. Было бы нечестно с моей стороны не сказать тебе, что речь идет о судьбе целого мира. Поэтому считай так: если мы выживем, я вернусь.

- А Черный?

Пуг пожал плечами.

- Ты своего бывшего хозяина знаешь лучше, чем я, так что это я тебя должен спрашивать.

Гатис в ответ тоже лишь передернул плечами; сказать ему было нечего. Пуг закончил есть, вылез из бассейна и переоделся. Потом он перенесся назад в кабинет и спустился по лестнице к ученикам.

- Все на улицу! - скомандовал он.

Ученики помчались к парадной двери. Пуг ухватил одного за рукав и, повернув к себе лицом, спросил:

- Как тебя звать?

- Джон, мастер, - ответил юноша, млея от того, что сам легендарный хозяин Стардока отметил его.

- Ступай в палату заседаний и попроси всех присоединиться к нам снаружи.

Ученик поспешно ушел, а Пуг протолкался через толпу учеников, которые проворно перед ним расступались. Дойдя до того места, где рядом с дорогой, ведущей к докам, возвышалась скала, Пуг забрался на нее и, выждав пару минут, обратил взгляд к противоположному берегу озера.