Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

Холмы погрузились в печаль.

— Это ужасно, — хрипло промолвил потрясенный Ковенант. — Ты, наверное, гордишься собой.

— Неужто ты и впрямь веришь ему, — произнес в ответ Финдейл так, словно его голос доносился издалека. — Тогда я и впрямь пропал.

— Я не доверяю ни одному из вас — ни ему, ни тебе, — промолвил Ковенант, обнимая Линден за плечи. — Но хочу, чтобы ты никогда больше не делал ничего подобного.

— Я буду делать то, что должен, — ответил элохим, на сей раз твердо. — Я с самого начала поклялся не позволить ему исполнить его предназначение.

С этими словами он принял облик ястреба и взмыл над деревьями.

Линден и Ковенант остались рядом с загубленным деревом. Вейн стоял перед ними, будто ничего не случилось. Какое-то время Линден ощущала боль дерева столь остро, что не могла даже шевельнуться. Но постепенно Анделейн устранил боль из воздуха и почвы, и она пришла в себя.

Ковенант встревоженно повторял ее имя. Встряхнув головой, Линден попыталась успокоить его:

— Со мной все в порядке.

Это было не совсем так, но Холмы уже начинали улыбаться, и даже ручей, казалось, возобновил прерванное ужасом веселое журчание. Но дерево умирало — повреждение оказалось слишком сильным, и оно не могло с ним справиться.

— Старые Лорды… — пробормотал Ковенант скорее для себя, чем для Линден. — Кое-кто из них мог бы исцелить его.

«Так же как и я, — едва не ответила вслух Линден. — Так же как и я, будь у меня твое кольцо. Я могла бы спасти все это». Но она смолчала, надеялась, что лицо ее не выдало. Линден опасалась своего настойчивого тяготения к силе, пусть эта сила и была способна положить конец Злу.

Но Ковенант не обладал ее способностями и не мог ощущать ее мысли и чувства. К тому же его ослепляли собственные гнев и печаль. Коснувшись руки Линден, он указал вперед. Они перемахнули через ручей и вместе продолжили путь среди холмов.

Остаток дня был бы для Линден воплощением благодати, когда бы не горькая память о загубленном дереве. Однако Анделейн с его благословенной кротостью, радостным изобилием зелени являл собою подлинное торжество жизни — естественной, здоровой и прекрасной. Алианта и ключевая вода, чистый воздух и ароматы цветов наполняли ее жизненной силой. Через некоторое время к ней и Ковенанту присоединились вылезшие из-под развесистой ивы Первая и Красавчик. В волосах Великанов застряли листья, глаза их загадочно и довольно поблескивали. При виде друзей Красавчик разразился смехом, напоминавшим его прежний смех, жизнерадостный и беззаботный. Первая встретила их столь редкой на ее прекрасном, но суровом лице улыбкой.

— Вы только взгляните на себя, — с шутливым укором промолвила, поддразнивая Великанов, Линден, — что за стыд. Эдак вы и сами не заметите, как обзаведетесь младенцем.

По лицу Первой промелькнула тень, но Красавчик весело фыркнул, а потом с деланным неудовольствием пробурчал:

— Убереги нас Камень и Море. Ребенок, рожденный этой женщиной, наверняка выйдет из чрева со щитом и мечом. Разве можно зачать эдакое чудо в беззаботном веселье?

Первая нахмурилась и, скрывая смех, пробормотала:

— Потише, муженек. Или тебе недостаточно того, что один из нас явно спятил?

— Достаточно? — воскликнул он. — С чего бы это? Я не прочь повторить. Мне это пришлось по нраву.

— Айе, — прорычала Первая в деланном раздражении. — Конечно. Что тебе не по нраву, так это сдержанность и благопристойность. Ты сущий бесстыдник.

Видя, что Ковенант улыбается шуточкам Великанов, Линден и сама расцвела от удовольствия.

Однако она все еще помнила о предсмертной агонии дерева, да и исчезновение Финдейла не могло не тревожить: кто мог сказать, что еще придет ему в голову. Вдобавок — об этом не хотелось и думать — уход Лесного старца неизбежно должен был как-то сказаться на Анделейне, да и цель их похода оставалась прежней. Причем она так и не смогла уяснить, чего же рассчитывает Ковенант добиться, встретившись с Презирающим. Каер-Каверол как-то предрек, что именно ей предстоит пробудить мрачные тени. Она искренне радовалась и за Красавчика, и за Ковенанта, которому беззаботное веселье Великанов явно поднимало настроение, — но слов Лесного старца не забывала.

Когда над Анделейном стали сгущаться сумерки, Линден ощутила легкую дрожь тревоги. Ночью по Холмам бродили Умершие. Старые друзья Ковенанта, разделявшие с ним память о прошлом, в котором ее не было, женщина, которую он изнасиловал, и дочь этой женщины, любившая его и в безумном желании отвратить от него рок нарушившая Закон Смерти… Линден не желала встречаться с этими величественными тенями. Они воплощали минувшее, и ей не было среди них места.

Спутники остановились у струившегося по устланному тончайшим песком ложу кристального ручья, над которым высился раскидистый золотень. Землю устилал мягкий ковер зеленой травы, вокруг в изобилии росла алианта. Прекрасное расположение духа и «глоток алмазов» сделали Красавчика словоохотливым. Пока сгущалась тьма и на небе загорались звезды, он подробно описывал долгий и бурный Великлав — совет Великанов Дома, на котором было принято решение организовать Поиск и поручить его жене этот Поиск возглавить. Деяния жены он расписывал с преувеличенным пафосом, подтрунивая над ее доблестью. Однако порой в голосе его чувствовалось чрезмерное, лихорадочное возбуждение, свидетельствующее о том, что память о пережитом оставалась с ним. Анделейн дал ему много, но не мог заставить забыть об избиении невинных людей в Ревелстоуне, равно как и избавить от тревоги за будущее. Через некоторое время Великан смолк, и на смену веселью пришло тревожное ожидание.

То и дело мелькавшие во тьме огоньки казались растерянными, словно они искали и не могли найти музыку Лесного старца. Ковенант казался усталым и выглядел не лучшим образом. Похоже, он не только желал встречи с Умершими, но и страшился ее.

Прервала молчание Первая.

— Эти Умершие… — задумчиво начала она. — Я понимаю, что они не могут обрести покой в силу нарушения Закона Смерти. Но почему они собираются именно здесь, где все прочие Законы, разрушенные в других краях, продолжают действовать? И что побуждает их обращаться к живущим?

— Дружба, — с отсутствующим видом пробормотал Ковенант. — И может быть, это место дает им нечто вроде покоя.

В голосе его слышалась приглушенная боль, словно и он, лишившись песни Каер-Каверола, чувствовал себя осиротевшим.

— И еще — возможно, просто они не могут перестать любить.

— Так почему же они столь скрытны? — спросила Линден. — От них ведь ничего не услышишь, кроме туманных намеков. Почему бы им не взять, да и не сказать прямо то, что тебе нужно знать?