Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

Но как выяснилось, он — уже в которой раз — недооценил их. Как и предвидели харучаи, два прорвавшихся сзади Рысака помчались в сторону Линден, а два устремились к Ковенанту. Герн заковылял им навстречу. Ковенант не мог нанести удар, ибо харучай оказался между ним и бестиями. Все, что ему оставалось, это беспомощно наблюдать, как харучай — не иначе как обезумев — бросился прямо под копыта.

Перекатившись по каменному полу, Герн обеими руками ухватил мохнатую ногу зверя повыше копыта. Рысак не мог мгновенно остановиться на всем скаку и, увлекаемый инерцией своего веса и скорости, рухнул на камень.

Захваченная Герном нога переломилась в колене, а ее ядовитая шпора вонзилась зверю в живот. Неистово завывая, Рысак бился на полу, вспарывая воздух чудовищными клыками. Но сломанная нога не позволяла ему подняться, а яд уже начинал действовать.

Сотканный-Из-Тумана силился встать, но одна его рука была сломана и свисала под немыслимым углом.

Первый Рысак упал, но второй бросился прямо к Ковенанту. В последний момент он резко остановился, видимо опасаясь врезаться в каменную стену, и слегка подался назад, чтобы вздыбиться и обрушить на противников чудовищные копыта и шпоры. В этот миг он казался огромным и неодолимым.

Ковенант оцепенел и потерял способность двигаться. Передние копыта Рысака взвились в воздух, обрушились вниз… и каждое из них было перехвачено харучаем.

Ковенант не знал имен многих харучаев, но они казались ему высеченными из гранита. Рысак обладал огромной силой, однако люди приняли на себя всю его мощь и устояли. Правда, один из них, чья рука была сильно обожжена, вынужден был подставить под копыто плечо, но другой совершил немыслимое. Ухватив ядовитую шпору у основания, он невероятным усилием вырвал ее из ноги Рысака и словно кинжал вонзил в мохнатый загривок.

В следующий миг сам каменный пол вздыбился и ударил Ковенанта в грудь — во всяком случае, так ему показалось. Удар выбил весь воздух из его легких, лишил способности владеть своим телом и, похоже, на мгновение оглушил даже внутренний огонь. Но все происходящее вокруг Ковенант видел отчетливо.

В дальнем конце пещеры харучаи — те, кто еще не был ранен, — наносили Рысакам немалый урон. Хоннинскрю, неистовством и силой ничуть не уступавший своим противникам, молотил огромными кулаками, словно дубинками. Красавчик наносил удар за ударом, будто и сам, как его жена, превратился в воителя. Но Первая превосходила всех. В ее сильных и умелых руках огромный стальной клинок казался невесомым. Сверкая как молния, он сеял повсюду смерть.

Лишь одному зверю удалось прорваться мимо нее, и он устремился к Сандеру и Холлиан.

Гравелинг бросился было наперерез, но Холлиан удержала его. Выхватив из ослабевших рук возлюбленного крилл и оркрест, она высоко подняла амулеты над головой. Возможно, их яркий свет — сочетание красного и серебряного пламени — испугал зверя или на миг ослепил его. Рысак свернул в сторону.

Мгновенно подскочивший Кайл голыми руками уложил зверя на месте.

Но харучаи, оберегавшие Линден, оказались в нелегком положении. Полученные ранения не позволяли им действовать с той быстротой и силой, какую проявляли их сородичи. Фол попытался проделать то же самое, что и Герн, но его подвела нога. Рысак вырвался, налетел на другого харучая и впечатал его в стену с такой силой, что Ковенанту почудилось, будто он вновь видит, как песчаная горгона сокрушает несчастного Хигрома. Третий харучай успел отшвырнуть Линден в сторону за миг до того, как тяжелое копыто раскроило ему череп. Колени его подогнулись, и он осел на пол.

Фол устремился к Линден, но страшный удар в плечо отбросил его в сторону.

Два Рысака поднялись на дыбы над Линден.

Лицо ее было отчетливо видно в потоке проникающего со двора света. Ковенант ожидал увидеть на нем ужас, лишающий воли страх и изо всех сил пытался набрать воздуху, чтобы дотянуться до дикой магии и спасти Линден любой ценой. Но страха не было. Лицо женщины было сосредоточенным и строгим, взгляд устремлен прямо на зверей.

И Рысаки дрогнули. Пусть только на миг, они замешкались и не нанесли роковой удар. Каким-то чудом Линден смогла остановить их.

Но они не обладали разумом, а направлявший их Ядовитый Огонь был силен. Она не смогла бы удерживать их более одного мгновения.

Прежде чем животные опомнились, на них, словно таран, обрушился Сотканный-Из-Тумана.

Как-то раз он оставил Линден в опасности из-за того, что не мог решить, к кому спешить на выручку — к ней или к Хоннинскрю, и с тех пор не переставал терзаться чувством вины. Ныне же он увидел перед собой возможность оправдаться, и остановить его не могло ничто. Не обращая внимания на боль, Великан устремился к Линден.

Правая рука его бессильно болталась, но левая была цела. С первого же раза Сотканный-Из-Тумана отбросил обоих Рысаков. Один из них повалился на бок, и в тот же миг Великан нанес ему сокрушительный удар. Голова зверя с глухим стуком отскочила от каменного пола, по телу пробежала дрожь, и он затих.

Второй Рысак вздыбился, но Сотканный-Из-Тумана, мгновенно развернувшись, здоровой рукой вцепился ему в горло. Пасть Рысака тянулась к лицу Великана, глаза зверя сверкали, ядовитые шпоры были готовы разорвать плоть. Но Сотканный-Из-Тумана держался: Линден спасла его, когда он был ранен серьезнее, чем сейчас, а он подвел ее. Такое не должно было повториться.

Великан удерживал зверя до тех пор, пока на выручку ему не подоспел Фол и еще один харучай. Ухватив Рысака за передние ноги, они, резко согнув их, вонзили в живот зверя его собственные шпоры. Спустя мгновение Рысак испустил дух. Сотканный-Из-Тумана отпустил хватку, и тяжелая туша рухнула на пол.

Вскоре после этого шум битвы стих. Схватка закончилась. Поднявшись на ноги, Ковенант поплелся в сторону Линден и Сотканного-Из-Тумана, которого уже начинала бить дрожь — сказывалось действие яда.

Линден была цела и невредима. Все предназначавшиеся ей удары приняли на себя харучай и Великан. Глаза ее были полны такой боли, словно раны друзей запечатлелись в ее сердце, но помимо горя лицо Линден искажал гнев. Выглядела она так, словно хотела крикнуть: «Пусть попробует! Дайте этому сукину сыну попробовать!» Не успел Ковенант вымолвить и слова, как к нему подошла Первая.

Глаза ее сияли торжеством, меч обагрился кровью по самую рукоять, но заговорила она вовсе не об одержанной победе. И ее слова застали Ковенанта врасплох.

— Капитан исчез, — процедила она сквозь зубы. — Устремился внутрь, преследуя какую-то цель. Не знаю какую, но сдается мне, коли он найдет что ищет, беды не миновать.

Красавчик за ее спиной дышал надсадно и хрипло, словно напряжение повредило ткань его легких. Дрожь Сотканного-Из-Тумана по мере распространения яда все более походила на конвульсии. Лицо Сандера посерело, и на ногах он держался лишь благодаря поддержке Холлиан. Шестеро харучаев были обожжены Мраком, один, как и Сотканный-Из-Тумана, получил удар ядовитой шпорой. Финдейл исчез. Линден являла собой зримое воплощение горечи.