Стивен Браст - Гвардия Феникса

– О, теперь это не имеет значения.

– Что? Не имеет значения?

– Именно.

– Значит, вас больше не интересует, будет арестована ваша подруга или нет?

– Конечно, меня волнует ее судьба, но многое с тех пор изменилось.

– Как изменилось?

– Нужно решить другие проблемы.

– О каких проблемах вы говорите?

Иллиста нахмурилась, словно боялась сказать слишком много или не хотела быть откровенной до конца.

– Сначала расскажите мне, что произошло. Вы говорите, Катана вернулась вместе с вами?

– Да, именно так. И находится в тюрьме. Не сомневаюсь, что, если вам удалось добиться встречи со мной, вы сумеете увидеться с Катаной.

– Да, да, я так и сделаю. Но вы начали рассказывать...

– Правда? Я начал рассказывать?

– Я же задала вам вопрос.

– Наверное, вас интересует дело, которое вы мне поручили.

– Да.

– Мы вернулись вместе с Катаной – она оказалась очаровательной леди...

– В самом деле?

– Разве вы не знаете? Я думал – вы друзья.

– Разумеется, я знаю, она очаровательна. Но что еще?

– Что еще? Она отличается храбростью, умна и...

– Нет, я спрашиваю совсем не об этом.

– А о чем?

– Как все было?

– Ну, мы заключили мир с людьми с Востока и...

– Мир?

– Да, нам удалось подписать с ними договор.

– На каких условиях?

– Во-первых, они отдадут Сэндихоум Империи...

– Что? – взволнованно вскричала Иллиста. – Они согласились?

– Таково было одно из условий.

– Но тогда... – Иллиста прикусила губу, то ли чтобы не сболтнуть лишнего, то ли из-за того, что ее переполняли чувства.

– Тогда что? – не утерпел Кааврен, которого все сильнее одолевало любопытство.

– О нет, ничего.

– Моя дорогая Иллиста, вы уже несколько раз это повторили, и если вы хотите, чтобы я продолжал...

– Да, да, говорите.

– Судя по выражению вашего лица, события, о которых я рассказал, произвели на вас большое впечатление.

– Возможно, вы правы.

– Но также я вижу, что вы расстроены.

– Правда?

– Или я ошибаюсь. Однако, если вы...

– Что я?

– Надеюсь, вы скажете мне, что я должен сделать, потому что, как только меня освободят, я снова смогу служить вам.

Иллиста улыбнулась и ответила:

– Значит, вы меня немного любите?

– О, вы же прекрасно это знаете!

– И сделаете то, о чем я вас попрошу?

– Все, что угодно!

– Возможно, вы в состоянии мне помочь.

– Какое счастье! Вы...

– Да?

– О, только скажите, что я должен делать.

– Да, да.

– Я готов слушать и повиноваться.

– Без всяких вопросов?

– Без вопросов.

– Какой бы ни оказалась моя просьба?

– Все, что угодно!

– Тем лучше.

– Я жду лишь вашего приказа.

– Вы должны убить человека.

– И все? Ба! Как только я окажусь на свободе – нет ничего проще.

– Значит, вы сделаете то, о чем я вас попрошу?

– Для вас – с превеликим удовольствием.

– Тогда все в порядке.

– Он вас оскорбил?

– Да, – быстро ответила Иллиста. – Он меня оскорбил. И самым гнусным образом.

– Вам остается лишь назвать имя, я найду его и скажу: “Вы оскорбили леди Иллисту и должны умереть”, после чего, клянусь Светом, нанесу ему удар в самое сердце. – Одновременно Кааврен продемонстрировал, каким именно будет удар.

– А если, – усомнилась Иллиста, – он далеко отсюда?

– Не имеет значения! Я только что вернулся с гор Востока и, если понадобится, снова туда отправлюсь.

– О, это хорошо, – проговорила Иллиста.

– Его имя?

– А что, если вы его знаете?

– Тогда мне будет легче его найти.

– И вы найдете его и убьете?

– Я уже сказал и могу лишь повторить – да. Как его имя?

– Адрон э'Кайран.

– Как? – удивленно воскликнул Кааврен. – Защитник вашей подруги Катаны?

– Заверяю вас, он трус.

Кааврен нахмурился, пытаясь разобраться в путанице, возникшей у него в голове:

– Вы уверены?

– Уверена? Неужели я не в силах понять, когда меня оскорбляют?

– А чем он вас оскорбил?

– Вы обещали не задавать вопросов.

– Правда, обещал.

– Итак?

Кааврен нахмурился, и впервые за все время у него возникли некоторые сомнения. Его не удивило, что Адрон оскорбил Иллисту: любой человек может быть оскорблен чем угодно и кем угодно. Однако он видел Адрона и был не в силах поверить в его трусость. Но и думать плохо об Иллисте Кааврен тоже не мог. Он совершенно растерялся. Впрочем, разум Кааврена никогда не пребывал в смятенном состоянии долго. Для него было достаточно маленького зернышка, которое моментально прорастало.

Кааврен решил, что следует играть, держа карты поближе к груди, то есть сделать вид, что на все согласен, а потом задать несколько вопросов. Тиаса не сомневался, что ему удастся усыпить подозрения Иллисты. Поэтому он ответил на последний вопрос так:

– Я больше не стану ни о чем спрашивать. Помогите мне и моим друзьям выйти на свободу, и его светлость умрет.

– О, ваши друзья?

– Ну, такая малость... К тому же мне будет гораздо легче решить поставленную задачу, если я буду вместе с ними. Кроме того, не сомневаюсь, что вы захотите освободить свою подругу Катану э'Мариш'Чала.

– Естественно, но этим можно заняться чуть позже.

Кааврен еще сильнее нахмурился:

– Ладно, в любом случае я добьюсь аудиенции у его величества и поставлю императора в известность о договоре с людьми с Востока, после чего он обязательно освободит...

– Нет, – возразила Иллиста. – Вы не должны упоминать о договоре.

– Почему?

– Более того, вам следует забыть о мире с людьми с Востока.

– Но о нем все равно станет известно.

– Как?

– Лорд Адрон...

– Вы его убьете.

– Ах да, вы правы. Я совсем забыл. И все же у него при себе будет этот договор.

– Значит, после того как вы его убьете, вам следует обыскать Адрона, забрать пресловутый договор и принести его мне или попросту уничтожить.

– А по какой причине?

– Разве вы забыли, что обещали не задавать вопросов?

– Вы просите слишком многого.

– Слишком многого?

– Подумайте, Иллиста, мир с людьми с Востока впервые за все время и алмазы для его величества без ненужного кровопролития...

– Все это не имеет значения.

– Как не имеет значения?

– Самое главное – мы: вы и я. И если нам суждено быть вместе...

– Да?

– Вы должны сделать то, о чем я прошу.

– И все же, чтобы освободить моих друзей из тюрьмы...

– Разве это важно, когда вы будете свободны и мы сможем быть вместе?

В обычной ситуации мысль о том, что Иллиста практически обещает ему любовь, как только он завершит свою миссию, наполнила бы сердце Кааврена ликованием, но в голове у него царила такая сумятица, что тиаса практически не обратил внимания на ее последние слова. Ему вдруг показалось, что он умрет, если не сможет обладать этой женщиной, однако, чтобы добиться ее расположения, ему придется оставить друзей в тюрьме. Зерно проросло и принесло самый чудесный и страшный плод – сомнение, которое, как и клубника, обладает восхитительным вкусом, но имеет склонность захватывать все новые и новые территории, пока не заполнит собой весь сад, где ее посадили.