Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

– Почему? – нахмурился Айрич.

– Она имеет в виду, – пояснил Пэл, – что это унизительно.

– Я не понимаю, – пожал плечами Айрич.

– Унизительно, – с улыбкой продолжал свои объяснения Пэл, – потому что Тазендра забыла, как это делается: она так давно в последний раз сама готовила кляву.

– Ну возможно, так оно и есть, – проворчала Тазендра.

– Однако, – добавил йенди, – я не забыл, так что если вы позволите...

– С радостью, – заявила Тазендра.

Так уж получилось, что Айрич молол зерна клявы, пока Пэл кипятил воду. Вскоре, когда Кааврен почувствовал аромат готовящегося завтрака и спустился вниз, свежая клява уже была разлита по чашкам. Поначалу он удивился, никого не найдя в гостиной, но потом до него донеслись голоса друзей, собравшихся, как и прежде, в комнате Айрича.

– Приветствую вас, друзья мои, – сказал тиаса. – Я присоединюсь к вам, когда налью себе клявы.

– Ба! – воскликнула Тазендра. – Мы уже приготовили для вас чашку с горячей клявой.

Кааврен быстро поднялся в комнату Айрича, где с благодарностью принял свою чашку и уселся в кресло, которое всегда занимал в прежние годы.

– Друзья мои, знаете ли вы, – заявил Кааврен, – что прошло пятьсот лет с тех пор, как мы в последний раз собирались все вместе?

Айрич кивнул.

– Пусть до следующего раза пройдет меньше пятисот лет.

– Мне очень нравятся ваши любезности, – вмешалась Тазендра, – но я бы хотела узнать, в чем состоит план Кааврена.

– Как, – удивился тиаса, – вы полагаете, что у меня есть план?

– У вас всегда есть план, – дальновидно заявила леди дзур.

– Более того, – сказал Пэл, – Айрич говорил, что у вас был план, когда вы вчера вернулись домой.

– Нашего Айрича невозможно обмануть, – не стал спорить Кааврен.

– Ну? – нетерпеливо спросила Тазендра.

– Да, у меня есть план.

– Тем лучше, – заявила Тазендра.

– Тогда давайте его послушаем, – предложил Пэл. – Должен признаться, мне, как и Тазендре, хочется узнать, что мы должны сделать.

Кааврен кивнул и немного помолчал, собираясь с мыслями.

– Сегодня утром, – наконец заговорил он, – будет сражение.

– Мне это тоже известно, – заметил Пэл.

– И мне, – кивнул Айрич.

– И мне, – поспешила добавить Тазендра.

– Ну, именно там я и хочу сегодня оказаться.

– Таков ваш план? – спросила Тазендра. – Участвовать в сражении? Ну, я полностью вас поддерживаю. И все же как план... я не думаю...

– Помолчите, Тазендра, – дружелюбно попросил Пэл. – План Кааврена состоит совсем не в этом.

Айрич, как всегда, сохранял молчание.

– Чему вы улыбаетесь? – спросил Пэл.

Кааврен покачал головой.

– Кажется, что пяти столетий просто не было, а мы с вами ни на минуту не расставались.

На лице Айрича возникла мимолетная улыбка, Пэл отсалютовал, а Тазендра закинула голову назад и расхохоталась.

– Но продолжайте, – попросил Пэл. – Мы хотим услышать ваш знаменитый план.

– Да, да, – взмолилась Тазендра, – давайте послушаем.

– Все очень просто, – начал Кааврен. – Во-первых, вы должны знать, что лорд Адрон мятежник.

– Тут нет никаких сомнений, – согласился Пэл.

– И если он потерпит поражение, его следует арестовать.

– Да, разумеется, – сказал Пэл.

– И мой долг, как капитана гвардии, произвести арест. Более того, его величество сказал, что я несу за это ответственность.

Все ждали продолжения.

– Я не понимаю только одного, – продолжал Кааврен, – почему нужно дождаться, когда лорд Адрон потерпит поражение, и только потом взять под стражу нашего друга принца.

– Ба! – воскликнула Тазендра. – Разве можно брать под стражу друзей?

– Иногда, – промолвил Айрич.

– И все же, – не унималась Тазендра, – арестовать лорда Адрона, какой-то странный у вас план!

– Тазендра не понимает, – заявил Пэл.

– Моя дорогая, – сказал Кааврен, – я говорю о том, чтобы арестовать его в разгар сражения. Иными словами, проникнуть сквозь ряды драконлордов, самозабвенно убивающих друг друга, мимо текл, дожидающихся, пока их прикончат, найти лорда Адрона и увести его с собой.

– О! – пробормотала Тазендра и задумалась. – Совсем другое дело.

– Именно, – сказал Пэл и улыбнулся. – И если у нас получится – какое замечательное будет приключение!

– Если у нас получится? – удивился Кааврен. – Ча! Мы будем все вместе. Что сможет нам помешать?

– Ну, должен заметить, тут я с вами согласен.

– А что думаете вы, Айрич?

– Честно говоря, – ответил лиорн, – мысль об аресте его высочества, человека, которого я считаю своим другом и уважаю, не вызывает у меня радости. И все же...

– Да, и все же?

– По причинам, о которых я не могу говорить даже с вами, друзья мои, мы просто обязаны добраться до Адрона и взять его под стражу, прежде чем он успеет... иными словами, нам нельзя терять времени. Более того, я бы и сам предложил что-нибудь похожее, вот только я больше не гвардеец и не имею права произвести арест. Однако вместе с людьми Кааврена и под его началом, в качестве капитана Императорской гвардии – тут у меня нет никаких возражений.

Кааврен кивнул. И хотя намеки в речи лиорна заставили его задуматься, он знал, что задавать вопросы Айричу не имеет смысла – его друг сказал все, что позволяла ему его честь.

– А вы, Тазендра? – спросил Кааврен.

– Вы интересуетесь моим мнением?

– Да. Вам нравится наш план?

– Мой дорогой Кааврен, пятьсот лет назад мы вчетвером выступили против целой армии людей Востока. Вы помните?

– Ну конечно, – ответил Кааврен. – Так уж получилось, что это событие сохранилось в моей памяти. А почему вы о нем вспомнили?

– Ну, я часто жалела о том, что нам не выпало сразиться с той армией; славная получилась бы схватка.

– Поэтому?

– На сей раз вместо армии людей Востока нам противостоит армия драконлордов – более того, лучшие части его высочества.

– Значит, вы за мой план?

– Всем сердцем.

– Итак, все согласны? – спросил Кааврен.

– Согласен, – сказал Айрич.

– Согласен, – кивнул Пэл.

– Согласна! – воскликнула Тазендра.

– В таком случае, – вставая сказал Кааврен, – немедленно в путь! Уже рассветает, а нам необходимо выбраться из города до того, как начнется сражение.

Пока Изрыгающий Пламя Батальон строится в боевые порядки, мы обратим самое пристальное внимание на район города, который носит название Башни Кэтчмена. Свое название он получил в честь высокой башни, построенной лордом Кэтчменом во время двенадцатого правления криота. Сама по себе башня, сложенная из гладкого белого камня, совершенно бесполезна, но служит отличным украшением Драгейры.

Район башни находился в восточной части города, и с одной стороны его ограничивала улица Тсалмота. Именно здесь и появилась группа уличных мальчишек со Дна, решивших покинуть свой район в поисках приключений. Теперь они развлекались, швыряя камни и самые разные предметы в патруль из четверых гвардейцев Батальона Белых Шарфов. Мы не прошли мимо того забавного факта, что выдуманные Серым Котом беспорядки и настоящее восстание начались одинаково – уличные мальчишки забросали камнями служителей порядка.