Стивен Браст - Пятьсот лет спустя

– Главнокомандующий, Лавоуды готовы оказать вам помощь.

Ролландар взглянул на нее, заставив себя отбросить инстинктивное недоверие солдата к таким недисциплинированным частям, коими являлись Лавоуды, и ответил:

– Хорошо.

– У вас есть какие-нибудь указания?

– А вы будете им следовать?

– Если они нас устроят.

Ролландар нахмурился и ничего не ответил. Он располагал властью приказать Лавоудам покинуть поле боя; любой другой приказ он должен был обосновать. Пока он размышлял над новой проблемой, ему сообщили, что появился Изрыгающий Пламя Батальон, который двигался непривычно медленно. Ролландар даже сумел разглядеть между всадниками громадный боевой фургон.

– Что вы об этом думаете? – спросила его Найлет.

– Я думаю, что могу с легкостью сокрушить Изрыгающий Пламя Батальон.

– Ну и?..

– Однако лорд Адрон не из тех командиров, кто поставит свое войско в такое положение.

– Следовательно? – поинтересовалась Найлет.

– Я полагаю, что угроза заклинания вполне реальна.

– Значит, вы предполагаете, что они повернут, чтобы атаковать другие ворота?

– Взломать закрытые ворота дело совсем непростое – они не успеют с ними справиться до того, как мы туда доберемся; мои солдаты следят за тем, чтобы дорога к соседним воротам оставалась свободной, к тому же наш путь к ним короче.

– И что же вы решили, ваше превосходительство?

Ролландар посмотрел на открытые Ворота Дракона.

– Как я уже говорил раньше, вам необходимо выяснить суть заклинания и, если оно представляет для нас угрозу – в чем я теперь убежден, – уничтожить его.

– Очень хорошо.

Ролландар повернулся к Ройле.

– Вы нас слушали?

– Да.

– Вы сможете пробиться к боевому фургону? Я убежден, что это фургон для заклинаний.

– Да.

– Значит, ваше задание будет именно такой.

– Прекрасно, – ответила Ройла и вернулась к Лавоудам, которым сказала: – Мы получили задание.

В тот самый момент, когда она произносила эти слова, Адрон э'Кайран, мятежный принц, остановился перед Воротами Дракона и наблюдал за наступающим рассветом. Он стоял возле своего фургона для заклинаний – такого большого, что в нем мог поместиться весь его шатер (впрочем, так оно и было), такого большого, что требовалось шестнадцать лошадей, чтобы сдвинуть его с места. Вокруг собрались офицеры, и Адрон обратился к ним со следующими словами:

– Мы не в силах одержать здесь победу. Но, к счастью, этого и не требуется. Теперь, когда мы остановились на необходимом расстоянии, я начну работать над своим заклинанием, которое возьмет Орб под контроль – и сделает меня императором. Впрочем, рассчитывать на то, что наши враги немедленно сложат оружие, не приходится.

И на лице Адрона появилась мрачная улыбка, как в зеркалах отразившаяся на лицах его офицеров.

– В отличие от его величества, – продолжал Адрон, – я не побоюсь использовать энергию Орба в сражении и не стану тратить время попусту. В тот момент, когда Орб полетит ко мне, пробив стены дворца, я сумею обратить его могущество против наших врагов – и чем ближе от меня будет находиться Орб, тем вернее он будет мне служить. К тому времени, когда он займет место над моей головой, сражение закончится.

Он немного передохнул.

– Да, существует определенная опасность, – продолжал он. – Именно поэтому батальон должен быть наготове, поскольку нас атакуют, как только волшебники поймут, что я делаю, и если меня что-то отвлечет во время подготовки заклинания, мы все потеряем.

– Насколько это опасно? – спросил один из офицеров.

Адрон помолчал, размышляя, стоит ли отвечать на вопрос.

– Я потратил много времени и сил и, будьте уверены, знаю, что делаю, – наконец заговорил Адрон, – однако, когда речь идет о заклинании такого рода, неожиданные осложнения возможны. И все же я не верю, что заклинание представляет какую-либо угрозу – его энергия будет воздействовать на Орб, который, как вы знаете, есть устройство, прежде всего предназначенное для сбора, накопления и распределения волшебных потоков. Более того, метод, при помощи которого я рассчитываю взять его под свой контроль, заключается в том, чтобы направить мощный волшебный луч прямо на Орб, а не на его величество. Таким образом, мне удастся пройти мимо системы защиты, встроенной в Орб, а значит, избежать опасностей, связанных с самим заклинанием.

Однако я должен вас предупредить, что это не единственная опасность, поскольку, если батальон не выполнит своей задачи и меня отвлекут до того, как заклинание будет закончено, мы будем обречены на поражение. Меня ждут плен и казнь, как, весьма возможно, и вас, моих офицеров. Вы видите, я не скрываю от вас, что в нашем предприятии имеется некоторая доля риска. – Он пожал плечами. – В остальном, если не произойдет ничего неожиданного, нам ничто не угрожает.

– Но, – добавил он, – всегда существует вероятность неожиданного развития событий, поэтому мы должны постоянно сохранять бдительность. Вы меня поняли?

Офицеры кивнули.

– Хорошо, – сказал Адрон. – Есть какие-нибудь вопросы?

Одни из молодых офицеров откашлялся.

– Да? – спросил Адрон.

– Сколько времени мы должны их сдерживать? – поинтересовался офицер. – Чтобы вы успели...

Адрон нахмурился.

– Вы должны сдерживать врага максимально долго – столько, сколько возможно. Разве вы ждали иного ответа?

Офицер смутился.

– И все же...

– Ладно, – вздохнул Адрон и, посмотрев на фургон, что-то быстро прикинул в уме. Наконец он сказал: – Чтобы заставить заклинание работать, мне потребуется, вероятно, четыре или четыре с половиной часа, может быть, чуть меньше.

На лицах офицеров появилось неудовольствие, многие из них многозначительно посмотрели в сторону Ворот Дракона, где собрались силы Ролландара. Все это не укрылось от Адрона.

– Вполне возможно, что они не станут на нас нападать до того, как я закончу, – заметил Адрон.

– Ваше высочество так полагает? – поинтересовался один из старших офицеров.

Адрон пожал плечами.

– Ролландар осмотрительный и мудрый военачальник, но мои планы ему неизвестны. Он может принять решение подождать, чтобы попытаться выяснить, что находится у меня в фургоне, – в таком случае он не станет нас атаковать до тех пор, пока заклинание не начнет действовать.

– Ну а тогда? – спросил другой офицер.

– Тогда будет слишком поздно. Через полчаса или через час война закончится.

– Да, совсем недолго, – кивнул офицер.

Адрон пожал плечами.

– Еще вопросы?

Больше вопросов не было.

– В таком случае стройте солдат, – заявил Адрон. – Когда все будет готово, я займусь заклинанием.

Примерно в то же самое время Тазендра сказала:

– Готовить себе кляву – значит ронять свое достоинство.