Наталия Аникина - Кошка, которая умела плакать…

— Есть тут один… маг. Вещал недавно на площади, ругал нас, алаев, за то, что мы-де прячемся в своём иллюзорном мире от крови и страданий, а у самого такая тоска в глазах по этому самому иллюзорному миру… Ты его, слава Аласаис, не знаешь, — торопливо ответила Алу. — Он зол на весь мир, и всего себя расходует на эту злобу. Он выбирает самые грязные и отвратительные слова, чтобы его «критика», как он считает, была более… острой, более… доходчивой. Видимо, только так, втаптывая в нечистоты всех без разбору, он начинает ощущать свою значимость, полезность что ли… словно он единственный, кто может открыть миру глаза, словно он назначен главным обвинителем на каком-то вселенском процессе, где решается судьба нашего мира… Но он забывает: обвинительный приговор падёт и на его голову, ведь он сам — часть Энхиарга. Ведь если мир так плох, а ты не делаешь его лучше, то чем же ты отличаешься от него?

Можно смаковать несчастья, можно на все лады повторять, какой ты умный и хороший, а жизнь так несправедлива, так жестока к тебе. И тогда твоя война всегда будет с тобой. А можно жить иначе — воюя с врагом, но не впуская в себя страх и отчаянье, не впуская войну в двери своей души. Это трудно. Но я не впущу.

Я не допущу её до своих близких, до тех, кого люблю, до тех, кто любит меня, в дивный мир, что внутри меня. До тех, кто есть мой Путь и моя жизнь, без кого я — не я, до того, что питает меня, даёт мне силы жить и… бороться.

То, что грядёт — страшно, и пугает меня ничуть не меньше, чем тебя. И чем того мага тоже. Мир несовершенен. В любой момент может нагрянуть Элаанская армия с войсками их колоний, и накроет всех нас пёсьим брюхом. Палёной шерстью мы не отделаемся. Или Хеллин обиженный заявится в гости с новым зверинцем… Но вместо того чтобы рыдать, что весь мир кошмар, я лучше буду наслаждаться — да! наслаждаться — пусть, возможно, и последними шагами по наконец-то обретённому Пути рядом с моим любимым.

Аниаллу говорила и говорила, и чувствуя, что ей надо выговориться, Ирсон слушал ее, молча изумляясь перемене, которая произошла с его подругой.

— Танаи живут служением. Алаи — любовью. Не всеобъемлющей, святой, божественной, а уютной, домашней… эгоистичной, той, что превращает домашнюю кошку в пантеру, когда её котятам грозит опасность. И я думаю, Ирсон, наша сила в бесконечной любви — к богине, родным, друзьям, тем, кого мы почитаем и кем восхищаемся. Мы сами — эта любовь. Не стань предмета этой любви — не будет и нас. И она, любовь эта так велика, что места страху и нерешительности не остаётся. Нельзя изменить весь мир сразу, нельзя поднять с колен всех, кого чья-то жестокость на них поставила, но можно начать с малого — помочь устоять на ногах тем, кто дорог тебе…

Поэтому, давай, улыбнись, танай! И если даже тебе самому не станет легче, быть может, от этого полегчает тем, кто смотрит на тебя с надеждой обрести поддержку. Ты ещё жив, Ирсон. Я ещё жива. И мы еще поборемся за счастье просто поболтать друг с другом!

Она замолчала, переводя дух. Ирсон некоторое время смотрел на Аниаллу оценивающим взглядом, задумчиво потирая чешуйку на щеке.

— Ты стала алайкой, Аниаллу, — наконец сказал он.

— Ну, не эльфкой же мне быть, Ирс! — звонко рассмеялась Алу. — Да обовьёт тебя Аласаис своим хвостом и не оставит милостью! — истинно по-алайски попрощалась она и, махнув рукой охране, направилась к выходу из таверны. Хвост её, время от времени выныривающий из пышных складок лёгкой юбки весело мотался туда-сюда, выдавая великолепное расположение духа своей хозяйки.

Танай долго смотрел ей вслед. Он думал не только о своей подруге, а обо всём её таинственном племени. Он снова и снова пытался понять, кто они — эти мистические существа. То близкие, родные, такие… уютные, когда они спят, свернувшись клубочком у очага. То потусторонние, далёкие и загадочные, как луны, под которыми они танцуют в ночной мгле. Не подвластные законам, свободные от условностей…

А звонкий смех Аниаллу нежным ветерком ещё долго витал между колонн — смех кошки, которая прежде умела плакать…

В отличие от танаев, алаи часто не видят Пути существа, но зато славятся тем, что в каждый момент времени способны верно оценить силы, возможности и умения оказавшегося перед ними существа. Например, способность предугадать исход поединка до его начала и вовремя избежать конфликта весьма полезна для кошек Аласаис. Хаотичное на первый взгляд общество алаев на самом деле имеет особую структуру, основанную на том, что каждый из них на протяжении всей жизни строит свою сложную систему приоритетов, которой безусловно руководствуется и в которой подчас он сам оказывается далеко не на первом месте. Алаи оценивают встретившееся им существо, и оно занимает своё место в этой системе. Оказываясь в новой среде, они также быстро определяют своё место, соизмеряя силы и возможности. Но для этого требуется хотя и очень краткое, но время. Поэтому два встретившихся незнакомых алая всегда немного выжидают, прежде чем заговорить. Во время паузы мэи они оценивают друг друга, выбирая верную модель поведения.