Владимир Брайт - Цвет крови - серый

Так или примерно в подобном ключе размышлял Айвель, и мне не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, о чем он думает. Во-первых, это и без того было написано на его лице, а во-вторых... окажись я на месте принца, наверняка рассуждал бы так же.

Грациозная фигура одинокого эльфа бесстрашно шагнула навстречу приближающейся группе отвратительных мясников, одновременно с чем мой оруженосец предупредительно вскинул руку с зажатым в ней стилетом.

— Эти люди находятся под охраной Айвеля — наследного принца дроу. — В его голосе холодная сталь смешивалась с открытой угрозой, так властно и в то же время спокойно, не повышая голоса, мог говорить только тот, кто привык повелевать.

Орков насчитывалось около двадцати, а бросивший им вызов безумец был один — совсем один, если не считать человека, сидящего неподалеку.

Самый крупный орк, по всей вероятности предводитель этого сброда, издевательски засмеялся:

— Ка-акой смелый ма-альчик! — Он намеренно растягивал слова, насмехаясь над гордой речью принца. — Ка-ак и-зы-ысканно ла-адошкой ма-ах-нул! — Огромная рука, вместо того чтобы повторить жест Айвеля, прочертила в воздухе какую-то замысловатую петлю.

Я не понял, что обозначает этот знак, так как никогда не сталкивался с орками, но темный эльф, видимо, был в курсе и принял оскорбление на свой счет.

Два стилета взметнулись вверх.

Мелькнул и пропал солнечный зайчик, отразившись от поверхности стали. Айвель опустил голову, видимо пытаясь справиться с приступом ярости, на какое-то мгновение замутившей его рассудок, а затем, совладав с эмоциями, посмотрел в лицо врага и сказал:

— Мы будем биться насмерть.

— Это дуэль?

В вопросе огромного монстра, казавшегося до этого момента тупой грудой мышц, неожиданно послышались новые интонации.

Скажу откровенно — они мне чрезвычайно не понравились. Создавалось такое впечатление, что орк намеренно спровоцировал вспыльчивого эльфа, чтобы тот первым бросил вызов. По всей вероятности, в планы этого монстроподобного мясника входило не только расправиться с ранеными лучниками, но и убить принца дроу. А если подумать еще немного, копнув чуть глубже, то можно было выдвинуть невероятное предположение: люди здесь были совершенно ни при чем, и все это представление было устроено исключительно ради поединка с Айвелем.

— Да, дуэль, — подтвердил принц.

— Вот так всегда. — Орк, полуобернувшись к своей банде, извиняюще развел руки в стороны. — Приходишь слегка повеселиться, подбодрить, так сказать, боевых соратников — людей, потерявших лучших воинов, а тебя — раз... — огромная рука неожиданно резко для его комплекции рубанула по воздуху, — тянут на дуэль, от которой невозможно отказаться.

Насколько я понял, весь этот спектакль был затеян не ради кучки тупоголовых идиотов, весело ржущих за спиной своего предводителя, а для меня и Валда, который, услышав шум, бросил раненых и пришел посмотреть, как Танцующий С Клинком разделает эту отвратительную тушу.

Это была не моя война, и дроу не был мне ни другом, ни братом, ни просто хорошим приятелем, но все-таки в этом поединке я был на его стороне, так что счел нужным вмешаться.

— Это больше смахивает на подставу, чем на дуэль.

— Подставу? — удивленно переспросил орк, однако в интонации, с которой был задан этот вопрос, промелькнула едва уловимая фальшь.

Судя по всему, эта груда мяса была не только умнее, чем казалось на первый взгляд, но и обладала неплохими актерскими качествами. А предположение оказалось слишком близко к истине, или же на самом деле являлось истиной, поэтому он допустил одну легкую нотку фальши в своем практически безукоризненном выступлении и этим в конечном итоге выдал себя с головой.

— Именно так — подставу, — жестко ответил я, глядя прямо в глаза огромного монстра. — Ты пришел сюда для того, чтобы спровоцировать и убить принца. И если думаешь, что...

— Никто не смеет вмешиваться, когда идет разговор о чести дроу. — Айвель прервал меня на полуслове, сопроводив свои слова ледяным взглядом.

«Глупец!» — чуть было не сорвалось с моих губ, но я сдержался.

В конце-то концов, каждый волен умереть когда и как захочет. От лучников Сави почти ничего не осталось, так пускай все остальные крысы из армии Хаоса перегрызут себе глотки. Лично я умываю руки и остаюсь в стороне от всего этого безумия.

— Разумеется, честь дроу — вещь священная, — Даже не пытаясь скрыть иронии, легко согласился я. — Приступайте, друзья мои! С удовольствием посмотрю на очередной поединок. Сегодня с самого утра у меня в лагере просто слет лучших бойцов. Никого еще, правда, не убили, но, думаю, вы исправите этот досадный пробел. Хочется наконец увидеть настоящую кровь, а то со вчерашнего вечера в поле зрения не попадалось ничего стоящего.

— Я доставлю тебе эту радость, — холодно пообещал принц.

— Мы доставим тебе эту радость, — эхом отозвался орк.

Он небрежно скинул с себя безрукавку из толстой кожи (прекрасная защита от стрел на излете, но не более), предоставив возможность всем присутствующим восхититься его мощным торсом — переплетением тугих мышц.

На фоне этого огромного воина изящный дроу действительно казался не более чем мальчиком. Однако всем известно, что, несмотря на всю свою гигантскую силу, орки уступают эльфам в скорости. Об этом знали обе стороны. И еще. Я никогда не слышал о дуэлях один на один между представителями этих рас.

Если исходить из простого расклада — сила против скорости, — то следовал однозначный вывод: Айвель должен легко, без всяких проблем убить противника. Но...

Во-первых, этот орк был не такой простак, каким пытался казаться, а во-вторых, он был не настолько глуп, чтобы позволить зарезать себя, словно жертвенного тельца. Если огромный воин сам спровоцировал дуэль, то наверняка имел в запасе пару козырей, о которых не догадывался его противник.

По большому счету это была не дуэль, а прекрасно подготовленная и заранее спланированная ловушка, в которую попался чересчур эмоциональный и впечатлительный эльф.

— Иди сюда, — подозвал я стоящего неподалеку Валда.

— Хочешь еще одно пари? — спросил я так тихо, чтобы наш разговор не услышал никто.

— Условия?

Когда речь шла о ставках, пари или азартных играх, дроу не колебались ни секунды.

— Танцующий С Клинком проиграет эту дуэль.

На лице Валда промелькнуло удивленное выражение — он не мог поверить своим ушам.

— Что? — переспросил темный эльф, исключительно для того, чтобы уточнить, не ослышался ли он.

Времени почти не оставалось, так как поединок мог начаться в любую секунду, поэтому я уточнил:

— Ставлю на орка. Если выиграю, ты будешь обязан выполнить любой, подчеркиваю — любой мой приказ, независимо от того, что диктует тебе честь, совесть и все остальное. Если же проиграю — ты больше не мой раб и волен делать все, что захочешь.