Александра Герасимова - Наследники Раскола

— Я, король Эйди Громкий, приветствую Вас в Хестилотии!

Карина в недоумении обернулась к Крису. Но все внимание спутника было сосредоточено на Собаке.

— Простите, что мы не оказали вам должный прием! — продолжал тем временем король. — К сожалению, мы приняли вас за наших мучителей! Позвольте исправить содеянное!

Лиса горячо кивала на каждое слово. Лев неподвижно и, как будто, невозмутимо лежал на своем возвышении. Однако от Карины не укрылось, как цепко оглядел он чужеземцев. Сомнений не оставалось — Лев исполнял обязанности телохранителя короля!

— Много лет назад в наш мир пришли существа, которых мы назвали «водными обезьянами», — говорил Эйди. — Они появились, как вы, из воды, но сразу продемонстрировали невероятную жестокость. Водные обезьяны убивали всех, кто обращался к ним со словами приветствия. Первыми жертвами стали тюлени, пытавшиеся спасти их вожака. Обосновавшись на Зеленом Мысе, враги совершают разрушительные набеги: выкапывают наши деревья, отравляют нашу воду, воруют наших детей. Много лет назад так был похищен мой сын, Томас. Наследнику было всего несколько месяцев от роду…

Король замолчал. Карине показалось, что он сейчас заплачет, но, преодолев нахлынувшие на нее чувства, Собака продолжала:

— Священная война против водных обезьян не ознаменовалась ни одной нашей победой. Мы ничего толком не знаем про них. Для объективного изучения этого вида и была построена экспериментальная комната, в которой вам пришлось провести целую ночь. Еще раз простите за недоразумение!

Кристофер, поклонившись, сказал:

— Ваше величество, после того, что вы рассказали, мы можем только сочувствовать той беде, которая постигла ваш остров…

— Простите, но не поясните ли вы значение слова «остров»?

— Конечно, Ваше величество, — отозвался Крис. — Остров — это небольшой участок суши, ограниченный со всех сторон водой.

— Этим вы хотите сказать, что существуют участки суши, ограниченные воздухом? Вы имеете в виду звезды?

В отличие от Карины, Крис умудрился сохранить абсолютную невозмутимость:

— Нет, Ваше величество, этим я хочу сказать, что существуют большие пространства, ограниченные водой.

Животные зашумели.

— Да, мы попали к вам с земель, которые превышают по площади ваш мир! — продолжал Крис. — И населены они представителями нашего вида. Мы плыли на специальном приспособлении, но оно разбилась.

Шум стал еще сильнее.

— Что ж, — произнес мудрый король. — Это еще раз доказывает, что вы не водные обезьяны. Когда-нибудь я обязательно посещу ваш мир. Интересно знать, как живут такие животные, как вы…

— Мы не животные, — подала голос Карина из-за спины Криса.

— А кто? — король удивленно вскинул рыжие брови.

— Мы люди! — Карина гордо вышла вперед.

— А что такое «люди»?

— Существа, наделенные душой, сознанием, со своими желаниями, проблемами…

— Так, значит все-таки животные!

— Нет!

— Но ведь то определение, которое вы произносите, целиком подходит и к нам. Кому вы себя противопоставляете. Или «люди» — это ваше видовое название?

— Да, Ваше величество, — Крис загородил собой девушку. — «Люди» — это наше видовое название. По большому счету, мы, конечно, животные.

Не обращая внимания на недовольное пыхтение девушки, эсверец продолжал:

— Я понимаю, что только водных обезьян вам пришлось лишить этого гордого наименования. Что же это за существа такие?

— Позвольте мне описать их, — Лиса взглядом испросила у короля разрешения. — Водные обезьяны перемещаются на задних лапах, имеют укороченные передние конечности и строение лицевой части, схожее с вашим. Говорить они не умеют — при виде нас издают невразумительные вопли. Их главная черта — агрессивность. Навыки культурной жизни существуют в зачаточной форме. Их постройки и поделки отличаются грубостью и примитивностью.

Мы до сих пор называем их «водными обезьянами», хотя уже очевидно, что они могут жить и на земле. В связи с этим у нас родилась концепция воздушного пузыря. Основная популяция водных обезьян живет не в воде, а в воздушных пузырях, покрывающих какой-то участок океанского дна. В результате сильнейшей бури, один пузырь оторвался и поднялся на поверхность. Соприкоснувшись с реальным воздухом, он разорвался, и обезьяны оказались в воде. Некоторые добрались до берега. Первое время они очень плохо себя чувствовали, перемещались ползком, харкали кровью. Видимо, сказывалась разность в плотности воздуха. Однако обезьяны очень быстро адаптировались, и с тех пор начались наши несчастья…

— Мы постараемся помочь вам разобраться с водными обезьянами! — произнес Кристофер. — Но позвольте и нам обратиться с просьбой о содействии!

Карина поняла, к чему клонит ее спутник, и стала доставать нужную грамоту. И кто бы мог подумать, что правителем Хестилотии окажется собака белого цвета с грустными глазами и длинными рыжими ушами?! Она собиралась отдать грамоту Крису. Но тот уже говорил:

— Имею честь представить вам Посланницу Мира. Прошу вас, Карина!

Не замечая страдальческого вида девушки, эсверец отступил назад, и гугнеатка оказалась лицом к лицу с венценосной Собакой.

— Ваше величество… Многоуважаемый король… — запинаясь, начала Карина, — я… мы… мне… они… вот…

Девушка совершенно сбилась, но Крис за ее спиной подсказал: «Разрешите вручить вам грамоту…»

— Разрешите вручить вам грамоту… призывающую к участию в новой Битве Добра со Злом. Согласно полученному откровению, она произойдет на плато Никсагора 3 марта 3000 года. Только объединенная армия шестнадцати мировых держав способна дать отпор силам Зла. Нельзя допустить третьей и последней победы над человечеством… — Карина поняла, что сказала не совсем то и поправилась, — над флорой и фауной…

Взмокнув от напряжения, девушка все-таки нашла подходящую формулировку:

— …над всем живым!

Ах, как все тут зашумели! Король же сказал голосом, исполненным достоинства:

— Мы предложили вам войну малую. Вы предложили нам войну великую. Впереди нас ждут трудные времена. Я и мои подданные примем участие в Битве. Но чтобы идти и сражаться, мы должны быть уверены, что наши семьи в безопасности. И потому именно борьбе с водными обезьянами отдаем мы временный приоритет.

— О, король, — молвил тогда Кристофер Ив, — велика мудрость твоя…

Собрание было торжественно закрыто, и король пригласил путешественников на ознакомительную экскурсию по Хестилотии. Карину больше всего интересовали достижения науки. Лаборатории, обустроенные в зависимости от того к какому виду принадлежал их руководитель, были интересны сами по себе. Сотрудники продемонстрировали механические расчески, самостоятельно ползающие по телу; часы, указывающие время начала и конца спячек; приборы ночного и дневного видения; устройства для перегонки морской воды в пресную и многое другое.