Трэйси Хикмэн - Таинственный воин

Мимик редко разговаривал с остальными инженерами, но много думал. Он сочинял безумные истории о том, как однажды случайно заставит титана заработать, а тот ненароком наступит на Лирри. Или, проводя один из своих механических экспериментов, Мимик представлял, как титан внезапно начнет работать — и пробьет голову Лирри. Или как он, Мимик, найдет гигантскую машину титанов для рубки леса и научится запускать ее как раз в тот момент, когда Лирри...

— Эй, Мимик! — окликнул Лугнут Липик, инженер второго класса, прыгавший у огня вместе с Г'Дагом и Зуфом. — Посмотри-ка! Мы вызываем огненных духов!

Пока Мимик мечтал, остальные члены экспедиции разожгли огромный костер. С наступлением ночи им понадобится огонь, поскольку Мимик не сомневался: начальник экспедиции Лирри ни за что не позволит им оставить находку и найти какое-нибудь укрытие.

Найденный ими титан был почти целым, полным механизмов и колес, в нем сохранилась даже пара ремней. Словом, они нашли настоящее сокровище, но Лирри выглядел не менее угрюмым, чем всегда.

— Ничего здесь не работает, — сказал он, когда они облазали наполовину застрявший в склоне холма корпус — Как я расстанусь со своей нынешней должностью, если вы, гнилокаменные смолистые поганцы, не можете заставить эти штуки двигаться?

Первый инженер пожал плечами, второй инженер пожал плечами, третий инженер пожал плечами, а Лирри влепил Мимику оплеуху. Всем инженерам это показалось вполне справедливым.

Мимик с глубоким вздохом встал и повернулся спиной к огню. Пятнышко света плясало по огромному туловищу титана, кое-где заставляя блестеть еще не заржавевший металл. Правой руки не хватало, а все остальное скрывала земля. Мимик пытался представить себе, как выглядели титаны, когда ходили. Наверное, каждым шагом покрывали больше сотни футов! Тряслась ли под ними земля?

Этот титан почти поднялся на хребет Норвальд, прежде чем рухнул. За его разбитым туловищем виднелись горы; горная гряда, мало-помалу понижаясь, тянулась на запад, в Синдерлонд. Там давным-давно (так давно, что этого не помнил никто из знакомых Мимика) произошла большая битва. Сквозь туман вдали можно было разглядеть Наковальню — разбитую гору, которая все еще выбрасывала из раны расплавленную кровь Г'Тока.

Пейзаж порождал в душе Мимика и восторг, и печаль.

«Может, титаны как раз там и жили», — подумал он. А жил ли вместе с ними его народ? Молились ли его предки титанам, как богам? И почему боги погибли?

— Эй, Мимик! Если не хочешь танцевать, все равно пошевели задницей! Огонь вот-вот погаснет!

Мимик не сразу понял, что его окликают; потом повернулся к тем, кто стоял у огня.

— А? Чего вам?

— Я сказал, у нас костер вот-вот погаснет! — повторил Лугнут, топнув ногой.

— Ах да. — Мимик заметил, что огонь едва горит. — Я сейчас.

Он наклонился, набрал столько книг, сколько мог унести, подковылял к костру и бросил книги в огонь.

Пламя взревело и снова разгорелось.

Мимик побрел обратно и уселся на том же камне.

Книги валялись везде, даже внутри многих титанов. Иногда попадались целые здания, полные книг, которые лежали стопками и штабелями. Порой в книгах встречались картинки — в том числе изображения машин... Особенно в книгах, найденных во чреве титанов, — но в основном эти штуки были не очень интересными. На каждой странице красовалось много рядов угловатых значков, но рассматривать их скоро надоедало: эти значки не имели смысла и были не так уж красивы.

Зато книги очень хорошо горели.

И все-таки книги начинали беспокоить Мимика. В глубине души он задумывался, а не таилось ли в них нечто большее, чем узорчатое горючее для костров. Он сомневался, что титаны создали их именно для растопки. Но если не для костров, для чего же тогда они нужны были титанам?

«Может, это священные иконы, изображавшие богов, которым титаны поклонялись? — подумал Мимик, сидя у костра, разложенного из книг. — Может, титаны думали, что странные символы защитят и сохранят их в бою?»

Может быть.

«Но если так, их надежды оказались напрасными», — подумал он, глядя на разбитую железную голову на соседнем холме.

Мимик тяжело вздохнул. День был трудным, и следующий будет не легче. Донг Махадж-Мегонг потребует от экспедиции как можно больше трофеев, а Лирри наверняка хочет как следует порадовать своих начальников в министерстве приобретений и воровства.

Пламя костра плясало перед гоблином, и в волнах жара и света ему привиделось лицо — длинное, худое лицо с безобразными маленькими ушами, с бледной, пугающе гладкой кожей. Лицо это слегка напоминало лицо жуткого титана — возможно, то был призрак, бродивший по холму со времен войны.

Мимик хорошо знал это лицо, оно много раз являлось ему во сне.

Приходил ли дух по ночам через пламя костра? Мимик часто возился с книгами — вдруг в книгах таились души титанов? И сейчас огонь освободил эти души. Вдруг дух всех их убьет?

Но дух исчез так же быстро, как и появился.

Может, он пришел, чтобы убить Лирри?

Мимик улыбнулся. Со вздохом, от которого его левое ухо еще больше обвисло, он свернулся калачиком на скале и уснул, думая о духе, который преследует Лирри сквозь толщу веков.

Я говорю прежде всего как инженер. Как я уже объяснял, чтобы быть инженером, нужно сперва сформулировать некую теорию, а потом найти подтверждающие ее факты. Если найденные факты не подтверждают теорию, значит, с фактами что-то не так. Надо браться за дело и искать другие, более подходящие факты. Если это не удается, приходится изменять теорию, убеждая всех, что новая теория — все та же самая, прежняя, просто все остальные неправильно ее запомнили .

Такова наука: истина — лишь то, чем мы ее считаем. Всю жизнь приходится игнорировать факты, не подтверждающие вашу точку зрения.

Важно, чтобы вы поняли это, так как все вышеизложенное напрямую связано с аргументами, которые я сейчас буду излагать, и с необычайными обстоятельствами моей жизни.

До определенного момента все мои встречи с Существом проходили во сне. Сны — порождение нашего воображения или же порождение духов, которые являются нам после употребления недожаренного мяса. Так или иначе, я обнаружил, что в данном конкретном сне я стою рядом с костром, разожженным моими спутниками (спутники эти явно сбежали, поскольку рядом я никого из них не увидел).

Ужасное Существо появилось среди огня; все его тело состояло из пламени. Лицо его было гладким, напряженным, уши закругленными, как я вам уже описывал, словно они пострадали от несчастного случая. Одеяние его сияло, будто было сделано из горящих угольков.

Я подумал, чем бы ему помочь. Оно целиком состояло из пламени, поэтому я решил развести огонь поярче, бросив в костер еще несколько книг. Я уже приготовился это сделать, когда незнакомец красноречивым жестом остановил меня. Это подтвердило мои предположения, будто книги — нечто более важное, чем просто горючий материал.