Виктор Ночкин - Красотки и оборотни

— Э-э… Лучники… — промямлил Томен.

— Нет, когда наша свеча погасла — это был знак Лысому. Лучников можно не опасаться. Даже если Лысый их не взял, то они все равно сбежали. Да и куда им палить в темноту?.. Хиг, ты цел?

— Ага… Зажигать? — Томен разглядел движение у стола.

— Давай. Великолепный, прикрой на всякий случай ставни. Я думаю, на крыше никого у них не осталось, но…

Послышался стук кресала, и перед глазами Томена поплыли радужные круги — заклинание ночного видения вступило во взаимодействие с огнем свечи. Проморгавшись, Томен оглядел комнату. Хиг стоял позади стола со свечой в руке, его одежда была в нескольких местах запятнана кровью, но сам он, кажется, остался цел. На полу в живописных позах застыли три неподвижных тела, из-под ближнего к Томену обильно текла кровь, кажущаяся в скудном свете совершенно черной… Хрипы и стоны по ту сторону стола стихли… Зато из-за двери послышался топот, вопли и лязг оружия.

Хромой задумчиво поглядел на дверь, доносившиеся оттуда крики превратились в сдавленные стоны и хрип.

— Великолепный! — наконец скомандовал он. — Надевай-ка свою сбрую! Придется еще немного попотеть… Хиг, идем. Проверим, что там.

Коротышка кивнул и стал рядом с дверью, положив ладонь на засов.

— Эй, Хромой, — окликнул Томен, вертя в руках пронзенное стрелами чучело, — а зачем мне…

— На всякий случай. Может, придется показаться кому-то на глаза, так все должны видеть, что это Золотая Маска разделался с разбойниками. Лотрик, как только мы с Хигом выйдем, закрой дверь. И не открывай никому, кроме меня. Я назовусь — тогда откроешь.

Хиг осторожно потянул засов. Хромой с мечом наготове стал перед дверью. Коротышка рванул ручку на себя, Хромой метнулся наружу. Ничего не произошло. Хиг выглянул следом за приятелем…

— Все в порядке, — бросил Хромой из коридора, — можете не запираться. Здесь все кончено…

Томен расценил эти слова, как позволение не надевать багровую мантию и маску. Опустив чучело на пол, он выглянул в коридор — перед дверью лежали два неподвижных тела, на одном — кольчуга стражника. Чуть поодаль над третьим трупом сидел, прислонившись к стене, Червяк. В коридоре на стенах горело несколько масляных ламп и было гораздо светлее, чем в комнате. Никто из постояльцев так и не показался…

— Ну, раз все в порядке, то я пошел, — объявил Хиг. — Повеселились, значит, и ладно. Хромой, я…

— Да, можешь все, что видел, рассказать его светлости Обуху Первому, — шепотом произнес Хромой, затем добавил громко, так, чтобы слышал стражник: — И, гляди, не трепись об этом!

— Ладно. Ты же меня знаешь…

С этими словами коротышка направился к лестнице и исчез. Червяк снял с головы шлем и провел ладонью по лицу, оставляя кровавые полосы.

— Ты не ранен? У тебя кровь на роже.

— А? Немного… — Червяк поглядел на ладонь, — руку поцарапал. А Керт, кажется, готов.

Хромой подошел к поверженному стражнику и склонился над телом:

— Похоже, да.

— Хромой, а что это за парень был?

— Какой парень?

— Только что ушел, небольшой такой. По-моему, я его встречал и…

— Не помню.

— А…

— Лысому можешь сказать, но лучше не говори вообще никому. Всем известно, что Золотая Маска не нуждается в помощниках, когда берется за дело. Меня, кстати, здесь тоже не было. А этих было двое или кто-то еще сбежал?

— Нет, двое.

— Значит, никто не ушел? Отлично. Так вы вдвоем с беднягой Кертом управились, значит?

— Нет, нас было четверо. Двоих я послал на крышу, — пояснил Червяк. — Ты же говорил, что они с крыши к вам…

— Да, верно. С крыши. Только там никого не должно оставаться. Все уже готовы или свалили — и уверен… А снаружи вы с Лысым кого-нибудь поставили?

— Нет, остальные наши с сержантом ловят лучников. Коль сказал, что никому больше не доверяет, потому что неизвестно, мол, кто с бандой может быть связан. Поэтому только проверенные люди. А что там, снаружи?

— Последнего из этих, — Хромой легонько пнул труп бандита, — колдун выбросил в окно.

— Живого?

— Пока летел, орал. Вернее, орала — по-моему, это была женщина.

— Думаешь, может удрать? — с сомнением опросил стражник.

— Нет. Но тело постеречь бы надо… Слушай, Червяк. Когда парни, которых ты отправил на крышу, вернутся, вели, чтобы шли тело внизу охранять. На сегодня, я думаю, все уже закончилось. Вернувшись в комнату, Хромой поочередно осмотрел тела сраженных бандитов и констатировал:

— Паршиво. Все мертвы, допрашивать некого. Эх, я же собирался последнего брать живым… Ну, ладно. Вы-то хоть целы?

— Да целы, целы, Гангмар меня разорви! — радостно объявил Лотрик. — Но ты… Как ты ловко так…

Лотрик от избытка чувств взмахнул руками, имитируя удивившие его выпады клинка Хромого.

— Да, — несколько смущенно присоединился к приятелю Томен, — отличная работа, Хромой! Я думаю, граф тебя вознаградит…

Хромой оглядел заваленную телами комнату, нагнулся над бандитом, лежащим поближе, и, содрав с него маску, принялся тщательно вытирать ею лезвие меча.

— Работа? — задумчиво повторил он. — Мы все здесь, в Ливде, делаем одну и ту же работу…

— Что?.. Какую одну?..

— Пытаемся остаться в живых. Некоторые справляются с этим хуже, некоторые — лучше. Что же касается вознаграждения… Я думаю, здесь как раз тот самый случай, когда хорошо исполненная работа является наградой сама по себе…

— И… что теперь? — спросил Томен. Вопрос повис в воздухе.

Ничьи планы не шли дальше, чем «пережить эту ночь». Предстоящая схватка накануне выглядела делом настолько великим, что казалось: к утру все так или иначе решится само собой. Наконец, Хромой заявил:

— Кто как хочет, а я собираюсь немного вздремнуть. Наверное, завтрашний день будет хлопотным, и выспаться мне не дадут. Если никто не возражает, я займу кровать.

С этим словами Хромой улегся поверх покрывала, даже не потрудившись разуться. Меч он положил рядом. Лотрик буркнул что-то неразборчивое насчет ежа и портков и, свесив ноги, улегся на сундук, за которым прятался во время драки. Томен подумал было последовать примеру приятеля и расположиться на другом сундуке, но внезапно почувствовал, что все равно не сможет уснуть. Он обошел сраженных разбойников — все были одеты в темное, и лица их скрывали черные колпаки с прорезями для глаз наподобие тех, в которые наряжаются палачи. Склонившись над одним из покойников, колдун стащил с его лица маску. Лицо как лицо — мужчина лет тридцати — тридцати пяти, пожалуй. Ничего примечательного… Великолепный выпрямился, прошелся по комнате… приоткрыв ставню, выглянул наружу. Небо уже порядком посветлело, хотя до рассвета было довольно далеко…

Что же делать? Где теперь искать зацепку? Конечно, заманчиво думать, что вся банда перебита и грабежи прекратятся… Но Томен прекрасно понимал, что, несмотря на тяжелые потери, неуловимая банда не уничтожена. На самом деле главным козырем разбойников была не военная сила, они брали другим. Прежде всего — изобретательностью, разнообразием приемов, ну и не в последнюю очередь — тайной поддержкой, которую оказывал им кто-то из синдиков. Бойцы, которых удалось прикончить сегодня, — всего лишь клинки, возможно даже, что их и наняли-то только для этого нападения… Хотя нет, вряд ли, очень уж ловко они действовали, чувствуется опыт… чувствуется слаженность… Но, во всяком случае, повторно в такую ловушку их заманить не удастся, теперь-то уцелевшие разбойники будут настороже… Банда лишилась нескольких клинков, но не головы, нет… Значит, нужно что-то новое, какой-то ход, и желательно быстрый.