Виктор Ночкин - Тварь из бездны

— Ральк, а обед?

— В другой раз, — буркнул Ральк.

На улице Хромой спросил:

— Этот парень за стойкой — он всегда такой?

— Какой?

— Такой дурень?

— Ну, вообще-то, он так… ничего, нормальный. И с ним легко ладить.

— Понятно, с ним легко ладить, а больше тебе и не надо. Ну что ж, вот женишься и съедешь от него, — заключил Хромой, — тогда и ладить с ним не придется. Давай к делу. Я поразмыслил, сопоставил… и вот что вырисовывается. Наша Тварь — скорее всего, человек. И, скорее всего, маг. Хорошие, знаменитые маги — все известны наперечет, к тому же они все разбежались. Менее известные ходили за нами на «Гневе Фаларика», а Тварь в это время оставалась в городе. И потом, погода. Твой покойный друг говорил насчет погоды… И в самом деле что-то не так в Верне творится, дожди эти постоянные…

— А что — погода? Вот недавно на Верн нападали северяне, так их вел очень сильный волхв. Когда он колдовал, над ним собиралась туча.

— Дикая магия, — кивнул Хромой, — побочный эффект. У северян это частенько бывает.

— Да, Кирит Ростин так и объяснял. Примерно теми же словами, что и ты. Но северянский чародей мертв, его убили во время приступа. Так пока шла битва, над ним такая туча собралась… Настоящая буря была, с грозой…

— Да? И как же удалось справиться с таким сильным волхвом? Кстати, вот здесь, быть может, и найдется зацепка? Тот, кто способен разделаться с волхвом…

— Нет, Писарь… то есть Хромой… вот Гангмар, никак не привыкну, — Ральк виновато улыбнулся.

— Ничего. Так что с северянином? Как удалось его прикончить?

— Он подошел на большом судне прямо к городским укреплениям…

— На драккаре?

— Нет, непонятный корабль, большой. Куда больше обычного драккара. Моряки сказали — похож на торговую барку, только в несколько раз крупнее. Этим кораблем волхв потопил энмарскую бирему…

Хромой присвистнул.

— Да, — продолжил Ральк, — после морского сражения по одному из рукавов Ораны корабль подошел чуть ли не к самой стене. Наши перекрыли канал плотиной, северяне оказались на мели.

— Остроумно. Надо будет запомнить. И что потом?

— К тому времени, как корабли сели на мель, над волхвом собралась порядочная туча. Я как раз был на стене, все произошло на моих глазах. Северянин принялся долбить стену каким-то заклинанием…

— А ведь похоже на Тварь, а?.. — задумчиво произнес Хромой.

— Вообще-то не очень похоже, по-моему. В общем, стена посыпалась, наши открыли плотину… Да, как раз начинался прилив, и волна из города столкнулась с морской приливной волной, обломки стены, большая вода… в общем, корабль волхва развалился… а наши городские маги вызвали грозу. Волхва убили молнии. Это Ростин придумал — молнии вызвать. А северянин не смог защититься — сидел на обломках корабля посреди больших волн. Знаешь, как это бывает в прилив…

— Молнии, говоришь? Из его же собственной тучи? А ваши вернские маги в самом деле молодцы. До чего ловко придумано — молниями из его же собственной тучи! Но все же… Этот северянин разбил крепостную стен, говоришь? И Тварь… Тварь из Бездны… она тоже рушит стены.

— Ты думаешь, северянин выжил? Пробрался в город и теперь…

— Нет! Конечно, нет! Тварь — это слишком мелко для него. Если он собирался завоевать Верн, то не станет возиться с купеческими сундуками. Однако вот и «Медный грош»! Идем, обсудим гибель волхва с остальными.

В «Медном гроше» было по-дневному пусто, но друзей ждали. Сдвинутые вчера столы так и остались на прежнем месте. В углу, за одним из них, сидел Торкер и… Ральк, вмиг позабывший обо всех чудищах, волхвах и чародеях Мира, устремился к сдвинутым столам. Сирина порывисто вскочила навстречу, темная накидка соскользнула на пол, но девушка даже не заметила, бросаясь к Ральку. Под ноги ей попался табурет — и отлетел в сторону. Сирина не почувствовала. Ральк подскочил к девушке, обнял, прижал к себе… Замер.

Хромой, криво улыбаясь, подошел следом и пожал руку Торкеру. На этот раз улыбка бывшего солдата выглядела не ехидной, а скорее теплой или даже слегка виноватой — как будто ненароком увидел запретное.

Тут снова хлопнула входная дверь — явился Великолепный.

— Ага, все в сборе, отлично! — затараторил молодой колдун от самого входа. — Я кое-что узнал. Не уверен, что этим сведениям можно доверять, но… А что это у нас?.. То есть — кто это?

Торкер хрипло откашлялся в кулак, а Хромой, улыбаясь еще шире, предложил:

— Я думаю, мы отпустим Ралька? Он рассказал мне достаточно много, чтобы…

— И не думай об этом, — не отрывая взгляда от Сирины, буркнул Ральк. — Я дал клятву снести башку Твари, значит так и будет. Сирина, я…

Девушка молчала, восхищенно взирая снизу вверх на стражника.

— Сирина, я дал клятву, понимаешь… Отомстить… ну, за друга… И эти вот люди, они тоже друзья, они рассчитывают на меня. Понимаешь…

— Я понимаю, — тихо ответила девушка.

— Сирина, я в самом деле…

— Да, — Сирина осторожно отстранилась и на шаг отступила. — Ты мне и нравишься — такой вот. Другого мне не надо. Выполни клятву, отомсти за друга. И приходи ко мне, я стану ждать. Я подожду, Ральк, только не задерживайся, ладно? А то я уж не могу больше… Я хоть глянуть на тебя пришла-а…

И тут девушка разревелась и вновь приникла к жениховой груди. Ральк оглянулся на товарищей, развел руками и неумело обнял девушку, обильно заливавшую слезами форменный красно-зеленый камзол.

— Ральк, ступай, проводи даму домой, — предложил Хромой. — Потом возвращайся. Мы тебя здесь подождем.

Десятник, не отвечая, обернулся и, все так же осторожно обнимая хрупкие плечи Сирины, направился к выходу.

Остальные участники охоты расселись за сдвинутыми столами.

— Говори, Великолепный, — предложил Хромой. — Ты как раз собирался что-то нам поведать.

— Я говорю, — озираясь в сторону удаляющейся парочки, начал маг, — из Верна после того, как объявилась Тварь, сбежало не меньше полудюжины чародеев. Редриг Танцор обосновался неподалеку от Уситона, это городишко такой, к югу отсюда. Не то, чтобы за Танцором следили… но он успел поссориться со всеми тамошними колдунами… а жалобы от них поступали ежедневно, что позволяет предположить…

— Понятно, — кивнул бывший наемник. — Дальше!

Дверь за женихом и невестой захлопнулась, Великолепный перестал коситься на дверь и заговорил уверенней.

— Ригивер Затычка, вроде бы, объявился в Гавани… но это не точно. Бинки Трава, оказывается, владеет землей в Гаранне, это как раз за Уситоном… Там он и обосновался. Сидит там безвылазно, никто его не видит. О менее значительных вернских колдунах — никаких сведений. Но я тут подумал… У них, у каждого, есть ученик, у Танцора — даже два. Тварь — скорее, одиночка, а от ученика такое не скроешь, по себе знаю. Так что маг, у которого ученик — отпадает. А что ты вытянул из своего приятеля?