Бент Якобсен - Продавец троллей

На следующее утро Гудвин и Гектор бодро отправились дальше. Стояла чудная, ясная осенняя погода, воздух был ласков и свеж. На этот раз они прошли большое расстояние и вечером вознаградили себя за это, остановившись на ночь в другой гостинице у подножия холмов. Однако и там не нашлось никого, кому было бы что-то известно про чужеземного волшебника.

Так прошло много дней, после чего наконец путники добрались в один прекрасный день до города Глестонбери. Гудвин слышал про Глестонбе-ри много странных историй, в которых большей частью речь шла о колдунах и магии. Если уж тут нельзя будет ничего узнать, тогда непонятно, как быть дальше. В Глестонбери был большой рынок, такого богатого рынка Гудвин никогда в жизни не видывал. Там было множество торговцев, некоторые сидели на земле, подложив себе коврик, другие торговали в лавках с парусиновой крышей. Торговцы предлагали ткани и башмаки, ковры и сумки, украшения и фигурки, а многие торговали и магическими камнями или колдовскими травами — по крайней мере так они сами называли эти вещи. Были там и фокусники, которые показывали всевозможные фокусы. Один умел завязываться узлом, другой — глотать горящие щепки, а третий подражать звукам, которые издают разные животные. Он то хрюкал свиньей, то в следующий миг начинал блеять, как овца. Как раз когда с ним поравнялись Гудвин и Гектор, он вдруг залаял по-собачьи, но это вышло ему боком, потому что Гектор очень рассердился. Гудвин весело посоветовал фокуснику не лаять по-собачьи при Гекторе.

Весь день Гудвин и Гектор ходили по рынку и разговаривали со всеми подряд. При первой возможности Гудвин спрашивал собеседника, не знает ли он чего-нибудь о чужеземце со странной речью и высоким колпаком на голове. Но за целый день он так никого и не встретил, кто хоть что-нибудь знал бы о таинственном незнакомце.

По всем приметам ожидалась погожая ночь, и Гудвин решил спать под открытым небом на рыночной площади, как спали все торговцы и фокусники. У одного из торговцев он купил толстое одеяло и завернулся в него, чтобы не замерзнуть. Гектор лег рядом с ним, навострив уши. Гудвин знал, что может спокойно спать, так как Гектор спал всегда вполглаза и был все время начеку. Гудвин немного посидел, прислушиваясь к звукам рыночной площади, доносившимся до него в ночном воздухе. Некоторые из фокусников играли на своих инструментах и пели, в вечерней тишине их пение звучало красиво и печально. Другие оставшиеся ночевать под открытым небом разложили костры и жарили на них мясо и хлеб, потом костры догорели, музыка отзвучала и большинство людей устроилось на покой.

Гудвин посидел-посидел и сам не заметил, как заснул. Внезапно он проснулся от глухого рычания Гектора. Гудвин вздрогнул. Когда Гектор рычал, это всегда означало, что происходит что-то необычное. Он сразу открыл глаза. Неподалеку он увидел странного маленького человечка, который стоял и глядел на Гудвина. У него почти не было зубов, а взгляд был таким пронзительным, что, казалось, он прокалывал темноту.

— Тебе что-то надо от меня? — спросил Гудвин. — Время уже позднее, а мой пес не любит, когда во время сна кто-то подходит ко мне слишком близко.

— Это ты искал Кастанака? — задал вопрос человечек.

Гудвину не слишком понравился плюгавенький человечек, которого он увидел перед собой. У него были колючие глазки и хитрое, подозрительное выражение лица. Гудвин с первого взгляда понял, что плюгавенький пришел не потому, что просто хотел помочь, поэтому решил, что с ним надо разговаривать осторожно, взвешивая каждое слово.

— Ну, в каком-то смысле, наверное, можно сказать, что я ищу Кастанака, — произнес Гудвин самым небрежным тоном, каким только мог.

На самом деле он ведь не знал, как зовут чужеземного волшебника, но почему-то ему показалось, что это странное имя в самый раз подходит таинственному незнакомцу. Гудвин поплотнее завернулся в одеяло, чтобы не показывать излишнего интереса, затем продолжил:

— Но что-то я не припомню, чтобы говорил об этом с тобой.

— Новости быстро распространяются на рыночной площади, — ответил коротышка. — Я услышал, что ты ищешь человека в высоком колпаке с загнутым кончиком. По этому описанию, даже не слыша имени, можно понять, что это не кто иной, как Кастанак.

Гудвин ужасно обрадовался, услышав эти слова, но ему не терпелось узнать, что еще скажет его собеседник. Ведь неведомо для себя коротышка уже рассказал ему кое-что о таинственном чужеземце, чего Гудвин раньше не знал. Теперь ему стало известно, что чужестранец всегда ходит в своей странной шляпе и что зовут его Кастанак.

«Странное имя!» — подумал про себя Гудвин.

— Давай сядем, что ли, рядком да потолкуем ладком, — предложил Гудвин уже более приветливым тоном. Он решил не отпускать этого человека, а задержать его подольше, чтобы выспросить у него все, что только можно узнать о Кастанаке.

— Нет уж, спасибо! — ответил человечек без тени улыбки. — Не тот человек Кастанак, чтобы разводить о нем долгие разговоры. Чем меньше я слышу о нем, тем лучше. — Человечишка вздрогнул, словно от холода, как будто при одном лишь воспоминании об этом таинственном субъекте мороз продирал его по коже. Он продолжал: — Если ты и впрямь ищешь его, я могу рассказать тебе то, что знаю. Ведь у тебя должна быть важная причина для того, чтобы его искать. Вообще-то Кастанак из тех, с кем всякий, будучи в здравом уме, постарался бы не встречаться.

— Ну да, ну да! — сказал Гудвин. — Я бы с удовольствием поболтал с тобой подольше, но если ты можешь рассказать мне, где его найти, я буду тебе очень благодарен.

— А сколько ты мне заплатишь? — без обиняков спросил человечек. — Потому что, коли ты ищешь его тут, значит, я все-таки лучше твоего знаю, где его надо искать.

Гудвин огорчился, услышав, что человечек потребовал плату за такую малость, однако это не стало для него неожиданностью, к тому же он подумал, вдруг это единственная возможность напасть на след чужеземного колдуна.

— Ты получишь от меня одну монету серебром, если расскажешь то, что ты знаешь, — спокойно сказал Гудвин. Это была очень щедрая плата, но Гудвин не хотел рисковать — вдруг человечек просто возьмет и уйдет.

— Лучше давай две! — быстро возразил человечек. Он явно понял, что ему подвернулся случай неплохо заработать.

— Ладно-ладно, пускай будет две! — согласился Гудвин и достал из кошелька две серебряные монеты, не давая плюгавенькому заглянуть в кошелек и увидеть, сколько там лежит денег. — Так рассказывай же, что ты знаешь, да поскорее, пожалуйста! — потребовал Гудвин уже без прежней приветливости.

Человечишка схватил монетки и надежно спрятал где-то под плащом. Затем он хитро усмехнулся: