Ярослава Кузнецова - Золотая свирель

Ничего, для начала надо просто спустится на тот же уровень, что и бальная зала. А там разберемся.

Но все лестницы вели вверх, коридоры вились как хотели, и каждая дверь, которую я открывала, вела в новый коридор. Один из коридоров был по колено залит теплой водой, в воде цвели кувшинки, и когда я брела, спотыкаясь, по скользкому дну, в голени все время что-то тыкалась — то ли рыбы, то ли лягушки. В другом коридоре я всполошила стаю голубей — они взвились белой тучей с хлопаньем и треском и умчались куда-то вперед. В еще один коридор я и не сунулась — там было темно, хоть глаз выколи. Потом я наткнулась на цепочку кровавых пятен — кто-то тут шел, истекая кровью. Перепугавшись, я принялась кричать и звать, но мне не ответило даже эхо. Я двинулась по следам наобум. Кровь засыхала на глазах, ее присыпала пыль и сосновые иголки, а скоро она совсем исчезла под палыми листьями и лесной трухой. Я пошаркала ногой, разбрасывая мусор, и ушибла пальцы о большое металлическое кольцо. Это еще что такое?

Люк? Точно, люк. Напрягши силенки, потянула за кольцо, тяжелая каменная крышка нехотя отвалилась. В полу открылось круглое окошко. Полынья с черной водой, в которую тут же посыпались иголки и песок.

Я-то думала, здесь можно вылезти. Ну, нет так нет. Интересно, насколько она глубока? Я встала на колени, заглядывая в темное зеркало. Из воды глядело на меня мое отражение — бледное пятно лица, провалы глазниц, встрепанная шевелюра.

Отражение ничем не походило на меня, и я почему-то совсем этому не удивилась. Не удивилась, что скулы его расписаны дикарскими полосами, глаза лишены белка, а губы беззвучно шевелятся. Зубастое полуночное существо звало меня из бездны, я видела даже маленькие зеленоватые ладошки, притиснутые изнутри к прозрачной границе воды. Моя фюлюгья. Что бы там ни говорил Гаэт, мне было приятно ее видеть. Но протягивать ей руку дружбы я не собиралась.

— Уходи, Ската, — сказала я. — Тебя здесь не любят. Тут бродит злобный Вран, и злобный Гаэт тут тоже наверняка бродит. Они хотят тебя убить. Слышишь?

Ската прислушалась, склонив голову, дергая звериными ушами с веером шипов на каждом. Черные раскосые глаза моргнули, губы снова заплямкали — она отвечала мне, там, под водой, только сюда не долетало ни звука.

— Нет, Ската. Ты мне не чужая, я должна тебя беречь. И ты тоже должна меня беречь, потому что где еще ты найдешь себе сумасшедшего в пару? Уж точно не в Сумерках. Давай договоримся так — приходи, когда я тебя позову. Мы попытаемся поладить. Амаргин говорил, это возможно. Раз уж получилось, что мы друг другу двойники. Все, Ската, прощай. То есть, до встречи.

И, стараясь не смотреть на умоляюще вскинутые ладошки, я захлопнула тяжелую крышку.

Мавер я посещала много лет назад. Пару раз вместе со старшими сестрами по делам монастыря, и последний раз — когда из этого монастыря сбежала. Это был маленький гор о док в изл у чине речки Мележки. За минувшие годы он слабо изменился, разве что показался мне еще меньше. На холме — замок местного лорда, совсем древней найльской постро й ки, вокруг — сотни две домов, всего четверть из них выше двух этажей. Городская стена сложена из камня только, так сказать, с парадного входа — напротив тракта. Остальной периметр с о ставляли земляной вал с часток о лом наверху и несколько деревянных башен.

Не доходя города, в придорожных кустах, мы нашли относительно чистую лужу, где умылись. Гребня ни у кого из нас не было, поэтому я отдалась в руки Пеплу, и он с гр е хом пополам привел мою голову в порядок, разбирая волосы пальцами. Все равно я выгляд е ла странно: с мальчишеской челкой, да еще в дырчатом плаще. Хорошо хоть, не босиком — сл у ги в замке у Найгерта подобрали мне обувку. Челку Пепел намочил и попытался зачесать на сторону, но было ясно, что долго так она не продержится. «Ломать — не строить!» — бурч а ла я, жалея, что позволила обкорнать себя этому «мастеру перевоплощений». Райн а рин плащ тоже остался у меня на плечах — а вдруг до Мавера уже долетело известие о сбежавшей ведьме? Здесь где-то псоглавцы рыщут, береженого Бог бережет…

У ворот мы попали в толпу — женщины, зеваки, малышня — и то, что они обсуждали, пригвоздило меня к месту.

— …небольшими отрядами, человек по пять. Прочешут весь лес, от реки до самой Ст а рой Заставы…

— …люди лорда Мавера. И в каждом монах-псоглавец…

— …в позапрошлой зимой, помню, они так на медведя-шатуна ходили…

— …с собаками там непонятки какие-то. Не берут собаки след…

— …а че делать? Че делать-то? Тут хошь — не хошь, надо помощи просить. Вот пусть и покажут добрым людям какие они сторожевые…

— …ой, мне Маленка Рябая рассказывала, а ей тетя Ружа с мельницы, ейный кум сво и ми глазами видел…

— …о трех хвостах, я говорю, голова у него как у девы прекрасной, и клычищщи вот т а кие, и яд с них каплет…

— …вдребезги, вот те святой знак, просто вдребезги! Щепочки, лихоимец тя забодай, не длиннее пальца остались…

— …говорят, драконов девками надо кормить, нетронутыми…

— …господин капитан и благородный сэн Кор из Снежной Вешки, а с ними дюжина Псов…

— …как колбасу нарезал, лихоимец тя забодай, ровнехонькими такими ломтиками…

Я схватила за рукав какую-то вертлявую девицу.

— Любезная госпожа, что у вас случилось? Мы только что приехали, на дороге отряд перрогвардов видели…

— Так это лорд наш Мавер за подмогой посылал, к монахам. Дракон у нас в лесу заве л ся, — румяное личико просияло. — Народу пожрал! Ужас!

— Какой дракон?

— Огнедышащий! С крылами! О трех головах!

— О трех хвостах, дура! — оборвал ее старик с большим плетеным коробом за плечами. — А голова у него одна, женская у него голова, и косы до земли, и груди…

— До земли? — заинтересовался Пепел.

— До земли, до земли! Из них яд каплет…

Я оттащила Пепла в сторону.

— Что делать?

— Искать, — сказал он. — И побыстрее. Надо опередить псоглавцев и людей местного лорда. Но я думаю…

— Что? Что?!

— Не кричи. Успокойся. — Он взял меня за плечи и крепко встряхнул. — Я думаю, им не просто будет поймать мантикора. Он не зверь. Он обманет их, запутает. Они его вообще не найдут.

— Ага, «не найдут»!.. Они прочешут лес…

— Не найдут! Если он не захочет, чтобы его увидели, его не увидят. Он же волшебник. Ты сама мне говорила.

— Невеликий он волшебник. Ученик. Он… в нем… зверь, дракон. Это он заставляет Эр… Малыша бесчинствовать. Пепел… — Я стиснула руки. — Они его убьют…