Томас Мартин - Обоюдоострый меч

Потом вскочил на коня, с трудом удерживая животное под контролем. Прошел уже не один век с тех пор, когда он в последний раз сидел на настоящей лошади. Обычно они не переносят его присутствия, однако на бранном поле, в окружении множества пугающих запахов, он наверняка сумеет совладать с конем.

Неподалеку рухнул последний из морвов. Джаред попытался угнаться за кинувшейся прочь лошадью, но напирающие умбрийцы задержали его. Отразив удар щитом, он перерубил локоть умбрийца мечом. От прежней сотни осталось десятка два человек.

Сила собственного удара едва не выбросила Джареда из седла. Проклятые умбрийские седла! Не без труда он снова уселся прямо — нелегкая задача без стремян, ставших для него привычными.

Умбрийские кавалеристы окружали его со всех сторон. Будь здесь его собственный скакун, Джаред просто взмыл бы в воздух. А так он безнадежно увяз в гуще боя.

Два человека напирали на него с обеих сторон, энергично осыпая ударами. Боковой удар щита Джареда вышвырнул левого нападающего из седла. Его лошадь понеслась прочь, на миг образовав прореху в рядах умбрийцев. Отразив удар справа мечом, Джаред развернул коня налево.

Помешать его бегству пытался лишь один человек, и Джаред легко отделался от него, а похищенный им конь тем временем разгонялся под гору. Скоро он вырвется из толкотни.

Однако умбрийцы следовали за ним по пятам. Дурачье. Пожалуй у них даже нет оружия, способного причинить ему вред. Разве что кто-то завладел мечом Ботвильфа...

Джаред попытался резко повернуть коня направо, но копыта заскользили на мокром склоне, и животное рухнуло. Джаред ощутил, как правая плечевая кость хрустнула, расколовшись от удара. Проклятие! Теперь до возвращения в Дельгрот от этой руки не будет ни малейшего проку.

Умбрийцы пронеслись мимо, не сумев остановиться настолько же быстро. К счастью, их лошади инстинктивно перескочили через него. Приземлившись, некоторые из них не смогли удержаться на ногах, так что их всадники кувырком полетели в речушку, бурлящую на месте дороги.

Выбравшись из-под коня, Джаред двинулся вверх по склону. Оставшиеся внизу умбрийцы не смогут ринуться на него, и то ладно. Но зато сверху устремилась группа пеших воинов. Правда, им было и невдомек, что вслед за ними мчится кавалерийское подразделение. Остановившись, Джаред оглянулся через плечо.

Оставшиеся в живых умбрийские кавалеристы обратились в бегство, и лишь тогда нападавшие сверху догадались посмотреть назад. Но было уже слишком поздно — морвийская кавалерия уже налетела на них.

Капитан Гарт подъехал к Джареду, ведя под уздцы запасного коня. Забравшись на пугливое животное, кайморда принялся укрощать его. Хорошо хоть чертово седло снабжено стременами...

— Возьмите. — Он протянул Гарту голову Ботвильфа. — Насадите на копье. Позаботьтесь, чтобы умбрийцы увидели ее.

— Слушаюсь, Ужасающий владыка.

Впрочем, сеча и без того подходила к концу. Армия Ботвильфа уже почти не превосходила числом кавалерию Джареда, да притом большинство оставшихся в живых были пехотинцами. Вид насаженной на копье головы их короля довершил дело. Те, кто еще мог удрать, так и поступили, но большинство было побито кавалерией.

— Прекратить преследование! — распорядился Джаред. — У нас нет времени.

— Слушаюсь, Ужасающий владыка, — ответил Гарт. Джаред испустил беззвучный вздох. Без скакуна путь до замка Олдуин будет неблизким. Если повезет, удастся добраться туда хотя бы к тому времени, когда подойдет Рашин с осадными орудиями.

Альдрик озирал шагавшую внизу морвийскую армию. Очевидно, подкрепление, миновавшее Кворин за четыре дня до выступления Альдрика в поход, только-только прибыло, опередив его самую малость. Его собственные три сотни всадников вдруг показались принцу совсем крохотным отрядом.

Рядом с ним на вершине холма лежал Бретт ап Ботвильф, капитан гвардии его отца.

— Скверное дело, ваше высочество, — заметил он. — Тысяч десять гоблинов и почти две тысячи морвов...

— Придется изводить их короткими набегами, — ответил Альдрик. — Тогда мы сможем хотя бы задержать прибытие катапульт в замок Олдуин. Нападения с тыла морвы не ждут.

Фактически говоря, это войско шло в авангарде армии, так что благодаря атаке с тыла люди Альдрика успеют скрыться.

— Не выйдет, ваше высочество, пока тут демон Темной. На этом проклятом коне он сможет следовать за нами повсюду.

— А где же остальные?

Кавалерии должно быть раза в три больше, да и Ужасающих владык хотя бы трое.

— Демоны могут быть где угодно. Насчет кавалерии ничего не могу сказать.

Альдрик, настороженный такой нехваткой кавалерии, продолжал наблюдать за происходящим внизу. Морвы разослали массу разъездов. Если они обнаружат следы отряда...

— Не было ли сегодня вестей от владыки Джареда? — поинтересовался Феландор у капитана Рашина из армии Джареда.

— Нет, Ужасающий владыка, — ответил смертный.

— А он... возвращался регулярно?

— Да, господин. Однако, если все идет хорошо, сегодня у него бой с королем Ботвильфом. Вряд ли он объявится в ближайшее время.

— Несомненно. — Феландор бросил взгляд в небо, бессознательно отыскивая какие-нибудь признаки появления Джареда. Он и так тут слишком замешкался. Владычица ждет, когда он вернется, чтобы принять командование над следующим эшелоном подкреплений. Хотя сам Феландор никак не мог взять в толк, с какой стати умбрийской кампанией командует Джаред, а он, Феландор, тем временем низведен до роли посыльного, мечущегося с подкреплениями туда-сюда.

— Я вынужден отбыть, — сказал он Рашину. — Не снимайте дозоры. Эти безмозглые умбрийцы не в состоянии уяснить, что кто-то их превосходит.

— Слушаюсь, Ужасающий владыка.

Развернувшись, Феландор поднял скакуна в воздух. Он мог бы войти в царство теней и прямо с земли, но это переполошило бы смертных лошадей. Помедлив мгновение, он еще раз поискал взглядом Джареда, а затем выскользнул из реальности.

Исчезновение Ужасающего владыки не ускользнуло от внимания Альдрика и Бретта. Его взлет вынудил обоих искать укрытия под низкими кустиками, покрывающими склоны холма.

— Уф-ф, мы висели на волоске, — выдохнул Бретт.

— Ага. Давайте вернемся к остальным. Быть может, нам удастся напасть на них до его возвращения.

— Да, ваше высочество, — смиренно согласился Бретт.

Альдрик оглядел небольшой дозорный отряд, проехавший внизу. Всего пятьдесят всадников; его более крупное войско возьмет их без труда и с минимальными потерями...

«Ваши подчиненные — не друзья и не земляки, а всего-навсего игральные фишки, — твердил Эрельвар во время их обучения. — Если у вашего противника больше фишек, потеря даже одной — для вас непозволительная роскошь. Наносите молниеносный удар и отступайте, пусть он преследует вас, навяжите ему свои условия, приняв бой там, где сами сочтете выгодным. Лошади дают вам такую возможность...»