Ник Перумов - Война мага. Том 4: Конец игры

Рыцари тем временем всё увереннее тонули в болоте, дико ржали захлёбывающиеся и бьющиеся от ужаса кони.

Пролаял команду Клавдий, ему ответили легионные буксины, когорты плавно потекли вперёд, давая гномам больше места.

Посреди поля серая волна оборотней — несколько сотен — столкнулась со стеной щитов, украшенных василиском и легионными значками. Полетели пилумы.

Рассыпалось бесполезно-праздничным облаком очередное пламенное ядро.

Продолжалась обычная работа.

Император усмехнулся и повернул коня.

— Идём, Тайде. Здесь справятся без нас.

Правая рука словно сама собой осторожно коснулась живота Дану. Сквозь кожу, ткань и сталь Император чувствовал бьющееся сердце. Как быстро, однако…

И как медленно. Потому что увидеть его правитель Мельина всё равно не успеет.

— Передайте Баламуту и Серебряным Латам — пусть помогут этим горе-воякам выбраться из грязи. Обезоружить, но не больше.

Легионы перебили брошенных на них вампиров, оборотней и авларов, хотя с последними пришлось повозиться

А единственная атака баронского войска так и оказалась последней. Клин утонул в жидкой грязи, гномам и легионерам пришлось попотеть, вызволяя рыцарей из топкой ловушки. Мокрые, перемазанные глиной, гордые нобили сейчас больше напоминали обычных деревенских хряков, только что выбравшихся из любимой лужи.

Остальные мятежники в растерянности отступили, разбежавшись кто куда. Конные турмы преследовали их, многие сдавались сами, даже если против сотни беглецов оказывался всего лишь десяток имперских всадников.

Император одержал решительную победу, совершенно к ней не стремясь.

Хватит проливать кровь, стучало в висках. Или если уж проливать — то свою собственную.

На следующий день, миновав Росчищь, имперская армия подошла к самой башне Нерга.

Чащи расступились внезапно, и разведчики увидели перед собой изящное строение, вознёсшее к небесам венец серой короны.

Пресловутая всебесцветная твердыня не поражала размерами. Да, велика, да, высока. Но ничего сверхъестественного.

В отличие от твердыни Кутула тут не оказалось далеко вынесенных бастионов и рвов. Неширокая тропка обрывалась возле узкой двери, больше напоминавшей щель; чуть в стороне — «гостевые покои», выстроенные, как объяснила Сежес, специально для встреч и разговоров с остальными Семью Орденами. Ничего необычного: простой приземистый дом под двускатной крышей с широкими выступами каминов в торцевых стенах.

Заросли подступали почти к самой башне, свободного пространства оставалось мало, и Император только покрутил головой — её строители что, совсем исключали возможность осады и штурма?

— Заклятья, Сежес? — Правитель Мельина почти не сомневался в ответе.

— Никаких, — после паузы отозвалась ошеломлённая чародейка. — Я, признаюсь, не верила. Но… ничего не чувствую. Вообще ничего. Башня как башня. Обычная. Каменная. Серая. И… всё.

— Ты ведь бывала здесь раньше? Тогда — всё обстояло как и сейчас?

— Нет, — покачала головой волшебница. — В те дни я ощущала магию всебесцветных за три дня пути. А теперь…

— Затаились, — мрачно бросил Баламут. — Как пить дать!

— А ещё, гноме, что скажешь? Есть ли здесь…

— Тоннели да подземелья, повелитель? — перебил тот. — Есть. Как не быть. Я аж дрожу, мой Император — уходят так глубоко, что даже мне дна не углядеть.

— Дна не углядеть? — удивилась Сежес. — Это как же?

— Да вот так же. Знаю, что всегда дно бывает, у любой бездны, даже эвон, у Разлома имеется, раз вы, повелитель, нашли там на что ногою встать и от чего оттолкнуться, дабы, значить, обратно выбраться. А тут нету. — Гном болезненно сморщился. — Ох… аж живот сводит, как всмотрюсь. Никогда высоты не боялся, а тут — засасывает, затягивает, словно подгорный водопад.

— И как же глубоко они зарылись, хотел бы я знать?

— Не ведаю, — беспомощно развёл руками гном. — Не вижу я его, дна-то. Всё темнотой затянуто. Не видать, вот ведь какие дела.

— Уйдут, — скрипнул зубами Клавдий. — Как есть уйдут. Не через дольмены, так по этим крысиным ходам.

— Они выходят где-нибудь на поверхность? Баламут? Сежес — можете определить?

Гном и волшебница переглянулись.

— Постараемся, мой повелитель, — миг спустя ответили они хором.

— А я пока прикажу развернуться баллистам, — отсалютовал Императору Клавдий. — Проверим всебесцветность на крепость.

…Легионы деловито валили лес, копали рвы, окружая башню Восьмого Ордена двойным кольцом. Запершиеся там маги не отвечали, строение казалось пустым и мёртвым, в редких бойницах не промелькнуло ни единого огонька. Никто не появился и наверху, меж зубьев серокаменной короны — словно и не окружали твердыню всебесцветных многочисленные легионы.

Дану эти дни держались особняком, однако в первый же вечер после того, как армия достигла заветной башни, Седрик испросил у правителя Мельина аудиенции.

— Западня, повелитель людей, — без предисловий начал князь-маг. — Ловушка. Мышеловка, как вы говорите.

— Спасибо, я понял, — кивнул Император. — Не стоило трижды повторять одно и то же, даже если говоришь с человеком. Поверь, князь Дану, мы способны понимать куда быстрее и больше.

Седрик прикусил язык, молча ругая себя за оплошность. Они — твои союзники, как ни печально. Других нет, и ты сам вызвался идти в этот поход…

— Итак, западня? — Император скрестил руки на груди. — Очень хорошо. Ты имеешь представление, как она должна сработать, доблестный князь-маг?

Вождь Дану медленно покачал головой:

— Если б так, я пришёл бы к тебе, повелитель людей, с детальным планом этого капкана. Я просто чувствую, что он есть и насторожён. Нельзя забывать о дольменах, окрестные леса просто напичканы ими. И ещё неким образом это связано с некромантией. Не удивлюсь, если Нергу потребны человеческие жертвоприношения в особо больших количествах.

Император молча кивнул. В словах Дану имелся свой резон.

— Спасибо тебе, благородный Седрик. Твоё предупреждение, надеюсь, спасёт не одну жизнь.

Князь-маг ответил коротким и резким кивком — наверное, поклониться человеку по-настоящему по-прежнему оставалось выше его сил.

— Он прав, — шепнула Сеамни, когда за Седриком сомкнулся тяжёлый полог походного шатра. — Капкан. Западня. Мышеловка. Потому-то они так спокойно и дали нам дойти до самой башни. И бароны требовались для того же — приманка. Чтобы волки ни в коем случае не повернули назад.

— Надеюсь, эти волки ещё вцепятся кому надо в глотку, — негромко заметил Император.

День, и два, и три протекли без всяких происшествий. Легионеры занимались привычным делом — как и всегда, осадив крепость, вокруг неё строили оборонительные линии, внутреннюю и внешнюю: опираясь на них, атака могла развиваться спокойно.