Алексей Волков - За оградой есть Огранда

Один из них, судя по ширине плеч и отсутствию на лице интеллекта, явный вождь, сразу спешился, крепко прижал Антошку к колючему панцирю и осведомился:

— Кто ты, отважный воин? Если бы не твое вмешательство, то неизвестно, чем бы закончилась битва.

Слышать подобное было лестно, и Иванов невольно подбоченился, принимая самый геройский вид.

— Антон Иванов. Жених Василисы, дочери князя Берендея, — последнее было сказано, дабы придать себе лишний вес, не выглядеть безродным наемником.

— А я сын князя Барбуса Святополк, но друзья обычно зовут меня Полканом, — представился вожак. — Мы тут с конной дружиной отправились в набег, дабы отвадить кочевников от наших земель, да и казну заодно пополнить, а их, видишь, сколько оказалось? Хорошо, что ты с тыла ударил, предводителя степняков темника Хатыра, любимого полководца самого хана Чизбурека, в землю втоптал и их хваленый бунчук захватил. Прошел сквозь их строй, как ветер через щели.

— А они мне вослед стрелу пустили, — признался Антошка. — Не в спину, так ниже.

Дружинники дружно захохотали. Обидного в смехе не было, Иванов и сам охотно посмеялся бы над чужой раной, да и тут нашел в себе силы улыбнуться. Но когда под смех его стали перевязывать и смазывать какой-то чудодейственной мазью, улыбка сошла с Антошкиного лица.

Чего лыбиться, когда никто не видит и больно?

Ближе к вечеру состоялся обязательный пир по случаю блестящей победы. Над кострами жарилось мясо, несколько воинов шинковали мечами капусту и репу в салат, резали хлеб, другие таскали бурдюки и чаши, расставляли их на застеленном знаменами и плащами, изображавшем стол клочке земли.

Потом расселись. Один Антошка лежал на почетном месте лицом к продуктам и с горечью думал, что есть на животе неудобно. Много не влезет, глотать трудно, а встанешь — придется нагибаться за каждой крошкой, словно не на обеде, а на обедне. И хочется сесть, чтобы золыие съесть, вот только не сидится. Совсем как товарищу Саахову на суде.

Полежать тоже не дали. За победу все стали пить стоя, и Антошка послушно встал в ряд с остальными. Следующий тост был за него, за Иванова, как главного организатора победы, поэтому пришлось подняться еще раз.

— Третий тост. За тех, кто в поле! — провозгласил шутоватый воин, игравший роль тамады.

И опять дружинники стали дружно и грузно вставать с земли. Им-то что, в определенное место стрелы не втыкались, а тут поднимайся сквозь зубы!

К счастью, третьим тостом закончилась официальная часть и началась неофициальная, как всегда, гораздо более веселая и непринужденная.

Пили с тостами и без, вместе, группами и поодиночке, со смаком закусывали, рассказывали потешные истории, хвастались подвигами, вспоминали доступных женщин, а заодно — собственные похождения с недоступными. Антошка тоже рассказал отредактированный вариант битвы с драконом, в доказательство демонстрируя свой плащ. Плащ старательно пощупали. Убедились в правоте рассказа и стали уважать Иванова еще больше.

Короче, веселье получилось на славу. Для полноты картины не хватало лишь танцев, несостоявшихся из-за отсутствия дам, в остальном же погуляли вволю, во всю ширь богатырской души и бездонность желудков.

Кончилось все так, как обычно кончаются гуляния. На гостей стала наваливаться усталость, и они начали потихоньку отпадать от стола. Отпадать в полном смысле этого слова. Кто-то падал из сидячего положения, кто-то в роковой момент зачем-то поднимался на ноги, и посему Антошке было лучше всех. Он же и без того лежал, и лишь внезапно отяжелевшая голова достаточно плавно опустилась на траву.

Утром всю немалую дружину более чем из тридцати богатырей играючи мог одолеть самый завалящий злодей. Но, к счастью, вчерашние противники ускакали, новые не объявлялись, и потому войско смогло спокойно подготовить себя к новым подвигам.

После рассола и более основательных лекарств дружинники стали походить на людей. По крайней мере, издали. Один Полкан был бодр, словно и не сидел вчера вместе со всеми и не валялся всю ночь, где упал.

— Слушай, Антошка, поезжай с нами. Конечно, кочевники разбежались и свои кибитки наверняка прихватили с собой, но вдруг какое-то одно племя ничего не знает о нашем походе? Бабы у них страшноваты, но после боя вполне сойдут. Да и золотишко, может, найдется. Или серебришко.

Предложение выглядело заманчивым, а дело — истинно богатырским. Антошка обязательно бы согласился, вряд ли пара дней сыграет решающую роль в его собственных поисках, да, на беду, разболелась полученная рана, и ехать верхом стало нечего думать.

— Мне Кощея найти надо, — мрачно известил Иванов. Вчера за потоками взаимных похвал он совсем забыл рассказать, что так кстати привело его к месту битвы.

Полкан выслушал внимательно и со вздохом сказал:

— Да, Кощей — всем злодеям злодей. Худой, кожа да кости, но вредности на сто пудов, не менее. И еще гадостей в запасе на триста. Раз сто его убивали только на моей памяти, а все равно воскресает на потеху всему богатырскому миру. И главное, в прямом бою его никак не одолеешь. Приходится после драки уточнять, где он на этот раз свою смерть запрятал, и еще туда переть. Пока яйцо не найдешь и не разобьешь, нет собаке смерти.

— Так смерть его все же в яйце? — уточнил Иванов.

— Да. В курином. В том и трудность, — еще раз вздохнул Полкан, словно у него перед глазами встали бесконечные корзины с куриными яйцами. — Этот подлец любит его запрятать в самом неожиданном месте, а ты ищи его хоть до полного облысения. Но как только разобьешь, все пленницы сами дома оказываются. Приезжай да женись.

— А ты откуда знаешь? — ревниво поинтересовался Антошка. — Тоже перед свадьбой невесту спасал?

— Друзья рассказывали. Я еще погулять хочу.

Погулять Иванов тоже был не против, но и жениться на Василисе хотелось без памяти. Ничего не поделаешь: любовь! Оставалось утешаться тем, что, как истинный витязь, он будет обязан и дальше ездить совершать подвиги, а где подвиги, там обязательно есть и женщины. Как же иначе?

Но все это было в будущем, героически ясном, хотя и покрытом сплошным туманом. А до него требовалось как-то прожить настоящее. Не в том смысле, что Иванову угрожала какая-то опасность. Плох тот герой, который переживает из-за откровенной ерунды. Нет, возникшая проблема была гораздо серьезнее. Полученная рана начисто лишила Антошку возможности ездить верхом, да и пешком он мог ходить разве что с огромным трудом. Крылья же не растут даже у самых прославленных героев, и потому добраться до Кощея, Василисы или хотя бы до ближайшего госпиталя стало практически невозможно.

Будь Иванов один, он обязательно бы завыл от несправедливой обиды, нанесенной ему судьбой, но его окружали настоящие воины, которые без лишних слов поняли все его затруднения.