Дмитрий Янковский - Тень Мира

— Что угодно! Например, полный штиль.

— Попали мы! — зло сказал Андрей. — Корабль в полосе штиля для драконов, это как для меня бутерброд с сосиской. И вкусно, и дешево, блин.

— Тогда поставим вопрос иначе, — задумчиво продолжила Марина. — Что ты, Марк, можешь этому противопоставить?

— Накладывать свои заклинания поверх чужих очень опасно, никогда не знаешь, что из этого получится.

— Зато мы знаем, что получится, если ты ничего не будешь делать, — возмутилась она. — Как Андрей говорит? Бутерброд с сосиской?

— Видимо, ты права, — неохотно согласился Марк. — Нам главное не допустить штиля, а это у меня получится. Только давайте договоримся так. Работать я буду тут, прямо на баке, и вы должны оградить меня от возможных отвлекающих факторов. Идет?

— Ты лучше скажи, в каких случаях тебя можно отвлечь? — поинтересовался Андрей.

— Ну… Если будем падать, — серьезно ответил Марк.

Он вытащил из ножен короткий меч, подаренный Сашей, и начал чертить на деревянной палубе какие-то знаки. Потом очертил себя полным кругом и забубнил под нос совершенно бессмысленные для постороннего слуха слова. Постепенно его бормотание начало приобретать какой-то ритм, некоторое певучее звучание.

Марина восторженно смотрела на его действия, не каждый день увидишь мага за работой. Постояв немного, она шепнула Андрею, чтобы взял ружье и меч.

Вместе с Андреем ушла и Татьяна, на всякий случай собрать все необходимое.

Марк добавлял мелодию и ритм в свои заклинания, и через некоторое время они превратились в необычную, даже жутковатую песню. Он закрыл глаза и встал на колени внутри круга, воздев руки к небесам. Так он простоял довольно долго, по крайней мере Андрей и Таня успели вернуться, потом он прервал пение и начал издавать голосом длинные однотонные звуки-гудки разной высоты, будто искал нужный тон. Из ходовой рубки выскочил капитан и бросился к Марку, но Андрей успел его остановить, схватив за полу мундира. Капитан что-то закричал на кахи, показывая рукой на ходовую рубку.

— Пойди, разберись с ним, — попросил Андрей Марину. — Ты, может, поймешь, чего он хочет.

— Он говорит, — вмешалась Таня, — что впереди какая-то опасность, а драконья стая сильно приблизилась, уже в трубу видно.

— О, Таня, ты же знаешь кахи! — обрадовалась Марина. — Пойдем с капитаном.

Они поднялись в рубку и осмотрели кристалл. Драконы и впрямь были близко. Теперь пятнадцать светящихся точек преследовали корабль в голубоватом мареве. Но то, что кристалл показывал впереди, показалось Марине гораздо более опасным. Это выглядело как стена. Пока достаточно далеко, но не было видно ни ее конца, ни края — просто плотная стена впереди.

— На что это похоже? — спросила Марина.

— Похоже на тучи. — Таня перевела ответ капитана.

— Но обычно тучи не начинаются у самой земли и не бывают такими плотными. Если это буря, то просто ужасная буря.

— Принимайте меры, — посоветовала Марина. — У меня есть все основания полагать, что это именно буря, причем буря магическая.

— Но если зарифить паруса, то эти твари нас достанут за десяток минут! — возразил капитан.

— Что движется быстрее, буря или драконы?

— Буря.

— Рифьте паруса! — тоном, не вызывающим сомнений, скомандовала Марина. — Драконов мы возьмем на себя.

Она вышла на палубу и взглянула вперед. Что-то неясное темнело там, пачкая утреннюю голубизну неба. То и дело горизонт озарялся яркими вспышками зарниц.

— Штиля не будет, — прокомментировала она.

— Это Марк наваял? — зло спросил Андрей.

— Он нас предупредил, что смешивать заклинания опасно, но что бы там ни было, это будет лучше чем штиль. Пойдем на корму.

Они прошмыгнули вдоль борта и взглянули назад. На фоне солнца стая выглядела крупными черными точками, быстро увеличивающимися в размерах. Матросы полезли на мачты, убирали и подвязывали паруса, оставляя минимальную площадь, необходимую для управления. «Красотка» резко сбросила ход. Совершенно внезапно наступил полный, оглушающий штиль. Марина замерла от неожиданности. Но сильно перепугаться она не успела, ветер сменил направление на встречный и усиливался с каждой секундой. Андрей решил взять инициативу в свои руки, раз Марк занимается своим делом.

— Сменить курс на обратный! — крикнул он Тане, и она быстро перевела капитану. — Самое главное не терять ход!

Ветер быстро крепчал, не пришлось даже ставить убранные уже паруса. Фрегат накренился, выполняя резкий поворот. Рында забила канонерскую тревогу, послышался грохот открываемых орудийных портов с обоих бортов. Корабль готовился к бою.

Небо потемнело. Обернувшись, Марина увидела клубящуюся черную стену, приближающуюся со скоростью локомотива.

— Не ждать темноты! — закричал Андрей. — Огонь! Огонь с обоих бортов!

«Красотка» пошла крутыми галсами и, когда звери приблизились на расстояние прицельной стрельбы, грохнули орудия левого борта. Стая потеряла строй, два зверя кувыркаясь плюхнулись в воду. Тьма сгущалась стремительно, правый борт шарахнул орудиями уже в полную темноту. И тут началось…

Корабль завертело будто щепку в бурном потоке, стало темно как в могиле, только частые молнии сверкали широкими огненными жгутами, но тучи были настолько плотными, что даже такой яркий свет не распространялся далеко. Раздался оглушительный грохот, рядом с которым орудийная канонада казалась не громче пистонного хлопка. «Красотка» тряслась, как испуганная лошадь.

Марина и Андрей бросились на нос корабля, туда, где остался Марк. Было трудно карабкаться по взбрыкивающей под ногами палубе.

И в этой суматохе, как короли этой бури, появились драконы. Они не стали в этот раз бестолково летать вдоль и поперек, а пользуясь завесой из туч, заходили в крутое пике и выплевывали на палубу мощные струи огня. Первый же заход стоил жизни четырем матросам, которые сгорели вместе с фок-мачтой, на которой находились в неудачный момент. Но и удачливый дракон не остался безнаказанным, его разорвало в клочья, когда снаряд из магнитного ружья пролетел сквозь него на огромной скорости. Андрей установил затвор в положение для стрельбы очередями и пускал снаряды во все, что появлялось из клубящейся пелены туч.

Один из поверженных им зверей, перебитый пополам страшным оружием, упал прямо на палубу, круша надстройки, ломая мачты и заливая палубу целыми потоками крови. Через двадцать секунд боя осталась стоять только грот-мачта, все вокруг полыхало огнем. Начался страшный ливень, словно поливали из пожарного шланга, и это было кстати, так как пожар начал представлять серьезную угрозу. Огонь не погас полностью, но его распространение практически прекратилось.

Марина пускала стрелу за стрелой в зыбкие тени. Иногда тень отзывалась жутким ревом, и тогда Марина быстро выпускала в нее еще несколько стрел. «Красотка» вертелась волчком в вихрях, пронизанных молниями, управлять ею было совершенно невозможно. Чтобы хоть как-то участвовать в слепой схватке, канониры стреляли залпом во все стороны, как только успевали перезарядить орудия. Скорострельность паровых пушек была намного выше, чем у старинных дульнозарядных орудий Верхнего Мира, но все равно оказалась слабоватой в таких условиях. Драконы уже подгадывали момент сразу после выстрела и нагло бросались прямо на борта, выжигая матросов на орудийных палубах. Но не все звери успевали уйти из опасного сектора до нового залпа, и многие из них поплатились жизнью за неистовую смелость.