Терри Брукс - Талисманы Шаннары

— Я не говорю этого. — Ее собеседник свирепо нахмурил брови. — Я просто считаю, что нам следует быть осторожнее.

Она кивнула, зная, что подозрениями Тигра Тэя пренебрегать не следует, их надо принять к сведению и хорошенько запомнить.

— Трисс?

Капитан Придворной Гвардии прибинтовывал шину к сломанной руке. Лубки были сняты вчера перед вылазкой, и теперь остались только две узенькие дощечки, прилаженные к предплечью.

Не поднимая глаз, он завязывал ослабший узел.

— Я думаю, Тигр Тэй прав. Осторожность никогда не помешает.

Девушка скрестила руки на груди.

— Ну, хорошо. Отрядим кого-нибудь присматривать за ним. — Она повернулась к Тигру Тэю. — У меня есть для тебя важное дело. Хочу, чтобы ты выполнил то, что не удалось Тибу.

Бери Спирита и лети на восток. Возможно, тебе удастся отыскать свободнорожденных и привести их сюда, если они и в самом деле тревожатся о нас. Это займет несколько дней, и тебе придется искать их без нашей помощи. Не представляю, где они могут быть, но пять тысяч человек, наверное, не так уж сложно найти.

Тигр Тэй снова нахмурился:

— Я не хочу оставлять тебя. Пошли кого-нибудь другого.

Она покачала головой:

— Нет, это будешь ты. На тебя я могу положиться. Ты справишься. А обо мне не тревожься — Трисс и Придворная Гвардия позаботятся о моей безопасности. Все будет хорошо.

Упрямый Крылатый Всадник тряхнул головой:

— Мне это не нравится, но, раз уж ты так решила, будь по-твоему.

На случай если в пути он вдруг повстречает Пара или Колла Омсвордов, Уолкера Бо или Моргана Ли, девушка коротко описала ему каждого из них и сообщила приметы, по которым Тигр может убедиться, что это именно они. Закончив рассказывать, она пожала ему руку и пожелала удачи.

— Будь осторожна, Реп из рода эльфов, — грубовато пробурчал Тигр Тэй, на мгновение крепко стискивая ее руку в своей. — Опасности этого мира не слишком отличаются от опасностей Морроуипдла.

Рен улыбнулась, кивнула, и Крылатый Всадник ушел. Она видела, как он собрал в мешок продукты, свернул одеяла, водрузил их на спину Спирита, уселся в седло и взмыл в сереющее небо. Рен продолжала смотреть вверх еще долго после того, как он скрылся из виду. Тучи сгущались, предвещая долгий ночной дождь.

«Нам нужно отыскать укрытие получше, — подумалось ей. — Нужно перенести лагерь».

— Позови Десидио, — велела она Триссу.

Сильный дождь мог превратить в сплошное болото луга, на которых стояли лагерем федераты. Конечно, надеяться на это легкомысленно, но она не могла совладать с собой.

«Дайте нам всего лишь неделю, — просила она, устремив глаза на пробивающуюся среди туч синеву. — Только одну неделю».

На лицо ее упали первые капли дождя.

Авангард эльфов быстро свернул лагерь и двинулся в густые заросли Беличьего леса, чтобы переждать там надвигающуюся грозу. К вечеру дождь усилился.

Крылатые Всадники привязали птиц роков поодаль от лошадей, а сами присоединились к стрелкам, укрывшимся под брезентовыми навесами, куда был заблаговременно перенесен провиант. Посланные в разведку воины вернулись с сообщением, что ни в одном направлении не замечено движения и нигде нет намека на пополнение федератов.

Этим вечером эльфы смогли приготовить горячий ужин, так как стена дождя прибивала к земле дым кухонных костров. Затем все улеглись.

Рен думала, что не сможет сомкнуть глаз, но заснула, едва приклонив голову. Последними, кого она видела, засыпая, были Трисс и двое гвардейцев, стоявших неподалеку от нее на страже.

Когда Рен проснулась, по-прежнему шел дождь, такой же сильный, как и накануне. Небеса плотно затянули тучи, а земля превратилась в сплошное грязное месиво. Дождь лил весь этот день и весь следующий. Разведчики, посланные проверить, далеко ли продвинулась армия Федерации, вернулись с сообщением, что она и не трогалась с места. Как и надеялась Рен, луга превратились в трясину и армия южан безвылазно сидела под навесами, пережидая непогоду. Рен помнила предупреждение Тигра Тэя: глупо думать, что если федераты сидят на месте, значит, они ничего не предпринимают, но погода была такой ужасной, что Крылатым Всадникам не хотелось никуда лететь, а без их участия никаких достоверных сведений получить было нельзя.

Из Арборлона пришло известие, что главные силы эльфийской армии будут готовы к походу на юг только через несколько дней. Рен огорченно поморщилась. Преимущества дурной погоды сводились на нет.

Часть времени девушка провела с Тибом, стараясь узнать о нем побольше, надеясь угадать, имеют ли подозрения Тигра Тэя хоть какие-нибудь основания. За исключением тех случаев, когда речь заходила о Глуне, Тиб был неизменно весел и откровенен. Ободренный вниманием королевы, мальчик охотно рассказывал о себе.

Он сообщил ей, что родился и вырос в Варфлите, потерял обоих родителей в темницах федератов, был вовлечен свободнорожденными в Сопротивление и с тех пор жил с повстанцами.

Использовали его в основном в качестве гонца, потому что выглядел он очень безобидно и оттого мог пройти почти повсюду. Рассказывая об этом, он так заразительно смеялся, что рассмешил и Рен. Он заявил, что раз или два путешествовал на север, в повстанческую твердыню среди Зубов Дракона, но заглядывал туда исключительно по делу, не задерживаясь, так как в городе мог быть более полезен. Мальчик с грустью говорил о делах свободнорожденных и о необходимости отобрать пограничные земли у федератов. О порождениях Тьмы он не обмолвился ни словом и даже не намекнул, что знает о них. Девушка внимательно прислушивалась ко всему, что говорил Тиб, но не услышала ничего, что подтверждало бы подозрения Тигра Тэя — мальчик якобы не тот, за кого себя выдает.

Рен попросила Трисса тоже поговорить с мальчуганом и составить о нем собственное мнение. Трисс исполнил ее пожелание, но у него создалось точно такое же впечатление, как и у повелительницы, — Тиб Арне не ведет двойной игры. Рен окончательно уверилась в этом и предоставила событиям течь своим чередом.

На третий день дождь кончился. Поздним утром тучи рассеялись и в чистом небе засияло яркое солнце. На листьях и травах дрожали капли воды, все овраги и низинки превратились в маленькие озера. Во влажном воздухе поднимались облачка пара. Десидио снова выслал на равнину верховые дозоры, а Эрринг Рифт отрядил на юг двух Крылатых Всадников. Из глубины леса эльфы вышли на опушку и стали ждать известий.

Эльфийские стрелки ничего не обнаружили, а Крылатые Всадники сообщили, что федераты свернули лагерь и готовятся к выступлению.

Поскольку уже перевалило за полдень, было непонятно, что это за маневр: армии ведь до сумерек продвинуться более чем на несколько миль не удастся. Рен выслушала сообщения, попросила повторить их, обдумала услышанное, а затем призвала Эрринга Рифта.