Катарина Керр - Чары дракона

Такие слова вдохновляли больше, чем хвалебная песня лучшего барда в королевстве. На их волне Слигин выиграл пятый поединок, а затем и шестой, и наконец между ним и Гварриком остался только седьмой. Гваррик с лёгкостью одерживал победу в своих схватках. К сожалению, соперником Слигина в предпоследнем поединке оказался лорд Ретик из Гасбруна, известный в Элдисе отменным владением мечом. Когда Слигин вышел против него, то утешал себя, думая, что, по крайней мере, хорошенько попугал Гваррика перед своим неизбежным поражением. Большинство прихлебателей Гваррика расслабились и, улыбаясь, стояли в стороне, пока их чемпион разминался, махая тупым мечом над головой. Но затем боги приложили к происходящему свою руку… по крайней мере, именно так решили в Элдисе. Невин позднее скажет, что сверхъестественная ярость Слигина влияла на окружающих, беспокоила их ауры и сознание, но в тот момент зрители восприняли происходящее, как дурной знак, и так и стали потом рассказывать другим.

Когда поединок начался, Ретик уверенно вышел против Слигина, но не с глупой самоуверенностью – он извлёк пользу для себя из болезненного урока, ранее полученного Гвионом. Несколько мгновений они сражались, тупые лезвия ударялись в плетёные щиты со странным хлюпающим звуком. Из чистой ярости Слигину удалось добиться одного касания, затем Ретик совершил обманный манёвр, отошёл назад, танцующей походкой прошёл вперёд и быстро добился двух касаний. Тем не менее, пока Ретик победно улыбался, он слегка утратил бдительность, и Слигин тоже добился второго касания. Теперь, когда у них был равный счёт, они кружили, осторожно проводили обманные манёвры, то с одной стороны, то с другой, немного отклонялись назад, стараясь оттянуть соперника к лентам, затем снова очень осторожно сближались. Кругами, взад и вперёд ходили они, и продолжительность схватки стала утомлять Слигина, который был на двенадцать лет старше Ретика. Он начинал тяжело дышать, когда сделал резкий выпад – и Ретик вдруг поскользнулся. Левая нога просто подломилась, и он свалился, размахивая руками и ругаясь, ударился о ленты слева и потянул их вниз.

– Засчитано поражение! – прокричал ближайший судья, и хотя им очень не хотелось этого делать – это было видно по их лицам – двое других также крикнули: – Поражение! Победитель – лорд Слигин.

С криком радости Прайдир бросился на площадку, чтобы взять у Слигина меч и щит. Слигин слышал, как люди Прайдира и его собственный отряд приветствуют его и собирают выигранные ставки, когда он шёл с поля, и двое серебряных кинжалов тоже присоединились к ним, явно радуясь победе. Теперь исход турнира предстояло решить Слигину и Гваррику. За исключением небольшой группы, поддерживающей Слигина, к тому времени вся толпа зрителей, как лорды, так и простые воины, одинаково странно притихли и переводили взгляды с Гваррика на Слигина. Воистину, у богов бывают странные воззрения на желания людей! В этот момент судьи объявили долгую передышку, чтобы позволить обоим соперникам отдохнуть, а слугам разровнять площадку. Никто не сомневался, что отсрочка также позволит Гваррику и его сторонникам перегруппироваться и восстановить свою уверенность после поражения Ретика, к которому явно приложили руку сами боги.

– Давай отойдём под деревья, – сказал Прайдир Слигину. – Отдохнёшь в тени, а я принесу тебе холодной воды из ручья.

– Спасибо. Признаюсь, мне нужно отдохнуть. Ха! Ублюдки! Их собственная отсрочка работает против них, а?

Когда Слигин уселся в относительном уединении, в ясеневой роще, то понял, что у него болит все тело и силы на исходе. «Ну, клянусь богами, я в любом случае заставил ублюдка побеспокоиться, – сказал он сам себе. – Показал ему, что означает устраивать небольшие представления!» Затем Слигин увидел, как светловолосый серебряный кинжал направляется к нему, и его сердце на мгновение остановилось. Джилл! Он выругался, гадая, как мог быть таким слепым и не узнать её раньше. Слигин начал подниматься с улыбкой и приветственным криком, но Джилл бросилась вперёд и встала на колени рядом.

– Не так громко, мой господин! У нас запланирован маленький сюрприз для Гваррика и его друзей.

– О, в самом деле? – с большим трудом Слигин заставил себя говорить тихо. – А он здесь?

– Здесь. И я думаю: не может ли он занять твоё место в последнем поединке?

Слигин с трудом сдержал радостный вопль.

– Может, клянусь всеми богами! А тот второй парень с тобой… не узнаю его. Он случайно не…

– Нет, нет, это просто друг. Он сейчас с Блейном и со своими людьми. Они прячутся в лесу, дальше по дороге. Гвин отправился за ними.

– Прайдир должен пойти к судьям и как-то извиниться перед ними, да? Или мы просто позволим нашему господину выйти на поле?

– О, я бы сказала: пусть идёт. Нет нужды топтаться вокруг да около. Все достаточно скоро узнают, что дракон прилетел домой. И здесь также Невин. Точнее, их двое, он и его друг – они поблизости. Они планируют держаться вне поля зрения, пока не стихнут крики.

– Вероятно, это к лучшему. Старик умеет производить впечатление, когда хочет. А что там с твоим отцом?

– Он здесь. Он не пропустил бы этого зрелища, даже если бы ему предложили королевский трон.

Когда Прайдир вернулся с водой, то чуть не расплакался при виде Джилл. Услышав, что планируется, он побежал к своим людям, чтобы собрать их и привести под деревья, вроде бы для того, чтобы прихватить ещё эля и закусок. Теперь, когда Слигин знал, что больше не будет сражаться, он, по крайней мере, мог себе позволить хороший пенистый кубок эля, выпил его и почувствовал, что боги в своих небесных данах показывают людям, что такое справедливость.

Поединок ещё немного отложили, когда Блейн во главе боевого отряда из пятидесяти человек объехал вокруг дана и спешился, выкрикивая дружеские приветствия и шутки; потом они все присоединились к толпе. Хотя Талис был рад видеть их не больше, чем мельник – долгоносиков в муке, лорд ничего не мог сделать, поскольку опасался оскорбить гвербрета и его людей, отказываясь допустить их на открытый турнир. Слигин с беспокойством рассматривал толпу, собравшуюся вокруг Блейна, и пытался увидеть Родри, когда вдруг почувствовал дружескую руку у себя на плече и развернулся. Там стоял Родри в потрёпанном старом плаще, его голова была слегка откинута назад, лицо горело безумной улыбкой воина, которую Слигин помнил так хорошо. За ним стоял Каллин из Керрмора.

– Ваша светлость… – Слигин внезапно обнаружил, что ему тяжело говорить. – Ваша светлость.

– Не надо вставать на колени! – Родри как раз вовремя схватил его за руку. – Блейн их отвлекает, и они меня пока не видели.

– Правильно. Конечно. Эх! – Слигин схватил мокрую тряпку, сильно высморкался и вытер глаза рукавом. – Покажем этим ублюдкам, что получается из их проклятых заговоров и интриг!