Руслан Мельников - Эрдейский поход

Замахал руками, замотал головой. Чтоб поняли.

На него даже не взглянули. Начальником перевальной заставы был другой. Ему и надлежало отдавать приказы.

– Золтан!

– Не мешай, русич, – процедил сквозь зубы шекелис.

По-прежнему не отводя взгляда от ущелья.

– Что?! – Всеволод подбежал к нему. – Что тебе наговорили эти сбеги?!

– Что за ними по пятам гонится черная смерть. Что они едва ушли от нее.

– Сейчас?! При солнце?! Врут! Вся нечисть давно попряталась по норам.

– Не врут. Беженцы говорят не о нечисти – о черных хайдуках.

– Да никакие это не беженцы! Закрой ворота, Золтан!

– Закрою. Впущу обоз – и закрою.

– Ты веришь в их россказни?

– А ты – нет? Тогда во-о-он туда посмотри, русич.

Золтан Эшти простер руку, указывая на ущелье. Далеко внизу, в узкой горловине, стиснутой скалами, маячили вооруженные всадники. Немного, но и не так, чтоб мало. Около сотни. Над головами верховых Всеволод различил большой стяг. Черный. Беспросветно черный.

– Хайдуки никогда прежде не осмеливались подбираться к перевалу так близко, – хмурился Золтан. – Оттуда уже можно достать стрелой до заставы. Если из хорошего арбалета бить.

– А почему на лиходеев не сыплются камни? Где обвал? Спят твои верхние дозоры, а?

Если так, то самое бы время самим вырваться из западни да проскочить опасное ущелье...

– Не спят. Ждут, пока все душегубы в ущелье войдут. Я уже послал туда человека. Приказал не обнаруживать себя прежде времени.

– А если не войдут? Покрутятся да отступят?

– Мои воины уже седлают коней. Отступят разбойники – так догоним. Хайдуки привыкли иметь дело с беженцами и в настоящем бою не устоят. Судьба сегодня благоволит к нам, русич. Злодеи, за которыми мы не можем гоняться по всему Эрдею, сами пришли сюда. А такую возможность упускать нельзя.

– Ты готовишься к вылазке?

– Это будет не вылазка, это будет возмездие. Черные хайдуки перехватывают обозы, идущие к перевалу, убивают сбегов...

– И лишают тебя законной добычи? Пошлины, я хотел сказать...

Золтан резко обернулся, вскипая от гнева:

– Русич, ты – гость, но мое гостеприимство не беспредельно. Не забывай об этом. И еще... Молись, чтобы меня сегодня ненароком не убили. Ибо на верхние посты я послал еще один приказ: не выпускать с перевала вас, даже если вы погонитесь за хайдуками.

Тем временем первая повозка обоза – большая, высокая, тяжелая, наглухо закрытая шкурами, покачиваясь и поскрипывая, уже вкатилась на территорию заставы. Крепенький и низенький бородатый мужичок держал вожжи в левой руке. Правой возница настегивал длинным кнутом.

Бородач зычно покрикивал с козел на двух гнедых лошадей. Заставная стража расступилась, пропуская упряжку. Вслед за повозкой протиснулся всадник с топором у седла. Остальной обозный люд тоже споро подтягивался к воротам.

– Золтан, ты совершаешь ошибку!

– Не лезь не в свое дело, русич!

Впрочем, слова эти начальник перевальной заставы кричал уже в спину Всеволоду. Всеволод не слушал.

Прыжок с невысокой стены – и воевода русской дружины стоит на пути обоза. Не стоит – висит. Вцепившись обоими руками в конскую сбрую. Одна рука – на узде испуганной лошади первого въехавшего за ворота верхового. Вторая пытается сдержать упряжку гнедых.

– Стоять! Стоять, говорю!

Схваченная под уздцы кобыла норовит подняться на дыбы. Всеволод – не дает. Всадник – широкий, плотный, в грязной залатанной овчине – тянет из седельной петли топор. Упряжная пара, подстегиваемая бородачом-возницей, хрипя, втягивает на заставу повозку, впихивает, вталкивает Всеволода.

– Да как ты! – ярится, брызжа слюной, где-то наверху, на стене, Золтан. – Как смеешь, русич!

К воротам бегут шекелисы. И дружинники Всеволода бегут тоже. Снова мелькает обнаженное оружие. А за стеной кричат, ругаются, напирают сбеги. Те, кто прикрывается личиной сбегов. Обозный люд не желает оставаться снаружи. Обоз ломится внутрь, на территорию заставы.

А где-то в ущелье дико воют черные хайдуки.

Движение в узком проходе застопорилось.

Возница страшно орет, поднимает длинное кнутовище, норовя стегануть уже не коней, а человека, заступившего дорогу. Всадник достал топор. Тоже замахивается...

Вряд ли на такое решились бы простые мужики – чтоб вот так, без раздумий, оружного дружинника – кнутом да топором.

Всеволод отскакивает в сторону...

Кнут рассекает воздух перед лицом.

...В другую...

Лезвие топора не достает самую малость.

Всадник, пытаясь дотянуться, нагнулся с седла, выбросил руку во всю длину.

Удобно...

Всеволод руку эту перехватил. И руку, и топор. Резко и сильно дернул на себя. Чересчур ретивый беженец или кто он там есть на самом деле, в седле не удержался. Грохнулся оземь, выронил оружие.

Отчетливо звякнуло железо. А под откинувшейся полой овчинного тулупа блеснула короткая кольчуга.

Вот такие сбеги, значит, пожаловали...

В следующее мгновение Всеволод держал уже не коней – мечи. В каждой руке – по верному клинку. Булат и серебро, скованные воедино... Чтоб и нелюдь, и людей лихих...

Замерли русичи. Остолбенели угры.

Бородатый возница, бросив вожжи и кнут, лез куда-то под полог повозки.

Интересно, что у него там? Всеволод подскочил к правому борту. Взмахнул мечами. Два удара крест-накрест. Отточенные острия с треском вспороли туго натянутый тент. Рассеченные шкуры опали, открывая нутро повозки.

В повозке были люди. При доспехах, при оружии. При хорошем оружии, а не с тем убожеством, что выставляла напоказ «охрана» обоза. И у каждого на шеломе – по черному перу.

Бойцы «сбегов» быстро смекнули, что таиться им больше нет смысла. Воины с черными перьями выскакивали, вываливались наружу из-за полога. Из рваной дыры. А первым сиганул с козел бородач-возница с секирой в руках – вот что он искал, вот зачем тянулся!

Первым соскочил и первым же рухнул скошенный ударами Всеволода – с правой и с левой.

Упал еще один противник с пропоротым брюхом. Тонко визгнул третий – с отрубленной рукой. Раненый пополз под колеса, пятная землю кровавым следом. Дернулись испуганные лошади. Колеса переехали раненого. Повозка перевернулась, навалившись на воротную створку. Гнедые сорвались.

Четвертым нападавшим был всадник с коротким копьем, объехавший повозку. С этим повозиться пришлось дольше.

– Не сбеги! Черные тати это! – кричали за спиной Всеволода русичи. – Бе-е-ей!

– Хайдуки! – орали угры.

Золтан Эшти уже оценил обстановку. И на этот раз – правильно. Шекелисский сотник, призывая своих бойцов, атаковал вторую повозку, тоже въехавшую в ворота. Повозка встала, подперев боком вторую воротную створку. Все делалось с умыслом: упряжь перерезана, кони пущены на свободу, и тяжелый фургон теперь с места не сдвинуть. А вот тех, кто укрылся в крытом возу...