Элейн Каннингем - Эльфийская месть

– Джилл? – недоверчиво повторила она.

– Верно. Тебе что, не нравится?

– Ну что ты. Просто я предполагала, что твое имя будет… длиннее. Более грубое или более мужественное.

– Это имя принадлежало моей матери, – благоговейным тоном произнес дворф, явно давая понять, что дальнейших объяснений не последует.

Но Эрилин беспокоил уже следующий вопрос:

– Теперь, когда ты увидел сокровища, наверно, снова захочешь туда вернуться?

Ведь всем известно, что дворфы в погоне за богатством способны проникнуть даже в логово драконов. Эрилин сама намеревалась со временем вернуться во дворец, и если пропажа единственной тиары и слуги-дворфа могла остаться незамеченной, то после разгула банды грабителей проход во дворец, найденный с великим трудом, наверняка перекроют.

Но Джилла ее вопрос нисколько не огорчил.

– Я провел в этой розовой тюрьме десять лет и не собираюсь туда возвращаться. Никогда. Если там есть что-то, что ты хочешь заполучить, эльф, то действуй. Только постарайся, чтобы тебя не поймали. Ни одно сокровище этого не стоит.

При этих словах дворф повернулся на восток – к Звездным Горам, где была его родина. Девушка решила ему поверить.

По дороге к выходу из туннеля Эрилин вкратце рассказала Джиллу, что ждет их снаружи. Дворф восхищенно зацокал языком. Это было интереснее любых чудес сокровищницы дворца.

– А я-то решила, что ты торопишься вернуться в Звездные Горы, – заметила Эрилин.

Но, произнося эти слова, она высыпала ему в руку горсть серебряных монет. Не стоит платить девочкам госпожи Пенелопы монетами, украденными в сокровищнице Ассанте.

Дворф пожал плечами и пересыпал деньги в карман.

– Я прожил без родных гор десять лет, да еще возвращаюсь с полными карманами драгоценностей. Неужели кто-то осудит меня за лишнюю пару часов или спросит, как я потратил это серебро!

Лорд Хьюн держал в пухлых пальцах тиару и с удовлетворением осматривал ее со всех сторон.

– Это реликвия давно ушедших дней, – высокопарно произнес он. – В ней венчалась юная принцесса Лхайрона, впоследствии правившая вместе со своим мужем, королем Алехандро Третьим. Она напоминает о том, что каждый, кто носит корону, не должен забывать о мече! – так же торжественно добавил он, перефразируя известную в Тефире пословицу.

«И о том, что надо внимательно следить за своими подданными», – молча добавила Эрилин.

Лорд Хьюн пользовался большим влиянием в Зазеспуре. Он не только возглавлял гильдию корабельщиков, но и заседал в Совете Лордов, который воплощал в жизнь эдикты паши Балика. А потому, скорее всего, он принимал деятельное участие в недавней попытке захвата власти со стороны правления гильдии. Эрилин, может быть, и не взялась бы за это задание, если бы не перспектива впоследствии встретиться с лордом Хьюном лицом к лицу и оценить способности этого могущественного человека.

С каждой минутой, проведенной в обществе Хьюна, ее недоверие к нему все усиливалось. Ходили слухи, что он когда-то победил красного дракона, но Эрилин была склонна поверить в это лишь при одном условии: что этот дракон к моменту схватки еще не вылупился из яйца. Хьюн обладал внушительной внешностью, но явно проводил больше времени за обеденным столом, чем в упражнениях с мечом. Хотя менее наблюдательный человек мог счесть его вполне достойным, даже величественным. Темный костюм из дорогой ткани ловко скрывал грузность фигуры, а густые черные волосы и усы были аккуратно подстрижены и едва тронуты сединой. Маленькие черные глазки смотрели на собеседника с напускной любезностью, но Эрилин была знакома с множеством алчных людей, и внешний лоск лорда Хьюна не мог ее обмануть. Этого человека вряд ли устраивала имеющаяся в его руках власть. Да и тиара, как предполагала Арфистка, была для него просто достойным восхищения предметом роскоши. Эрилин достаточно хорошо знала историю Тефира, чтобы подозревать о таящихся в этой голове замыслах.

После свержения королевской власти в Зазеспуре осело немало роялистов. В течение нескольких лет в городе исподволь готовилась реставрация монархии, возможно, с новым властителем во главе. Балик идеально подходил для первого шага в данном направлении, но Эрилин сомневалась, что самопровозглашенный паша долго продержится на своем месте. Его приверженность к обществу южан становилась все более очевидной, и окружение правителя состояло почти сплошь из выходцев из Калимшана и даже Халруа. По мнению Эрилин, восстание не за горами, и тогда короны будет добиваться кто-то из могущественных мужчин или женщин Тефира. Вот тогда-то и понадобится тиара. Обладание таким важным атрибутом королевской власти поможет лорду Хьюну завоевать благосклонность любого человека или семейства, которое окажется ближе всех к трону. Не исключено, впрочем, что она послужит ступенью к верховной власти и ему самому.

А почему бы и нет? Хотя кобыла Эрилин и обладала более длинной родословной, чем сидящий напротив нее человек, Хьюн все же считался лордом благодаря купленному несколько лет назад поместью. И он не был исключением. Земельные владения имели особую ценность в Тефире, и обладание обширными угодьями гарантировало принадлежность к высшему обществу. В период, последовавший за изгнанием королевской семьи, а вместе с ней и многих благородных фамилий, связанных узами крови с королевским домом, множество родовых поместий, графств и даже герцогств перешли в другие руки, словно праздничные сувениры на ярмарке. Мужчины и женщины, обладавшие достаточными средствами или достаточной властью, чтобы завладеть поместьями, присвоили себе и соответствующие титулы. В Тефире появилось немало новоявленных баронов и безродных графинь.

Сложившаяся ситуация не нравилась Эрилин. Но еще больше раздражало ее проявление амбиций со стороны этих персон и их необъяснимое стремление к власти, намного превосходившее значимость купленных угодий. Угроза переворота пресечена, но в Зазеспуре уже ходили слухи о том или ином бароне или лорде, собиравшем значительные силы и вербовавшем сторонников.

Амбиции много значили для общества Тефира, а у лорда Хьюна их было предостаточно. В его взгляде, обращенном на тиару, горела жажда власти, и Арфистка отчетливо уловила ее блеск. Про себя она решила, что было бы неплохо понаблюдать за этим человеком и в случае необходимости обуздать его честолюбие.

Наконец лорд Хьюн отложил свое сокровище и обратил внимание на сидящую перед ним полуэльфийку,

– Ты прекрасно справилась. Если расскажешь, как удалось проникнуть во дворец Ассанте, получишь вполовину больше первоначально оговоренной суммы.

Эрилин ожидала такого вопроса. Отказ отвечать мог повлечь за собой приблизительно такое же наказание, какое ожидало строптивых слуг Ассанте, а потому она подготовила убедительный и наполовину правдивый ответ. Девушка продемонстрировала улыбку, в которой одновременно сочетались холодность и обольщение, – полезное приобретение, позаимствованное у Феррет, и взглянула в глаза Хьюна.