Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Слуга сдержал слово и привел ее к массивной запертой двери, у которой стояли трое огромных стражников с обнаженными кривыми саблями. Дворф действительно мастерски владел кинжалом. Спустя несколько мгновений двое новоявленных союзников стояли над поверженными охранниками.

Дворф провел рукой по блестевшему от пота лбу и разочарованно поморщился.

– Плохо дело, – пробормотал он. – Похоже, я совсем ослабел, эти трое не стоили того, чтобы вспотеть!

Эрилин с трудом удержалась от улыбки. Вдвоем с дворфом они отволокли стражников к колодцу и бросили тела в воду, а затем вернулись к сокровищнице. Под пристальным взглядом дворфа Арфистка приступила к работе. Из непромокаемой сумки она достала резную деревянную шкатулку, без спроса позаимствованную у мадам Пенелопы. Щепотка желтого порошка разлетелась вокруг замка, но никакого сияния не появилось: магии не было. Эрилин жестом приказала дворфу встать сзади и осмотрела замок. Как и ожидалось, механизм оказался непростой, так что ей потребовалось не меньше двух часов, чтобы обезвредить все ловушки.

Наконец дверь бесшумно повернулась на петлях. Эрилин шагнула в первую из комнат. За ней квадратной тенью вошел дворф.

В сокровищнице было тихо и темно, как безлунной ночью, но и дворф, и эльф обладали превосходным зрением, так что им не требовалось никаких источников света.

Дворф огляделся, и глаза его алчно округлились, а рот приоткрылся от удивления. Его изумление было вполне оправданным: перед ними была самая необычная коллекция, когда-либо виденная Эрилин. Многие вещи были бесценными, другие роскошными, но встречались и очень странные экспонаты.

Здесь были необычные музыкальные инструменты, включая шестифутовую арфу, у которой дека была вырезана в форме женской фигуры с вытянутыми к струнам руками. Эрилин предположила, что инструмент был волшебным и дожидался только заклинания, чтобы заиграть. Несколько помещений были заполнены скульптурами, картинами и резными предметами, привезенными из различных стран. Искусство таксидермистов тоже не осталось без внимания – чучела редких животных, исчезнувших несколько веков назад, занимали отдельное помещение. В другой комнате блестели груды монет, принадлежность которых Эрилин не могла определить, а собрание редкостных книг удовлетворило бы жажду знаний любого ученого. Несколько полок занимали десятки разноцветных ваз, изготовленных саламандрами из сплавов полудрагоценных камней. Рядом висели украшенные драгоценностями мечи, короны давно умерших монархов, придворные одежды, вышитые серебряными и золотыми нитями и унизанные отборным жемчугом, даже скипетр из чистого золота с выгравированными письменами какого-то восточного племени. Среди этих драгоценностей Эрилин скоро отыскала и то, ради чего пришла: изящную диадему со множеством бледно-фиолетовых аметистов.

Арфистка бережно завернула корону в мягкую ткань и опустила ее в свою сумку.

– Пора уходить, – сказала она, оборачиваясь к следовавшему за ней дворфу.

– И это все? Только ради этого ты и забралась сюда?! – воскликнул он. Эрилин кивнула, и ее спутник тотчас стал набивать карманы мелкими предметами и монетами. – Это станет моим вознаграждением, – объяснил он. – Я проработал во дворце больше десяти лет. Хозяин мне должен.

Эрилин не осуждала дворфа, но золото имело немалый вес, и она опасалась, что его и без того массивное тело станет слишком тяжелым.

– Нам придется выбираться отсюда вплавь, – предупредила она дворфа.

Слуга мгновенно прекратил набивать карманы, и его лицо под бородой сильно побледнело.

– Неужели через колодец?

Эрилин кивком подтвердила его догадку. Дворф застонал, а затем пожал плечами.

– Ну и ладно. Всегда подозревал, что рано или поздно попаду туда. Так лучше уж живым! Только скажи, что нас там ждет?

Эрилин подробно рассказала о том, что видела в туннеле. Дворф в раздумье пожевал губами, потом выбросил из карманов часть награбленных сокровищ и подобрал украшенный камнями изогнутый кинжал.

Они уже подошли к выходу, как вдруг внимание Эрилин привлек один из странных предметов – длинный ящик, стоявший у дальней стены. Ящик был накрыт запыленным полукруглым футляром из стекла, а под ним виднелось нечто, очень похожее на женскую фигуру. Арфистка из любопытства подошла ближе, протерла рукавом небольшой участок стеклянного купола и заглянула внутрь.

В ящике лежало тело прекрасной женщины-эльфа. Эльфийка не была живой, но ее нельзя было назвать и мертвой. Она казалась пустой. Девушка не могла подобрать более подходящего слова. Сущность прекрасной эльфийки покинула ее тело, оставив его в каком-то глубочайшем забытьи. Как долго пробыла она в этом состоянии, Эрилин не могла определить, но орнамент на ее одежде был достаточно древним, а кольчуга, обтягивавшая стройное тело, отличалась отличным качеством и изготовлена явно не современными мастерами.

В наружности эльфийки Эрилин почудилось что-то знакомое. На ее плече лежала одинокая прядь волос цвета сапфира. Такой оттенок являлся величайшей редкостью для лунного эльфа и в памяти девушки ассоциировался с образом давно умершей матери. Лицо эльфийки тоже казалось смутно знакомым, но Эрилин не приходило на память ни одно имя.

Тревожным взглядом Арфистка окинула тело эльфийки и замерла. На бедрах спящей женщины покоился небольшой щит, украшенный странным эльфийским символом: две зеркально отраженные закругленные фигуры, словно тянущиеся друг к другу, но не соприкасающиеся ни в одной точке.

Сердце Эрилин сжалось. Этот символ был ей знаком. Похолодев от неприятного предчувствия, она медленно обнажила Лунный Клинок. На древнем лезвии сияли девять разных символов. Один из них в точности совпадал с рисунком на щите женщины.

– Никогда бы не поверил, если б не видел своими глазами, – пробормотал за ее спиной дворф, заглядывая в ящик. – Разве можно так крепко спать, честное слово! Я слышал о таких вещах, хотя и не верил в эти истории.

Эрилин не поняла, о какой истории идет речь, но это было неважно. Ей и самой доводилось слушать сказки о спящих принцессах или героях, погруженных в непробудный сон до тех пор, пока кто-нибудь не разбудит их. Полуэльфийка и сама не питала к таким легендам ни капли доверия. Но лежащая перед ней женщина заставила поверить древним сказаниям. Эрилин в очередной раз упрекнула себя в недостаточном знании эльфийских обычаев и почти полном невежестве по отношению к волшебному мечу, висящему на поясе.

– Иди вперед и прыгай в колодец, – сказала она дворфу. – Нужный выход найдешь с восточной стороны, он отмечен кинжалом. А я немного задержусь и вскоре догоню тебя.