Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Эрилин пришлось оставить лошадь – и горсть серебра – в общественных конюшнях, на попечении конюха, обладающего бесценным талантом отворачиваться в самый нужный момент. Пока он занимался кобылой, Эрилин по лесенке поднялась на чердак, где хранился запас сена. У одной из стен отдельно лежала высокая кипа, и полуэльфийка забралась по ней под самую крышу. После тщательного осмотра потолка девушка просунула кончик меча в щель и открыла хорошо замаскированный люк. Подпрыгнув, она ухватилась руками за края, подтянулась и оказалась на плоской черепичной крыше конюшни.

Арфистка прикрыла за собой крышку люка и огляделась. Крыши Зазеспура вели свою собственную жизнь. Здесь имелось множество троп, проторенных ногами тех. кто предпочитал скрытно заниматься своим делом под покровом ночи. Хотя Эрилин и провела в городе всего несколько месяцев, она изучила эти пути не хуже, чем горожане знали свои улицы.

Между конюшней и роскошным дворцом гостиницы лежали крыши двух таверн, увеселительного заведения, двух жилых купеческих домов, еще одной конюшни, которая принимала лошадей постояльцев, и скромного дома, в котором ютились слуги и рабы. Эрилин с привычной легкостью перебиралась с одной крыши на другую.

Перед «Минотавром» она остановилась и взглянула на верхние этажи. Окно в комнате Данилы было открыто, чтобы впустить свежий ночной ветерок, а может, и в надежде на ее неожиданный визит. Из освещенной комнаты доносилась негромкая мелодия лютни в сопровождении приятного голоса.

Эрилин вздохнула с облегчением. Пока Даниле ничто не угрожало. Несколько секунд она вслушивалась в нежный голос беспечного певца, который, казалось, совершенно не обращал внимания на грубую и жестокую реальность жизни.

По непонятной причине эта картина только укрепила решимость Арфистки. Ей предстояла нелегкая задача, но решить ее было необходимо.

Тоненький серпик молодой луны поднялся уже высоко, но его свет приглушал густой морской туман, заполнивший город с наступлением ночи. Внизу на улице свет фонарей прильнул к тротуарам тусклыми кругами, призрачное сияние изливалось из окон таверн и игорных залов на нижних этажах зданий. Но Эрилин, притаившуюся на крыше, окружала почти полная темнота. Окно Данилы находилось двумя этажами ниже крыши. Они специально выбрали эту комнату, чтобы Эрилин было легче проникнуть к другу незамеченной.

Ее стройная фигурка была почти неразличима на фоне неба. Бледную кожу лица скрывал слой темной краски, а костюм составляли свободные брюки и рубашка неопределенного цвета, совершенно не отражавшие свет. Влажный воздух пригладил ее черные локоны. Единственным украшением оставался только светло-серый пояс, обмотанный вокруг талии.

Эрилин достала из рюкзака моток веревки, свитой из паучьего шелка, и надежно закрепила один конец на ближайшей печной трубе. Затем она подошла к краю крыши и внимательно пересчитала завязанные на тонком канате узлы. Отмерив нужную длину. Арфистка отступила назад, разбежалась и прыгнула. Долгие тренировки помогли погасить силу рывка веревки, а затем, словно маятник, Эрилин понеслась к открытому окну гостиницы. На лету она сумела взять нужное направление, а в последний момент сжалась в комок.

Миниатюрная девушка влетела в окно, не задев раму. Одним плавным движением она отпустила веревку, выхватила из ботинка кинжал и, сгруппировавшись, приземлилась на пол. Голубые глаза мгновенно оглядели комнату в поисках опасности. Убедившись, что вокруг все спокойно, Эрилин выпрямилась и повернулась к своему партнеру-Арфисту.

Молодой аристократ уже ждал ее. Он стоял лицом к окну, приветливая улыбка светилась в серых глазах, а в каждой руке он держал по бокалу эльфийского эликсира.

Эрилин была знакома с Данилой уже три года, но до сих пор не привыкла к странному поведению своего друга. Большинство людей видели в нем лишь младшего сына влиятельного купца из Глубоководья, глупого денди и дилетанта, увлекающегося магией и музыкой. Лишь изощренный слух мог уловить артистизм в его фривольных песенках, и требовалось пристальное внимание, чтобы заметить легкость, с которой он творил свои «неуместные» заклинания. Но наблюдательность была нехарактерна для жителей Тефира, и Данилу благодаря благородному происхождению и тяжелому кошельку принимали в высших кругах общества, куда наемной убийце и полукровке Эрилин путь был заказан. Хоть она и понимала пользу такой маскировки, контраст между внешним обликом Данилы и его истинной сущностью никогда не переставал раздражать Эрилин.

Верный моде, Данила был одет в роскошный темно-фиолетовый костюм, украшенный золотом и аметистами. Не раз Эрилин насмешливо заявляла, что в таком виде он напоминает ей ожившую виноградную гроздь, но, сказать по правде, этот цвет был Даниле очень к лицу.

Окружающая обстановка тоже говорила о богатстве, легкомыслии и причастности к избранным. Просторная комната с роскошной мебелью была немного захламлена. На одном столе рядами стояли кубки и графины с прекрасным вином – свидетельство его нынешней роли виноторговца, принятого гильдией Тефира. Письменный стол из чалтанского тикового дерева был завален книгами с магическими заклинаниями, а на третьем столике у окна стоял волшебный хрустальный шар, окруженный множеством приспособлений, защищавших комнату и ее обитателя от неожиданных неприятностей. Прекрасный ковер ручной работы, выдержанный в тех же традиционных фиолетовых тонах, был завален множеством разноцветных подушек. Среди них лежала и лютня Данилы, чудесный старинный инструмент, отделанный черным деревом и перламутром. Рядом с лютней были брошены перевязь с пристегнутой к ней шпагой и древний меч в драгоценных ножнах. В последнем Эрилин мгновенно распознала магическое оружие, поскольку изогнутая рукоять была украшена затейливой резьбой.

От взгляда девушки не ускользнул даже радостный блеск серых глаз. Эрилин признавала, что наблюдательность и внимание к деталям у ее партнера развиты не хуже, чем у нее самой, и на мгновение задумалась, что же в облике растрепанной и слишком худой полуэльфийки, да еще наемной убийцы, могло вызвать радость.

– Прекрасная ночь для домушников, – легкомысленно заметил Данила, протягивая Эрилин бокал. – Этот прыжок производит сильное впечатление, но признайся, ты когда-нибудь пролетала мимо окна?

Эрилин покачала головой и рассеянно осушила бокал.

– Мы покидаем Тефир, – сказала она, поставив пустой бокал на столик.

Данила тоже выпил вино.

– Вот как? – настороженно спросил он.

– Кто-то назначил огромную награду за твою голову, – мрачно проговорила Эрилин и протянула Даниле тяжелую золотую монету. – Вот что выдают каждому, кто намерен выполнить задание. А в случае успеха убийце обещана сотня таких монет.