Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

– Попробуй это, – предложил Зуд, протягивая свою фляжку с дешевым виски. – Пара глотков поставит его на ноги. Раньше это ему помотала

Арфист вытащил пробку и принюхался.

– Или вылечит, или добьет, – пробормотал он, вливая жидкость в открытый рот Вартайна.

Одной рукой Данила поддерживал голову мастера загадок, а второй массировал горло, пока не убедился, что больной проглотил виски. Через несколько томительных секунд ожидания Вартайн закашлялся.

Радость Данилы была непродолжительной. Над поляной раздалось вибрирующее гудение, от которого вздрогнули омертвевшие деревья, а по телу Арфиста разлилась нестерпимая волна боли. Совершенно не к месту Дан вспомнил ярмарочный трюк, когда от определенной музыкальной ноты стеклянный сосуд разлетался вдребезги. Но пронзительная боль в зубах и костях после второй звуковой волны убедила, что и это оружие оказывает такое же воздействие. Превозмогая боль, юноша обнажил меч и повернулся к очередному врагу.

Из-под гниющего мусора и веток выполз гигантский черный сверчок ростом с охотничью собаку. Чудовище издало короткое чириканье, повело из стороны в сторону длинными усиками-антеннами и обратило взгляд безразличных фасеточных глаз на покрытых слизью путешественников. И снова раздался нестерпимый вибрирующий звук. Боль раскаленными иглами пронзила тело и лишила Данилу возможности двигаться; он едва не выронил меч. Люди вокруг беспомощно падали на землю. Гигантский сверчок двинулся выбирать себе жертву.

Элайт первым вскочил на ноги. Эльф размахнулся мечом и нанес удар по чудовищу. Лезвие отсекло один из усиков, но сверчок продолжал наступать. Элайт бил снова и снова, но крепкая броня сверчка не поддавалась мечу. Лунный эльф окликнул своих солдат, и люди окружили врага, нанося удары со всех сторон. Насекомое беспокойно вертелось на месте, но ни одно оружие не нанесло ему увечий.

Наконец Моргалла, опустив копье и призвав на помощь бога войны дворфов, ринулась в бой. Железный наконечник угодил в уязвимую точку между пластинами головы и грудины и глубоко вонзился в тело. Сверчок взвился на дыбы и приподнял Моргаллу над землей. Девушка не выпустила из рук копье и раскачивалась в воздухе. С каждым разом наконечник погружался все глубже. Сверчок дергался и извивался в тщетных попытках отделаться от своего мучителя, но Моргалла упрямо стискивала копье. Мало того, каждый рывок врага она использовала в своих целях и двигала копье, стараясь добраться до жизненно важных органов. Данила и все остальные воины стояли вокруг с поднятыми мечами, но никто не осмеливался нанести удар из опасения задеть девушку.

Сверчок опустился на четыре передние лапы и пустил в ход самое страшное оружие. Задние ноги потерлись друг о друга, и снова над поляной пронесся страшный вибрирующий звук.

От боли Моргалла пронзительно вскрикнула и закрыла ладонями уши. Она так резко отпрыгнула от сверчка, что не удержалась и несколько раз перекатилась через голову, стараясь убраться как можно дальше от убийственных звуков. Сверчок тут же догнал ее и ухватил за ногу клешней, а потом попятился к куче мусора, намереваясь утащить добычу с собой. Моргалла цеплялась за упавшие ветки и сгребала пальцами листья, но не могла противиться силе насекомого. Вин и Данила одновременно потянулись за своими инструментами, но от этого было мало пользы: эльф потерял лиру во время урагана, а на лютне Данилы лопнули две струны. Балиндар с трудом поднялся на ноги и с криком обрушился на врага, но даже его недюжинные удары не могли пробить броню чудовища.

В памяти Данилы вспыхнула очень похожая картина: вот он отбросил онемевшую лютню и вскочил на ноги, а в это время Эрилин своим Лунным Клинком пробила череп людоеда почти дюймовой толщины. Даже без магии мечи работы эльфов были сильнее всякой другой стали. Не думая о последствиях, Дан повернулся и выхватил из ножен Элайта дремлющий меч. Юноша высоко поднял оружие над головой и обеими руками обрушил удар на одну из задних ног чудовища. Эльфийское лезвие оправдало его ожидание и перерубило сустав. Сверчок бросил Моргаллу и заковылял прочь, двигаясь по дуге, словно судно с поврежденным рулем.

Балиндар подхватил Моргаллу и поставил ее на ноги. Но упрямая воительница оттолкнула его и бросилась вдогонку за сверчком. Резким движением она выдернула свое копье, а в следующее мгновение вонзила его в глаз врага. Используя крепкое древко как рычаг, она налегла на копье, всем телом, и под ее натиском крепкая броня с отвратительным скрежетом треснула. Моргалла отпрянула назад и вытерла с лица кровь чудовища, а сверчок завалился набок. Еще несколько раз он судорожно дернулся, а потом затих окончательно.

Непосредственная угроза миновала, и Данила, выпустив меч, повернулся к Элайту и развел руки в извиняющемся жесте. Лунный эльф не принял его попытки примириться. С застывшим от ярости лицом он молча бросился на Арфиста.

Юноша упал на землю и перекатился влево, услышав при этом свист кинжала в опасной близости от своего правого уха. Он вскочил на ноги, обнажил собственный меч и занял оборонительную позицию. Элайт уже был готов к следующей атаке. В одной руке он сжимал кинжал, а в другой – длинный серебряный нож.

Вин Эшгроув бросился разнимать противников. Несмотря на то, что ростом он был ниже Данилы и Элайта по меньшей мере на полфута, от всей его стройной фигуры веяло такой решительностью, что никто не смог оставить вмешательство без внимания.

– Каким образом, лорд Кроулнобар, этот человек запятнал эльфийский меч? – сурово спросил он, и зеленые глаза окатили разъяренного лунного эльфа ледяной волной. – Разве не предназначены Лунные Клинки для великих дел? Арфист спас жизнь, а может, и все наши жизни. Если бы в его намерениях таилось зло, даже дремлющий меч мог его убить. Не осуждай того, кого не осудил Лунный Клинок, ибо этим ты способен обесчестить его.

Непроизнесенные слова «еще больше, чем ты уже сделал это» повисли в воздухе.

Элайт убрал кинжалы в ножны и поднял древнее оружие. Не произнеся ни слова, он повернулся и покинул лагерь, скрывшись в мертвом лесу.

– А тебе еще придется с ним сразиться, бард, – заметила Моргалла. Она уже выдернула свое копье из тела сверчка и стояла неподалеку. – Я твой должник.

– Тогда можешь рассчитаться, позволив мне сражаться с ним один на один, когда придет время.

Голос Арфиста звучал непривычно серьезно, даже мрачно, и Моргалла кивнула, давая понять, что согласна. Дан тяжело вздохнул и повернулся к гниющему кургану.

Люди продолжали поиски, пока не отыскали всех погребенных. Нескольких наемников, чьих имен Данила так и не успел узнать, не удалось откопать вовремя. Несчастные были убиты и частично съедены сверчком. После того как погибших похоронили в наскоро вырытых могилах, Вин отправился на поиски исчезнувшего отшельника, а все остальные пытались отмыться в глубоких холодных струях реки.