Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

Элайт с недоверчивым видом оглянулся на Арфиста. Данила ответил простодушной улыбкой и обнажил свой меч.

– А вот и они, – объявил он, показывая клинком на приближающихся чудовищ.

В стае оказалось девять гарпий, так что соотношение противников было равным. Крылатые монстры уже подлетели достаточно близко, и люди могли рассмотреть их ужасные лица и острые блестящие клыки в открытых пастях. Гарпии ни на мгновение не прерывали свою чарующую песню, но хотя от этих звуков озноб пробегал по коже воинов, волшебный голос меча нейтрализовал ее действие. А баритон тем временем перешел к припеву:

Элайт вытянул руку и разглядывал меч, словно нашкодившего щенка, напрудившего лужу в его лучшие туфли. Но ему ничего не оставалось, как продолжать орудовать мечом, и эльф яростно обрушил удар на первую гарпию, подлетевшую слишком близко. Клинок вонзился в плечо чудовища и едва не отрубил серую костлявую руку. Удар отбросил гарпию назад, но она тут же с криком развернулась, не желая отступать. Из оскаленной пасти вырвался вопль боли и злости, и чудовище бросилось на Элайта. Эльф достал из рукава кинжал и метнул в приближавшегося врага. Нож угодил точно в горло и прервал ужасные вопли. По инерции гарпия чуть не сбила его с ног, и Элайту пришлось отскочить в сторону. При этом лунный эльф тщательно старался не выпустить из рук волшебный меч.

И снова меч затянул припев, самым легкомысленным тоном предостерегая бойцов от легко исполнимых желаний. Гарпии, похоже, вняли его советам. Возможно, чудовища вспомнили о недавней схватке с этими людьми или просто научились держаться подальше от тех, кто не поддавался их чарам. Крылатые монстры кружили над поляной, но оставались вне досягаемости сверкающих мечей и продолжали свою прекрасную, но смертельно опасную для людей песню. Жизнерадостный баритон меча перекрывал их хор:

Моргалла коротко хихикнула, а затем нахмурилась. Такая схватка не нравилась дворфу – противники держались слишком далеко. Тогда девушка перехватила копье и метнула его, словно дротик, в низко пролетающую гарпию. Причем с такой силой, что копье пробило чудовище насквозь и продолжало полет, пока не вонзилось в ствол дерева. Гарпия оказалась приколотой к дубу, она извивалась и верещала, но не могла освободиться. Моргалла удовлетворенно кивнула и приготовила боевой топор для следующей жертвы.

– Сбивайте их стрелами, – крикнул Данила, следуя примеру девушки.

Он убрал меч в ножны и натянул лук. Первая стрела юноши прошла мимо цели. Данила поморщился и наложил на тетиву вторую. Краем глаза он увидел, как Элайт, стиснув зубы от бессильной ярости, безостановочно машет мечом в попытке достать любую приблизившуюся гарпию. Солдаты посылали в небо одну стрелу за другой, и вскоре почти все чудовища оказались на земле, хотя некоторые были еще живы, несмотря на топорщившиеся среди перьев стрелы.

Одна из раненых гарпий спикировала на Зуда. Ловкий солдат схватил ее за руки – даже одна царапина когтя могла надолго лишить его возможности двигаться. В тот же момент он умудрился нанести удар прямо в лицо врага тяжелым сапогом, и гарпия отлетела назад, придерживая обеими руками разбитый нос,

Обозленный Элайт бросился на раненое чудовище и погрузил лезвие меча в горло по самую рукоятку. По выражению его лица можно было подумать, что эльф жаждет утопить врага в крови. Неустрашимый меч продолжал свою песню:

Топор Моргаллы сверкал в воздухе. Девушка-дворф схватилась с гарпией, вооруженной огромной дубиной. Внезапно Моргалла споткнулась и упала на одно колено. Гарпия замахнулась костяной дубинкой и приготовилась нанести смертельный удар, но в последний момент проворной девушке удалось откатиться в сторону, Моргалла моментально вскочила и нанесла удар в спину промахнувшейся твари. Из-под встопорщенных перьев фонтаном хлынула темная кровь, и чудовище упало лицом вниз. В тот же миг Элайт прикончил последнюю гарпию. Смертоносное пение оборвалось, зато меч весело продолжал:

Элайт швырнул поющий меч на землю, пение оборвалось с коротким хрипом, словно невидимые руки задушили певца. Лунный эльф вплотную подошел к Даниле. Дрожа от с трудом сдерживаемой ярости, он уперся пальцем в грудь молодого человека.

– Ты идиот! – загрохотал он. – Никто, кроме тебя, не мог владеть таким смехотворным оружием!

Данила скрестил руки на груди и прислонился к стволу дерева:

– Не знаю, не знаю. Мне казалось, что и ты неплохо справляешься.

Серебряный кинжал сверкнул в руке эльфа. Неуловимым движением Элайт выбросил вперед руку и приставил острие к горлу Данилы. Арфист только приподнял брови:

– Ну что ты, мой дорогой Элайт, не поздновато ли менять свои привычки? Может, ты подождешь, пока я повернусь спиной?

– Я бы хотел вам напомнить, что нас ждут дела в Глубоководье, – раздался рядом с ними бесстрастный голос Вартайна. – Наш враг непременно уже там и собирается нанести удар во время Обновления. У нас в запасе всего три дня.

Эльф глянул на Данилу с нескрываемой ненавистью, но все же сдержался и убрал кинжал.

– Мы заключили соглашение на время путешествия. Я не нарушу его. Но как только арфа станет моей, я за себя не ручаюсь.

– Буду иметь это в виду. – Данила подобрал поющий меч и пристегнул к поясу. – Я отбываю в Глубоководье. Могу взять с собой двух человек и еще за двоими вернуться после заката. Вартайн, тебе надо идти со мной. Если ты и Хелбен Арунсун объедините свои усилия, возможно, вам удастся определить, кто же наш противник.

– Почту за честь, – с поклоном ответил мастер загадок.

– Я тоже отправляюсь с вами, – заявил Элайт. – В Глубоководье у меня имеются свои источники информации, которым может позавидовать даже архимаг.

– Скромно сказано, – сдержанно заметил Данила. Он оглядел остающихся: Вин, Моргалла, эльфийский отшельник и Балиндар, Зуд и Кори, темнокожий юноша, самый молодой из наемников Элайта. – В первую очередь постарайтесь отыскать всех лошадей, а потом отправляйтесь к ферме храма Золотые Поля. Там найдете ручей, идите по течению до глубокого озера и становитесь там лагерем. Я появлюсь вскоре после захода солнца.