Элейн Каннингем - Эльфийская песнь

– Ты можешь считать это подарком с пожеланиями выздоровления лорду Арунсуну.

Лаэраль с любопытством заглянула внутрь. В коробке лежал один из волшебных колпаков, принадлежавших Лордам Глубоководья.

– Я нашел его на вилле леди Тион. Может, ты проследишь, чтобы он вернулся к своему истинному владельцу?

– Мы непременно вернем его, – ответила Лаэраль и пристально взглянула в лицо Элайта, – Прошу меня извинить, но…

– Это не совсем в моих привычках? – довольным тоном закончил за нее эльф. – Не совсем так, дорогая леди. Мои деловые интересы требуют сохранения существующего положения в Глубоководье.

– А леди Тион?

– Она надежно спрятана и находится под моей защитой, – признался Элайт. – Мои люди тайно вывезут ее за пределы города. – Эльф любезно улыбнулся. – Я, конечно, позаботился и о месте назначения. Вооруженному эскорту приказано доставить ее в Тезир, чтобы она встретилась с местными жителями.

Глаза Лаэраль полыхнули серебряным огнем, и она мрачно кивнула, соглашаясь с тем, как эльф намеревался вершить правосудие.

– Элайт Кроулнобар, я уверена, при других обстоятельствах мы могли бы стать друзьями.

Ночное небо над чащами Высокого Леса окрасилось бледным серебром, предвещавшим близкий рассвет. В Бесконечных Пещерах было еще совсем темно, но зеленый дракон Гримноштадрано почувствовал наступление дня. Он поднялся на всех четырех лапах и осторожно развернул крылья. Скованность в мышцах после взрыва и дыма наконец исчезла. Он снова ощутил возможность подняться в воздух. Никогда не забыть дракону горькое унижение, охватившее его по пути в пещеру после того, как он очнулся на поляне. Кое-кому придется дорого заплатить за постигшее его несчастье.

Гримнош сделал глубокий вдох и выпустил струю воздуха. Смертоносный газ вырвался из клыкастой пасти и наполнил пещеру привычным зловонием. Немало дней прошло, прежде чем он смог пустить в ход силу своего дыхания. Теперь он восстановил свои способности и готов отплатить вероломному барду. Дракон запрокинул голову и испустил торжествующий рев.

Медленно шагая на четырех лапах, он выбрался из лабиринта пещер и переходов, ведущих из его логова наружу. Наконец перед ним открылась поляна, где ровно полгода назад, в самый короткий зимний день, начались его несчастья. Знаменательно, что он положит им конец именно сегодня, в день Летнего Солнцестояния. Огромные зеленые крылья развернулись, и дракон уверенно взмыл в небо.

С мрачной решимостью он повернул на Глубоководье. Скорость дракона гораздо больше, чем могут себе представить более мелкие существа; крылья и магические силы помогут ему добраться до города задолго до наступления ночи.

Утро летнего солнцестояния, ясное и солнечное, расцвело над Глубоководьем, и турниры на Поле Триумфа начались строго по расписанию. Но сотням зрителей, собравшимся посмотреть на бои, казалось, что над полем простерта рука Бешабы, богини неудач.

Травяное поле после вчерашнего ливня было залито водой и после нескольких схваток превратилось в вязкое болото. Участники скользили в грязи, несколько лошадей упали и серьезно покалечились. Соревнование магов, обычно самое любимое зрелище среди горожан, получилось еще более удручающим. Самые могущественные колдуны оставались в башне Черного Посоха, безуспешно пытаясь снять заклятие с архимага. Слухи о несчастье, поразившем Хелбена Арунсуна, шепотом передавались из уст в уста. Основная часть жителей считала его виновником происшествия, и страх был более частой реакцией, чем сочувствие.

Данила направился к замку сразу, как только до него дошло известие о болезни дяди. Вокруг замка было столько народу, что он не мог пройти сквозь стену и хотел прибегнуть к телепортации, но обнаружил, что волшебный перстень снова исчез.

– Дан.

Мелодичный голос Лаэраль прервал его цветистое самообвинение в невнимательности. Данила обернулся и обнаружил рядом с собой прекрасную волшебницу. На лице Лаэраль были заметны следы беспокойства и усталости. Она взяла его за руку и отвела подальше от толпы.

– Хелбен пострадал от какого-то сильного заклятия. Мне кажется, это снова часть воздействия Жаворонка и песни-чары. Дан, ты должен отыскать эту арфу.

Умоляющие нотки в голосе могущественной волшебницы поразили юношу. Он постарался скрыть собственную тревогу, взял ее за руку и склонился в поклоне.

– Я никогда ни в чем не мог отказать красивой женщине. А еще у меня хорошо развитое воображение и сезонный билет для двоих в Дом Удовольствий и Здоровья матушки Татлорн. Прошу не забыть об этом, когда решишь меня еще о чем-то попросить.

На лице женщины мелькнула улыбка:

– Клянусь Мистрой, ты так напоминаешь мне твоего дядю! Он был почти таким же во времена молодости.

Данила выпрямился и отпустил ее руку.

– Я отыщу эту проклятую арфу, – раздраженно произнес он. – Но попрошу меня не оскорблять сравнениями!

Арфист повернулся, чтобы уйти, и был вознагражден смехом волшебницы.

У входа на Поле Триумфа Данила встретил Вина и Моргаллу, и друзья поделили между собой секторы трибуны, чтобы обнаружить того, кто подходил бы под описание их противника-барда.

Даже во время поисков Данила с беспокойством поглядывал на соревнующихся бойцов. Время близилось к полудню, а Каладорна еще не было видно. Это удивляло юношу и тревожило. Возможно, его друг внял предупреждению и попытался задержать леди Тион? Данила расспросил нескольких бойцов и смотрителей конюшен, но никто не знал, куда подевался мастер боя на мечах. Сначала испарился Вартайн, а теперь еще и Каладорн!

Почти в полдень Данила наконец заметил Вартайна. Мастер загадок стоял от него через несколько проходов, неподалеку от возвышения, на котором глашатаи награждали победителей.

– Что еще задумал этот окаянный мастер загадок? – пробормотал он вслух.

– Не могу сказать, но можешь быть уверен, он за это поплатится, – раздался рядом знакомый голос.

Данила обернулся и оказался лицом к лицу с Элайтом.

– Как я вижу, у тебя тоже нет арфы. Похоже, ты справляешься не лучше, чем я.

Эльф недовольно поморщился:

– Как хорошо сказано! Надо бы запомнить эти слова и употребить их в случае признания полного и окончательного провала.

– Знаешь, не стоит настраиваться на такой тон. Прибереги свой яд для нашего таинственного врага.

– У меня его много, можешь не сомневаться.

Арфист пожал плечами:

– Как бы ни хотелось мне продолжить обмен любезностями, надо сначала забрать свиток у Вартайна.

Не успел Данила сделать и шага, как пальцы Элайта сомкнулись на его запястье, словно наручники. Эльф кивнул в сторону помоста: