Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных

– Командир! – Глот шипел, как кипящий чайник, расправлял крылья и бил хвостом. – Позвольте мне! Второй батальон все окончательно провалит, а мои ребята могут…

Его прервали яростные крики. Кэн обернулся и увидел, как второй батальон атакует деревню. Они были на расстоянии около двухсот метров от деревни, когда донесся крик из сторожевой башни гномов.

– Давайте, давайте же! – пробормотал Кэн, хотя дракониды были слишком далеко, чтобы его услышать.

Ирлик, командир второго батальона, издал боевой клич, его подхватил весь батальон, и дракониды вбежали в деревню. К сожалению, их ждали. Теперь Кэн прекрасно понимал, почему они остановились. На окраину выбежали пятьдесят гномов, стараясь перехватить драконидов до того, как они рассеются по деревне. Глот нервно ходил рядом. Йетик махнул рукой в сторону Глота.

– Бригадир Кэн, может быть, все-таки стоит ввести в бой первый батальон? Глот, пожалуй, выскочит из панциря, если вы этого не сделаете. Кроме того, второму батальону не помешает помощь.

Битва была в полном разгаре. Слышались звуки ударов, крики, ругательства и проклятия на обоих языках. Никто – ни гномы, ни дракониды – не могли взять верх.

«Пожалуй, стоит последовать совету Йетика, – подумал Кэн. – Надо ошеломить гномов напором раньше, чем они смогут организовать эффективную оборону».

– Хорошо. Вперед! – скомандовал он.

Глот яростно взмахнул хвостом, расправил крылья и завопил:

– Вперед, ребята, мы в деле!

Первый батальон выскочил из кустов и, громко крича, бросился к деревне. От возбуждения дракониды подпрыгивали, расправляли крылья и время от времени взлетали в воздух. Даже отсюда Кэн видел, что гномы пришли в замешательство. Многие из них оглядывались, пытаясь определить, откуда нападает новый враг. Дракониды ирлика сполна использовали растерянность гномов и рванули вперед. Но не все. Только около сорока драконидов продолжали наступление. Остальные либо еще дрались, либо лежали оглушенные.

– Командир, не пора ли вам вмешаться? – спросил Йетик с беспокойством.

– Нет. Я считаю, что они справятся сами. Мы можем пока подождать. Если они попадут в беду, я скажу свое слово. Поражение укрепляет характер.

Йетик в недоумении уставился на Кэна. Тот улыбнулся, и Йетик, наконец, поняв, что это была шутка, улыбнулся в ответ. Внезапно черное небо над Келебундином осветилось. Кэн узнал молнию, вызванную бозаком.

– Дьявол! – выругался он и понесся в деревню. Его когтистые лапы рвали сухую траву на лугу. В деревне его встретили пустынные улицы. Он остановился в недоумении. Куда, к дьяволу, делись его солдаты и что происходит?

Внезапно с дерева скользнула темная крылатая тень и замерла перед ним.

– Глот послал меня отыскать вас, командир.

– Что происходит? – поинтересовался Кэн. – Где все?

– Гномы закрылись в винокурне, командир. Второй батальон окружил ее. Первый батальон удерживает дорогу к центру деревни, где собралась большая толпа гномов.

– Ну так в чем же дело? Пусть второй батальон атакует винокурню.

– В том-то и проблема, командир, – извиняющимся тоном сказал бааз. – Гномы закрылись изнутри и угрожают вылить весь спирт, если мы пойдем на приступ.

– Во имя Владычицы! – воскликнул изумленный Кэн. – Они это серьезно?

– Полагаю, что да, – ответил опечаленный драконид.

Кэн отправился к винокурне. Когда он пришел туда, дракониды небольшими группами ходили вокруг каменного здания и шипели, потрясая обнаженными мечами. Угроза вылить спирт привела их в ярость. Они были близки к тому, чтобы нарушить запрет на пролитие крови.

– Что все это значит? – громко крикнул Кэн в ярости. – Вы дракониды-солдаты, а не тупые гоблины! Убрать мечи!

– Но, командир! – возразил Глот, и глаза его загорелись злобным красным огнем. – Они собираются вылить его!

– Именно! – крикнул грубый голос из окна винокурни. – Попробуйте приблизиться еще хотя бы на шаг, и мы выбьем затычки из бочек. Я – Велмер, главный винокур. Клянусь своей бородой, что я ни за что не позволю вам, ублюдочным ящерицам, забрать мой спирт.

– Я думаю, ты блефуешь, – прокричал в ответ Кэн на гномьем языке, на котором он неплохо научился говорить за последние двадцать пять лет. – На штурм!

– Ну ладно, сейчас мы вам покажем! – На крыше показался гном, выкатывавший большую бочку. Ярко освещенный серебряным светом Солинари, он вскинул топор и обрушил его на бочку. Жидкость хлынула во все стороны, стекая вниз и впитываясь в землю. Дракониды остановились как вкопанные. Стон пронесся по их рядам.

– Вы должны прекратить это, командир! – прокричал Глот с болью в голосе.

– Я сделаю это! – сказал Кэн. – Всем отойти!

Он поднял руку, сделал несколько магических знаков и пробормотал заклинание. Глот смотрел на него разочарованно. Он явно ожидал чего-то более величественного. Возможно, красного дракона, который появится и изрыгнет на гномов пламя. Но ничего не происходило. Никакого дракона.

– Командир, возможно, ваше заклинание не сработало, – с должным уважением предположил Глот, но в тоне его сквозило разочарование.

– Не торопись, – усмехнулся Кэн.

Внутри винокурни явно происходило какое-то движение. Внезапно двери распахнулись, гномы вывалились из здания и побежали прочь с той скоростью, которую способны развивать только они. Гномы задыхались, кашляли, закрывали рты и носы платками. Некоторые, отбежав, падали, их тошнило.

– Не трогайте их, они не опасны, – сказал Кэн.

Дракониды двинулись в винокурню. Несмотря на бегство гномов, они рвались вперед, чтобы убедиться, что краны закрыты и спирт остался цел. Но первый же драконид, который вошел внутрь, выскочил оттуда не менее стремительно, чем гномы.

– Тьфу, какой ужасный запах! – поморщился Глот.

– Подождите пару минут, – сказал Кэн.

Запах действительно постепенно рассеивался.

– Как называется это заклинание, командир? – уважительно поинтересовался Глот.

– Вонючее облако, – ответил Кэн, с удовольствием перекатывая слова на кончике языка.

Кэн мастерски владел мечом и был прекрасным командиром, ему нравились битвы, в которых ломались кости и слетали головы с плеч. Но подлинное и глубокое удовлетворение он испытывал; прибегая к магии. Раньше он думал, что магия привлекает его тем, что дает власть над другими. Но потом он отбросил это соображение. Как командир, он повелевал жизнью и смертью всех своих солдат безо всякой магии. Магия позволяла ему что-то создавать, даже если это был всего лишь ужасный запах. А создавать что-либо для него было значительно более приятным, чем разрушать.

– Что же это мне напоминает? – бормотал, принюхиваясь, Глот. – Я ведь с этим уже сталкивался когда-то. Что-то вроде коровьего дерьма, смешанного с кислыми яблоками. Сейчас вспомню…