Екатерина Стадникова - Дом на холме

– Нет, – пожала плечами Эмили. – Просто Гретте не понравилась моя прическа.

– Э-э-э... и мне что-то не очень, – мальчик скривился.

– Поразительная искренность! – обиделась она. – Ай!

Мадам Александра принялась расплетать «художества» Клео.

– Терпение, – чуть повысила голос женщина. – Сидите смирно, и больно не будет.

– Хорошо. – Эмили настроилась на довольно неприятную процедуру.

Девочка не ошиблась... Целый час Альхен распутывала тугие шнурочки, а когда работа была окончена, стало ясно, что лучше бы она оставила все как есть.

– Ужас! – выдохнула Эмили.

– Ну-у-у... да, – с опаской согласился Никодемас.

– Ни на что другое я и не рассчитывала, – призналась мадам Александра. – К счастью, и это поправимо.

– Хочется надеяться... – Из зеркала на девочку смотрело жутко лохматое нечто.

Самой себе Эмили напоминала лет сто не стриженую овечку. Голова многократно увеличилась в размерах! Под хихиканье друзей девочка отправилась в ванную комнату.

Водные процедуры возымели действие: прическа приняла приемлемый вид, но оказалась пышнее и кудрявее, чем обычно.

После завтрака ребята отправились в сад. Из-за Никодемаса поход в подвал к Ветерку пришлось отменить: мальчик наотрез отказался возвращаться в бойлерную. Друзья выторговали себе пару свободных часов перед тем, как сесть за уроки (домашнюю работу как раз никто не отменил).

– Давайте играть в прятки! – предложила Би.

– Только ты водишь. – Эмили спрыгнула с качелей.

– Считать до... тридцати, – закончил мальчик, окидывая кусты цепким взглядом.

– Хорошо, тогда за спиной у меня не стоять, – предупредила Робин. – И пугать меня не нужно. Кого найду, поможет мне искать.

Отвернувшись к дереву, она начала отсчет, а ребята переглянулись и разбежались в разные стороны.

Эмили отлично знала сад. Кусты сирени под окнами библиотеки казались непролазными, в них мог спрятаться даже Люс... или папа. А уж крошечная девочка и подавно! Заняв удобную для обзора позицию, она затаилась и стала ждать.

Сначала ничего не происходило. Потом мимо прокралась Би в полной уверенности, что никто ее не видит. Эмилии пришлось зажать рот ладошкой, чтоб не рассмеяться, – до того у подруги было потешное выражение лица.

Альхен прошествовала к дому широкими шагами, но тоже не заметила наблюдения. В руках она несла пухлый конверт. Через некоторое время девочка заскучала, подмывало выбраться из укрытия и отправиться на разведку, но здравый смысл заставлял сидеть тихо.

Тут-то до ее ушей и донеслись голоса...

– Мы с женой подпишем, но... – папа осекся.

– Я все понимаю, Сэр, – ответила мадам Александра. – Просто есть вещи, которые лучше сделать сейчас.

Больше Эмили ничего не услышала – Альхен закрыла окно.

Неприятное чувство, будто девочка проглотила холодную скользкую змею. Вроде ничего особенного в обрывке разговора и не было, только интонация взрослых отчего-то показалась тревожной.

Эмили крепко задумалась. В этот момент что-то упало ей на шею! Девочка судорожно замотала головой, пытаясь стряхнуть нежелательного гостя.

– Я тебя нашла! В кустах! – радостно воскликнула Робин, как раз проходившая мимо.

– Кто б сомневался, – расстроилась Эмили, выбираясь из укрытия. – Посмотри, у меня там ничего нет?

– Где? – удивилась подруга.

– На спине. – Девочка приподняла волосы.

– Нет. – Би отрицательно покачала головой.

Довольно обидно проиграть из-за пустяка, но во всем есть свои прелести. Например, больше не нужно сидеть на земле в одиночестве. Правда, Никодемаса не пришлось искать вообще, поскольку он сам вышел на дорожку.

– Угадайте, кого я видел? – взволнованно начал мальчик.

– Не люблю угадывать, – наморщила лоб Эмили.

– И я, – собезьянничала Робин.

– Скучные вы, – отмахнулся тот. – Я прятался за ящиком с песком у коттеджа и видел, как в него вошла... Ди!

Подружки переглянулись.

– Ничего себе новости! – Эмили отряхнула подол платья от пыли.

– Предлагаю пошпионить. – Черные глаза вспыхнули озорным огнем.

– Я «за»! – Роби подняла вверх оба больших пальца.

Гуськом ребята прокрались туда, где официально началась дружба Никодемаса и Эмилии. Она невольно улыбнулась, вспоминая грязную тогу-штору и разбитую коленку.

– Тихо, – одними губами произнес мальчик.

Ему не пришлось повторять дважды. Робин даже зажала себе рот для верности. Любопытство заставляло сердца биться чаще и обостряло слух.

– Покажи, – предложила Альхен.

– Едва ли это то, что я искала, – голос учительницы звучал виновато.

– Позволь мне судить.

Жаль, что нельзя заглянуть в комнату. От молчания за стеной любопытство только сильнее росло. Таинственный предмет, принесенный Ди'Анно, мог оказаться чем угодно!

– Странный рисунок... – после паузы протянула мадам Александра.

– Бесформенное пятно, – фыркнула гренни совсем рядом с окном.

– Отнюдь, – не согласилась Альхен.

– Это не руна и не символ, – уперлась та.

– Может, мы просто его не знаем? – робко предположила учительница. – Да и кобольды, похоже, не раз это копировали.

– Осторожнее, мисс, – вмешался Люс, – вы имеете дело со специалистом. Гретта знает о знаках если не все, то почти все.

– Простите, – смутилась Ди.

Эмили никогда не видела живых кобольдов... только на картинках папиной энциклопедии. «Мелкие монстры, часто встречающиеся в подземных пещерах, не представляющие серьезной угрозы поодиночке», – гласила коротенькая заметка.

– Напрягите воображение, – предложил мужчина. – Что он вам напоминает?

– Пятно. – У гренни воображения не было никогда. Остальные снова притихли. Никодемас не выдержал и привстал, стараясь незаметно заглянуть-таки в комнату, но Робин свободной рукой вцепилась ему в плечо.

– По мне, так это... птица, – сообщила учительница. – Вот крылья, хвост, а это голова.

– Похоже, – согласился Люс.

– Или цветок, – вставила Альхен. – Три лепестка и ножка.

– Взрослые люди! – возмутилась Гретта. – Гадания ни к чему путному не приведут. Я бы поискала ответ в библиотеке, если это вообще имеет смысл.

– Спасибо, о мудрый глас рассудка, – рассмеялась мадам Александра.

– На возню с книжками нет времени, – возразила Ди'Анно. – Тем более после нападения.

Ребята потрясенно переглянулись. Значит, никакой экипаж действительно не переворачивался...

– Юная леди! – В голосе гренни сквозили металлические нотки. – Книги – величайшее сокровище, и я не позволю ими пренебрегать! У вас есть время разглядывать табличку и говорить глупости!

– Гретта права, – признала Альхен. – Произошедшее накануне, безусловно, ужасно, но (как я уже вчера сказала) все к лучшему. Теперь можно официально запросить поддержку Ордена. Если нужно, я лично свяжусь с Джулиусом...