Валентин Сарафанов - По Закону зверя

– А как звать того, кто идет на Источник Жизни?

– Зерон.

– Зачем он идет на Источник? Захватить?

– Да. Так завещал Мауронг – создатель их империи. Он считал, что Хранители несправедливо присвоили Источник, окружив его Радугой.

– Так это на самом деле так. Ты же сам говорил, что нельзя окружать Источник стенами и тому подобным, – напомнил Александр.

– Так-то оно, так, – согласился Ахарунг. – Но люди несовершенны. Им нельзя доверять Источник. Они осквернят его, и он погибнет. Жизнь прекратится тогда. Связь времен разорвется. Будущее канет в бездну, исчезнет настоящее.

– Кто это сказал?

– Это истина.

– Истина? – усмехнулся Александр. – Когда-то считали, что Солнце вращается вокруг Земли, и это истина. Но где теперь эта истина?

– Не передергивай, – нахмурился Ахарунг. – Я тебе все сказал. Я открыл тебе южные ворота. Открою северные. Отдам Клинок Силы. Защитишь Источник Жизни, вернешься назад вместе со своим другом. Судьба мира зависит от тебя. Кстати, твой друг здесь тоже не случайно. Но зачем он здесь, я не знаю.

– А какой тебе интерес помогать этим Хранителям?

– Хранители мне безразличны. Более того, неприятны. Они довели мир до гибельной черты. Наступают дни испытаний. Если погибнет Источник, исчезнет мир. Я тоже исчезну.

– Понятно, – кивнул головой Александр. – За себя боишься.

– Ну, это не совсем так…

– Так, так, – Александр презрительно улыбнулся. – А если я откажусь?

– Останешься навсегда в прошлом.

– А может мне нравится это прошлое? Да и сам посуди, Ахарунг. С чего бы мне защищать этот Источник Жизни? Зерона я не знаю. Может быть, он прав. Эти Хранители затащили меня в прошлое, как мешок с картошкой в погреб, да еще другана моего прихватили. Сами заварили всю эту кашу, пусть сами и расхлебывают.

– Не горячись, воин, – остановил Ахарунг Александра. – Ты можешь уйти и ничего не делать. Это твой выбор. Но разве тебя не волнует судьба Танаис? Что будет с ней, когда придут полчища Зерона?

– Она обманула меня, – нахмурился Александр.

– Она не могла тебе сказать всего. Ты бы не поверил. Она пришла к тебе за помощью, выбрала тебя, лучшего, сильнейшего. А ты хочешь остаться в стороне? Что ты скажешь на это?

Александр молчал.

– Ты не можешь вот так просто уйти. Она ждет тебя.

– М-да, – промычал Александр, почесав коротко стриженный затылок. – Ты используешь запрещенные приемы, Ахарунг. Ставишь меня в ситуацию, где я не могу отказаться. Сколько у меня времени?

– Умею это делать, – ухмыльнулся царь подземелья. – А времени у тебя не более тридцати дней. Путь у Зерона долгий с севера. Ты должен успеть.

– Золота у тебя здесь много. Камешки красивые. Зачем тебе столько? – Александр обвел взглядом своды пещеры.

– Я тебя понял, – улыбнулся Ахарунг. – Хочешь стать нефтяным магнатом? Или пожелаешь стать алмазным королем?

– Скучно-то как, – выдохнул Александр. – Это все что ты можешь?

– А что тебе нужно? У меня связи есть. Я могу многое устроить. Хочешь кристалл желаний? Исполняет не все, но многое. А хочешь жить без перевоплощений тысячу лет? Хочешь?

– Зачем?

– Ну, не знаю. Разве плохо?

– Вот и я не знаю. Слушай, мне бы селитры надо побольше.

– Это еще зачем?

– Порох сделаю.

– Бесполезное занятие, – махнул рукой Ахарунг.

– Почему?

– Не действует здесь порох. Запрещено. Только холодное оружие и магия действуют. Так устроен мир в этом времени.

– А я хотел бомбочек понаделать, – усмехнулся Александр. – Жаль. Факир был пьян, фокус не удался. Тогда мне от тебя ничего более не нужно. У меня все есть.

– Так уж и все? – недоверчиво спросил Ахарунг.

– Вроде все, – пожал плечами Александр. – В своем мире я возрождаю эпохи. Я сам создатель миров. Мне нравится так жить. Нефтяной магнат и алмазный король – это не для меня. Слушай, царь, а ты сможешь вернуть человеку здоровье?

– Я владею силой земли, – важно ответил Ахарунг. – Я могу возвращать людей к жизни. Но это будет вмешательством в причинно-следственный ряд.

– Опять философия, – махнул рукой Александр. – Конкретно. У меня был ученик. Один из лучших. Во время представления он упал с лошади и сломал себе позвоночник по вине одного козла, который был с бодуна. Молодой парень, полный сил и надежд, оказался прикованным навсегда к постели. Его мать вне себя от горя. Ты сможешь вернуть его к жизни?

– Смогу, – кивнул головой Ахарунг, – одного смогу. Но ты должен защитить Источник.

– Уж постараюсь, – ответил Александр. – Настроил ты меня.

– Возьми, – Ахарунг протянул Александру прозрачный искрящийся камешек. – Это Камень Жизни. Положишь его на грудь своего ученика, когда вернешься в свой мир. Камень почернеет. Потом этот камень положишь кому-нибудь в карман. Врагу своему, недоброжелателю. Тот обезножит, а твой ученик встанет на ноги. Все понял?

– Нет, не все. А нельзя попроще. Без этой черной магии?

– Иначе никак. Я не могу изменить количество зла. Могу только переместить его, – пояснил Ахарунг.

– А куда его переместить выбирать мне?

– Только так, – Ахарунг развел руками.

– Премного благодарен, – Александр поднялся с золотого самородка, церемонно раскланялся и положил камешек на золотую поверхность.

– Зря ты так, – Ахарунг нахмурился. – Есть много подонков, достойных черного камня. Тебе дано право решать.

– Кем дано? Тобой? Или же теми, что испуганно столпились вокруг Источника?

– Не усложняй. Бери камень. Другого пути нет.

– Так уж и нет?

– Нет, – коротко ответил Ахарунг.

– Есть, – Александр в упор посмотрел на царя подземелья.

– Будь что будет, – согласно кивнул головой Ахарунг. – Возьму ответственность на себя. Не надо будет подкладывать камешек. Забирай. Твой ученик поднимется. Но помни, это камень только для него. Для остальных – это камень смерти. А теперь иди. Уходи, а то передумаю.

Александр спрятал камешек в карман ветровки.

– Слушай, Ахарунг, а у тебя водки нет? – спросил он.

– Водки? Нет, – ответил Ахарунг.

– Это очень хорошо!

– Почему?

– Ты здесь один в этом подземелье?

– Один, а что?

– Хорошо, что водки нет. Тут можно спиться от одиночества.

– Шутишь, противный! – Ахарунг рассмеялся. – Иди. Не оглядывайся. Я уберу огонь. Хотя нет, постой. Не сказал тебе самого главного. Чуть не забыл. С памятью у меня что-то. Стареть стал. Слушай и запомни.

– Что такое? – спросил Александр, внимательно глядя на Ахарунга.

– Клинок-то мой огромную силу имеет, но использовать его можно только один раз. Второй раз он силу теряет. Так что ты там самый ответственный момент выбери. Ну, сам смотри. Тебе решать. Понял?

– Понял, – Александр кивнул головой. – Одноразовый у тебя клинок, значит.

– Вроде так.