Николай Андреев - И маги могут быть королями.

"Ну вот, он наконец-то пришёл. Ничуть не изменился с той минуты, когда мы расстались. Потрясающе!" - пронеслось в голове у Рошфора.

Глаза обоих заблестели. От слёз, что могли на них навернуться. Старые друзья увиделись впервые за много лет. Они столько могли бы рассказать друг другу!

"Старею! Проклятая война! Ну почему у меня нет иного выхода?!" - подумали Эдмон и Тенперон разом.

Они всё же были необычайно похожи друг на друга. Не внешностью, нет - душой. Оба мечтали об ином, лучшем мире. Не для всех, конечно. В основном, о мире, где любой, владеющий хоть каплей магического таланта, обладал бы настоящей свободой. О мире, где про них не ходили бы ужасные сплетни, а люди не плевали бы им вслед.

Но если бы сбылась мечта одного, то другой не смог бы выжить в таком мире. Боги решили посмеяться над двумя смертными, решившими, будто в их руках власть над сущим…

– Ты же понимаешь, что я не могу отступиться? - вздохнул Рошфор.

Его слова слышали все, кто был поблизости. Лишь они раздавались среди гробовой тишины площади.

– Да, Эдмон. Как и я. Не смешно ли, что мы сражаемся за одно и то же? - печально улыбнулся Тенперон. Но его глаза были полны горечи.

– Жаль, что мы не можем посмеяться над этой шуткой богов вместе. - Рошфор расправил плечи. Он готовился что-то сказать. - Знаешь, ты был моим единственным другом.

Эдмон словно прислушался к тишине. А потом добавил:

– Вот я наконец-то это и сказал. Защищайся, - Рошфор приготовился сотворить волшбу.

– А ты - моим. - Тенперон замолчал на мгновение. - Защищайся!

Даркхам вошёл в эфир. Надо было сотворить мощное заклинание. Рошфор в молодости выкладывался в начале поединка, а на финал оставался без сил.

Эдмон собирал энергию душ мёртвых. Они задержались на этом свете по воле алого мага. Вот-вот должно было быть готово заклинание. Тенперон знал все слабости своего друга. Как и Рошфор - Даркхама. Поэтому надо бить наверняка…

Тенперон зачерпнул достаточно сил. Пара пассов руками, мысленно посылаем заклинание в… У Даркхама язык не поворачивался назвать Рошфора врагом. Что ж, пусть будет "оппонент"…

"Пламенное копьё" с наконечником в виде пасти дракона устремилось в Эдмона. Искры сыпались во все стороны, жар чувствовался даже на балконе Гильдии.

"Копьё" приближалось. Оно вот-вот ударит… Но внезапно пламя растеклось по воздуху, напоровшись на какую-то преграду. Из рук Эдмона заструилось чёрное облако, блокировавшее заклинание Тенперона.

По лбу Рошфора заструился пот. Ему стоило огромных усилий остановить "пламенное копьё" . Какой мощью обладал Тенперон! Похоже, он черпал её из сумки, что висела у него на поясе. Что там? Но времени нет, чтобы это узнать!

Интересно, а чем Даркхам ответит вот на это?

Тенперон еле успел сотворить "огненный щит" . Пламенная сфера окружила мага. Но в ней не было жарко: отнюдь, внутри было очень холодно. Всё тепло "щита" было направлено наружу.

Призрачные кроваво-красные морды волков закружились вокруг защитного заклинания, не в силах его пробить.

– Великолепно! Рошфор, ты просто молодец! - рассмеялся Тенперон.

В ответ полетит кое-что намного мощней.

Эдмон ухмыльнулся. Этот бой напомнил ему магические дуэли в академии. Что за чудесное время! По силам они с Тенпероном были равны. А сейчас? Похоже, тоже.

Камни брусчатки внезапно полетели в разные стороны. Из земли показались огромные "каменные клешни". Они прорвали то чёрное облако, которое создал Рошфор, и теперь тянулись к нему.

– А как насчёт вот этого?! - улыбнулся Эдмон.

Силы черпать становилось всё тяжелей и тяжелей. Души мёртвых давали меньше энергии с каждым заклинанием. Ещё немного, и…

Облачко тумана, сгустившееся прямо перед Рошфором, приобрело очертания дракона.

– Вот это да! - Тенперон оценил заклинание Эдмона.

Призрачный дракон окутал "каменные клешни", и они растворились в воздухе.

Кровь потекла из носа Тенперона. Ноги подкашивались. Сил больше не было. Даже Кубок не мог подарить Даркхаму победу. Что ж, оставался единственный выход.

– Прости меня, Эдмон, - Тенперон чувствовал себя подлецом. Просто он знал ту самую слабость Рошфора, которая могла подарить Даркхаму победу. Нечестную победу. - Но иного выхода у меня просто нет.

Рошфор творил потрясающее по силе заклинание. Гигантское чёрное облако зависло над площадью. Стало темно как ночью. Ещё немного, и победа будет в руках у Эдмона. "Прости, Тенперон, но иначе я просто не могу" - про себя сказал Рошфор. Ещё чуть-чуть…

Тенперон быстро достал что-то из кармана своего камзола и бросил в сторону Рошфора.

Эдмон изменился в лице: в глазах появился страх, руки задрожали. Он так и не успел сотворить своё заклинание. Гигантский "огненный шар" накрыл алого мага с головой, превратив в пепел…

Тенперон упал на колени, только теперь почувствовав смертельную усталость. Ещё бы! Практически за один день телепортировать целый отряд, посетить заседание Гильдии магов, а затем ещё и победить в магическом поединке Эдмона Рошфора. И спасти Королевство. А может, и весь Таир, от проклятой богами магии Рошфора.

К учителю подбежало трое Белых мантий, подхватив его на руки. Вскоре на площадь из здания Гильдии высыпали маги, я со своим отрядом и Родриго.

Незаметно для самого Тенперона его подхватили на руки гвардейцы и понесли в Гильдию, в личные покои Архимага. Все радовались. Мир наконец-то вернулся в Королевство. И, без сомнения, ненадолго.

"Прости меня, Эдмон. Ты ведь простишь, ведь правда?" - мысленно спросил Тенперон, когда сознание покинуло его. Он слишком устал…

Прошло несколько дней, и Фердинанд уже въезжал в столицу. Его, естественно, встречали бурей оваций и цветами, падавшими под копыта его скакуна. Картину портили лишь руины и пепелища домов, которых даже в Чёрном городе было немало.

Принц ужаснулся, увидев, во что превратился Белый город. Подъезжая к дворцу, он отмечал разительные изменения в облике столицы. Практически все центральные кварталы лежали в руинах, а Золотые ворота Белого города были сломаны.

Позади принца ехали братья Сан-Зары, Лотарь Аскер, братья Сегюры, Филипп Мишель, герцоги Жаке и Сагирина. Последние, кроме Жаке, встретили Фердинанда на подходе к столице, обескураженные тем, что Тронгард уже освободили.

И кто! Тенперон Даркхам, который, как считали, плутал с горсткой воинов по графству Беневаль. Теперь он стоял на ступенях Коронного дворца в мантии Архимага, а возле него гордо возвышались и другие спасители Тронгарда.

Капитан Суазон стоял с перевязанной рукой (получил ранение при прорыве к Гильдии магов), маршал Ревенкьюл, Понтифик Палаторский, магистр Родриго, герцог Рабар (вот кого Фердинанд и не надеялся увидеть), какой-то странный человек в жуткого вида шляпе с длинными полями.