Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Первая. За десять дней отошли в мир иной почти все прямые наследники Ватацев. Это больше походило на заговор - именно так на престол вошёл Юлиан Ватац, первый из династии. Теперь же участь династии Филиппиков, той, что прервалась при Юлиане, грозила Ватацам.

Вторая. Патриарх Аркадии закрыл глаза на убийство Фемистоклюса, своего близкого друга, с одним условием. Антоний, не вдаваясь в подробности, сообщил об опасности для империи. А ещё точнее - для веры. Опасность исходила из Блистательной Партафы. Патриарх требовал немедленного начала войны с нею. Иначе он мог закрыть глаза уже не на смерть друга, а на гибель императора. Священники знали толк в интригах и ядах, и Иоанн не сомневался, что Антоний III сдержит обещание.

Третья. Казна была пуста. Там были некоторые средства, но даже на пару недель войны их не хватило бы. А уж о выплате жалованья войскам не было и речи. После гибели Фемистоклюса, вызвавшей недовольство и подозрительность среди офицеров, бунт среди солдат будет означать крушение династии Ватацев.

Многие из предшественников не могли справиться с одной подобной проблемой, а на Иоанна свалилось целых три.

Просидев неподвижно минут пять, император дёрнул за колокольчик, вызывая Логофета гинекона. Звона не было слышно: ничто не должно отвлекать императора, этого требовал этикет. Буквально через мгновение в кабинет влетел раскрасневшийся от вина и волнения казначей, человек лет сорока, растолстевший на своей работе. Его иссиня-чёрные волосы были коротко стрижены, жёлтая туника с серебристой окантовкой помята.

– Благословлённый Аркаром желал видеть меня? - казначей низко поклонился Иоанну.

– Садись, Фока Сеян, садись, нам предстоит долгий разговор.

– Воля императора - закон, Великий, - Фока присел на точную копию императорского стула, только немного побольше, и сделанную из кедра.

– Сколько денег сейчас в казне, почтенный Фока? - император смотрел в глаза казначею - это подчёркивало важность вопроса.

– Двести тысяч пятьсот сорок три сестерция и семь тысяч тетрадрахм, Великий.

– Считая расходы на похороны моего отца и моих братьев?

– Да будет благословлена правота Великого! - лицо Фоки стало красным, как помидор, от волнения.

– Мало, Фока, мало. За неделю до смерти там было на сорок тысяч сестерциев больше! - Иоанн чуть привстал на стуле, испепеляя казначея взглядом. - Знаешь, что делают с ворами?

– Помилуйте, Великий, это не я, - это куролапат Маврикий, это не я!

– Я знаю, кто это сделал, но не буду никого казнить, если преступники докажут свою преданность, - Иоанн как ни в чём не бывало встал со стула и взял какой-то свиток со стола ("А стол надо бы проверить на потайные полочки") и снова сел.

– Великий милостив как Аркар!

– А теперь слушай меня.

– Я весь внимание, Благословлённый Аркаром.

– Через неделю в казне должно быть полтора миллиона сестерциев, - глаза Фоки полезли на лоб, - да-да, полтора миллиона. Для войны надо много денег, - теперь на лице Фоки появилось подобие улыбки - с таким лицом он подсчитывал прибыли. - Через месяц мы должны выступить на Блистательную Партафу, а потом… Но вот что будет потом, тебя не касается.

– Мудрость Великого так же велика, как и его милосердие.

– А сейчас иди и найди мне Маврикия и Фому.

– Повинуюсь Великому! - Фока поцеловал перстень императора с печаткой и, не поворачиваясь к Иоанну спиной, вышел в коридор.

– Началось! - прошептал Иоанн и что-то отметил пером на свитке…

Повсюду бегали люди: лагерь только недавно разбили, поэтому нужно было что-то постоянно ремонтировать, строить частокол, ставить палатки и искать места для скорого ночлега. Мы подошли к огромному, метра три в высоту и десять в ширину, шатру. У входа в шатёр стояло два десятка воинов с разными гербами и знаками на плащах и доспехах: все они подчинялись либо Фердинанду, либо дворянам. Воинов лично Фердинанда можно было узнать по эмблеме золотого льва, сражавшегося с серебряным единорогом на чёрном фоне - гербу принца.

– Стойте, никого пускать не велено! - остановила нас стража.

– Принц знает о нашем прибытии. Я - маг Тенперон Даркхам, а это мой ученик.

– А, милорд Тенперон, - вдруг вспомнил о чём-то один из охранников. - Командир, Его высочество приказал, чтобы при появлении мага впустили.

– Проходите, судари маги! - вдруг как-то подобрел говоривший с нами охранник.

– Спасибо, любезный.

В шатре стояли несколько знатных вельмож. Судя по эмблемам, это были дворяне севера, а на кровати сидел сам принц Фердинанд.

На мой взгляд, ему было не больше двадцати. Волосы его были светло-русыми, карие глаза улыбающимися, а широкое, чистое, открытое лицо - вызывающим доверие. Но вот слабый подбородок, как я почему-то подумал, мог принадлежать только безвольному человеку. Интересно, почему эта мысль пришла мне в голову именно сейчас?

Фердинанд был в одной белой рубахе и чёрных шёлковых штанах. Интересно, а на охоту он ездил в атласном камзоле? Просто, как мне кажется, в шёлке лучше показываться на балу, а не на войне.

– Моё почтение, судари.

– Тенперон Даркхам и его ученик, если не ошибаюсь? - спросил Фердинанд.

– Вы необычайно проницательны, Ваше Высочество, - льстил принцу Тенперон.

– Великолепно! Я только недавно Ваше письмо, но не ожидал Вас так скоро. Объясните, что это за обстоятельства, о которых Вы писали, заставившие Вас прибыть сюда? Мои придворные не совсем понимают этого.

– Архимаг Асфар, директор Магической академии, этой ночью убит у себя дома по приказанию узурпатора…

– Чтооо?! - вдруг вскрикнули разом дворяне, стоявшие в шатре, - великий Архимаг, служивший ещё прадеду Его Высочества, убит?

Похоже, Фердинанд не всё доверял своим сторонникам. Довольно опасно, надо заметить.

– Да, и это сделали алые маги, судари. Надеюсь, Ваше Высочество знает, кто они?

– О них знает любой, кто жил хоть день в столице. Это меняет ход всей войны - теперь нам вряд ли справиться с узурпатором. Разве что с Вашей помощью, сударь маг.

– Для этого я и появился, Ваше Высочество. Я уже давно создал план, с помощью которого Вы сможете вернуть трон.

– Давно? - смеялся один из феодалов, граф Эрик фон Даркмур.

Вообще-то, Даркмур был не простым графом. Он был ещё и Владетелем - "наместником" одной из частей Королевства. Насколько я знал, он владел графством Беневаль, что расположилось на самом севере Королевства. Раньше Беневалем правили род графов Беневаль, но лет сорок назад при невыясненных обстоятельствах погиб последний представитель этого рода, Владетель Эдвин. И Владение перешло к фон Даркмурам.

Я решил присмотреться к нему поближе: нечасто встречаешься с Владетелем. Сорока трёх лет от роду, граф был высок ростом, блондин, глаза его были цвета морской волны, словом, настоящий огнар. Но вот взгляд его всё время бегал по шатру, на мгновение останавливаясь на присутствующих. В этом он был больше похож на аркадцев, славившихся своей хитростью, двуличностью и слабыми нервами. Облачён он был в плотный коричневый камзол из шерстяной ткани, на груди, справа, был вышит фамильный герб: сокол, летящий вниз.