Николай Андреев - И маги могут быть королями.

Обстановка в замке, когда мы туда прибыли с Аброй, Владеком, Тенпероном, Уургом и Сташеком, была удручающей. Продовольствие на исходе, в замке уже становилось очень холодно, выпал первый снег. Хуже всего было то, что уже пятьдесят человек погибло, пытаясь добраться до пригорных деревень и купить хоть какие-то продукты.

Когда мы только подходили к замку, дальний дозор (Блад Торн начал высылать их после того, как не вернулись уходившие за продовольствием) вскинул копья, едва завидев изменившегося Владека и Уурга.

Лишь Тенперон, вставший между кенари, орком и огнарами, предотвратил битву. Вернее, убийство - один Владек мог уничтожить всех семерых дозорных, используя свой призрачный молот.

За несколько дней до того Тенперон понял, что кенари владеют ещё и магией. Владек являлся небольшим источником силы воздуха, и возле него подобная магия действовала намного мощнее. Владек вполне мог запустить в противников слабое торнадо или "колодец ветров" - сплав эльфийской и воздушной магии. "Колодец" сначала ударял в человека, а потом начинал разрывать его изнутри. Владек случайно использовал его на олене…

Можно только завидовать ловкости Уурга: лишь завидев завихрение воздуха, орк прыгнул в сугроб. Он был единственным, кто оказался не заляпанным кровью. Как ни странно, Владек принял своё новое состояние как должное. В первые дни он задумчиво рассматривал своё новое тело (если сотканный из молний доспех можно назвать таковым), а потом ещё и шутил, что он совершенно не хочет есть и спать.

У него была лишь одна тяга - тяга к магии. Раз в каждые три дня ему требовалась подпитка из Кубка. Тенперон говорил, что без этого он не сможет постоянно быть видимым, да и потеряет свою личность. Лишь инстинкт слуги будет владеть им. Оставалось только удивляться, откуда учитель всё это знает.

Теперь Владек постоянно был возле меня, охраняя от возможной опасности. Превращение в кенари усилило его клятву верности, которую он произнёс перед Тинеэдель, что меня одновременно и радовало и пугало. Вдруг он может случайно убить какого-нибудь человека? Если тот который будет достаточно близко ко мне, и Владек подумает, что мне грозит опасность? Пока что этого не произошло, слава Тарику!

Но я отвлёкся. Тенперон, первым делом принявший доклад от Блад Торна о плачевном состоянии замка и нашей "армии", собрал всех у полуразрушенных стен замка.

Тут было почти три тысячи воинов: достаточно, чтобы не бояться карательных отрядов. Слишком мало, чтобы спуститься с гор и тем самым объявить во всеуслышание о своём существовании.

Тенперон, услышав последние слухи, понял, что все считают нас сбежавшими глубоко в Саратские горы. Это было не так уж далеко от истины… Этим можно было воспользоваться.

– Воины, вы уже почти два месяца храбро держитесь в этом замке, невзирая на гнев Реджинальда и силу предавших истинного короля войск. Но скоро мы выйдем отсюда, и знамя Фердинанда будет развеваться над Тронгардом! - настоящий рёв одобрения был знаком веры в своего предводителя.

– Да будет вам известно, что уже сейчас сюда идут союзники. Надо лишь подготовить их приход, и мы отомстим за всё! - смешанные чувства радости и растерянности.

"Откуда здесь, в заснеженных горах, союзники?" - думали многие…

– Я понимаю вашу неуверенность, и скажу, что это айсары идут к нам на помощь! - а вот теперь гробовое молчание - все слишком хорошо помнили битву при Кирсекри.

– Командир, варвары помогут нам? - неуверенно спросил один из молодых воинов в первых рядах.

– Нельзя торговать, не имея разменной монеты, - старая огнарская поговорка. - Так же как нельзя воевать без воинов. Кто, по вашему мнению, будет принимать основной удар армий Реджинальда? Айсары. Кто будет гибнуть под копытами его конницы? Айсары. Кто будет взбираться на стены замков и крепостей, открывая нам ворота? Айсары! - я ужаснулся, только сейчас поняв, зачем Тенперон наобещал айсарам столько всего.

Отдавать им ничего и не придётся: они все погибнут, расчищая нам путь. Слишком похоже на аркадский подход. Но никак не на огнарский

– Ура генералу Тенперону! Ура милорду Тенперону! - я боялся, что Реджинальд в столице услышит радостное "ура!" трёх тысяч наших воинов.

– А теперь идите, отдыхайте, ешьте, нам предстоит завтра поход и слава! - Тенперон сошёл с импровизированного помоста и направился к Блад Торну, зачарованно смотревшему на своего командира.

– Милорд, я преклоняюсь перед Вашей предусмотрительностью и ораторским искусством. Признаюсь, что хотел скинуть лет двадцать и сражаться в первых рядах нашей армии.

– Возможно, Вам так и придётся сделать.

– Возможно, милорд, возможно.

– Кстати, Вы подготовили воинов? Применив новую тактику?

– Да, генерал. Как я понимаю, Вы хотите применить её на практике?

– Нет, слишком рано. Ещё, мне нужна подробная карта этих гор со всеми указанными на них населёнными пунктами. Это возможно?

– Надеюсь: Фердинанд оставил нам кое-какие карты, но не думаю, что они будут настолько подробны.

– Ладно, Блад Торн, попытайтесь достать хоть какие-нибудь. Теперь я должен добраться до своего кабинета и поработать над Кубком Хладной крови, - мимоходом сказал Тенперон.

– Кубком Хладной крови? - хоть старый вояка и отличался прекрасной выдержкой, но и его глаза полезли на лоб при этой новости.

– Да, Вы не ослышались. У него есть ещё несколько названий…

– Милорд, мне кажется, я готов последовать с Вами до самого Кемета.

– Молитесь Онтару, чтобы этого не потребовалось.

– Постараюсь, милорд. Удачи Вам.

– Если я понадоблюсь, ищите меня в кабинете или на этаже ревенанта. Надеюсь, помните, где это?

– Этого нельзя забыть! - Блад Торн кивнул Тенперону.

Учитель уверенной походкой направился к замку…

Замок ничуть не изменился, разве только добавилось. Где вы видели воинов, прибирающихся в собственных казармах? Поднявшись на четвёртый этаж, мы всей компанией ввалились в Зал Мадлен. Уурга, как ни странно, воины встретили более или менее приветливо, как-никак он был с Тенпероном. Владека побаивались, и даже не старались скрыть этого.

Мы прошли к портрету последнего графа, Эдвина Беневаля.

Внезапно, едва взглянув на картину, я почувствовал холод. И резко обернулся - ревенант молча стоял за нашими спинами, сложив руки на груди. Он внимательно разглядывал Владека и Уурга, паря на расстоянии целой ладони от пола.

– Милорд, - я поклонился Эдвину.

– Николас, - он кивнул мне. Все остальные обернулись.

Уург, вскинувший топор, внезапно повалился на землю в поклоне. Владек, хотя и обладал храбростью кенари и мало чем отличался от ревенанта, сделал шаг назад, прикрываясь руками. Абра встал впереди Тенперона, защищая своего вождя. Лишь Тенперон молча стоял. Он был единственным, кроме меня, в этой компании, кто видел ревенанта.