Ян Канер - Неупокоенный

Пока слуги Безголового приходили в себя, мы успели проскочить на следующий этаж. Лестница, к которой мы выбежали, соединяла не два, как предыдущая, а три уровня. Но Атари свернул в переплетение коридоров уже после первого пролета. Ни я, ни Эдрик не успели ничего сказать, эльф сам объяснился:

– Книга где-то здесь, рядом. Быстрее, пока нас от нее не отрезали!

И мы еще увеличили темп. Мне-то что - шесть отнятых жизней бурлили в теле, я ощущал удивительную легкость и силу. Казалось, встреться на пути очередная талгерановая решетка - поломаю прутья, как спички.

– Атари, а почему ты дверь вынести смог, а решетки - никак? - поинтересовался я на бегу. - На талгеран эта магия не действует?

– Действует, хотя и немного по-другому , - дыхания на разговор у эльфа уже не хватало, он посылал мысли напрямую. - Это что-то вроде воздушной волны. Дверь большая, ее легко выбить. У решетки прутья тонкие, да еще нужно прикладывать силу к каждому прутку… Я просто не потяну.

– Понятно. Для решетки заклинание должно быть мощнее, и его надо накладывать на каждый прут отдельно. Сил не хватает, - повторил я заинтересовавшемуся Эдрику.

Мы уже не бежали - летели. Атари вел нас, с ловкостью раллийного штурмана предупреждая о поворотах. Похоже, от близости цели эльф совсем потерял голову. Я на всякий случай сконцентрировался, чтобы в любую секунду войти в боевой режим. Мне головы спутников дороги были на своих законных местах.

Двери, преграждающие нам дорогу, вылетают от взмаха руки эльфа, открывая зал, уставленный рядами книжных шкафов. Около одного суетятся две низкорослые фигуры в темном, больше никого не видно. Вход в боевой режим, одновременно выстрел и бросок ножа, выход. Что-то не так… Подхожу к трупам. Пятная книги кровью, словно бабочка к полке пришпилен ребенок, лет эдак десяти-одиннадцати. Второй такой же лежит на полу, на лице - удивление. Оба в одинаковых поношенных балахонах, шеи опоясывают наглухо заклепанные грубые металлические кольца с ушками, в руках метелочки для смахивания пыли. Тяжело опираюсь на шкаф. "Случайных людей здесь не будет"…

Шорох нарочито неспешных шагов. Тщательно выверенная пауза.

– Что, никогда не убивал детей? Так это даже проще…

Разворачиваюсь, рука сжимается в кулак… и попадает в железный захват. Из такого освободится может только урх-гуул, я не в силах.

Невозмутимое лицо эльфа. Сочувственный шепот Эдрика из-за спины.

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. По идее, помогать это не должно: тело мое мертво, оно не производит лишний адреналин, который нужно сжигать. Но, вопреки всему, я успокаиваюсь.

– Пришел в себя? - рука оказывается на свободе, кулак медленно разжимается. На ладони - следы от впившихся ногтей.

Огромный зал был разделен перегородками на лабиринт клетушек. Под потолком проходили многочисленные мостки, с одного из которых эмиссары смотрели на копошащихся внизу людей. Все они были одеты в различающиеся только степенью поношенности темно-серые балахоны, у каждого шею охватывало грубое металлическое кольцо. Разного возраста, лет от пяти и старше. Женщин не видно, только мужчины и дети. Некоторые содержались прикованными за ошейники цепями в отдельных загородках-казематах, остальные сидели, лежали или бродили в пределах своих загончиков.

Подчиненные Наставника пробились в этот зал без особого труда, внимание немногочисленной охраны приковано было к выходам из этого странного помещения. В невысокий, по сравнению с заложенными почти доверху дверными проемами, проход проникнуть можно было только поднявшись на скрипучем самопальном лифте. Или по стене, цепляясь крючьями за неровности кладки. Может быть, парни и не полюбопытствовали бы, что находится за столь оригинально модернизированной дверью, но кратчайший путь к лестнице проходил через этот зал.

– Обе стены разбиваем или только одну? - поинтересовался Керрил.

– Обе, - подумав, ответил Кайел. - Пусть эти разбегутся во все стороны, а Темные разбираются, где кто.

Обитатели загончиков поначалу не обратили внимание на раздающееся со стороны заложенных дверных проемов потрескивание. А зря. Не прошло и малой доли, как кладка с грохотом развалилась, разрушив заодно стены пары карцеров. Некоторое время все оторопело смотрели то на освободившиеся проходы, то на как-то незаметно опустевшие мостки над головами. Сначала выходить боялись, но потом из зала по кучам битого камня выбрались любопытные дети. Увидев, что ничего не произошло, за ними потянулись и взрослые, и вскоре обитатели зала, словно муравьи, расползлись по коридорам. И лишь немногие из них заметили, как мимо проскользнули две странные фигуры, с ног до головы закутанные в черное.

Вы когда-нибудь видели, как бледнеют эльфы? Неприятное зрелище. Атари вынырнул из-за книжного шкафа с лицом ровного, в один тон с волосами, пепельного цвета. Губы обычно невозмутимого эльфа подрагивали. В руках он держал что-то вроде футляра, какую-то небольшую то ли коробку, то ли шкатулку.

– Что случилось? - спросили мы с Эдриком в один голос.

– Это невозможно… - пробормотал эльф, показывая нам пустую коробку. - Его вынули…

– Сядь и расскажи все по порядку, - я потянул Атари к столу, за которым сидел, отдыхая от сбруи, Эдрик.

Эльф плюхнулся на стул, как величайшую драгоценность поставил на стол коробку. Закрыл ее, снова открыл, словно надеялся волшебным образом вернуть исчезнувшего из футляра "его".

– В этом футляре был таэ'л'вилин. Вы называете его "Книга Вопросов и Ответов", но это только малая часть его возможностей.

– А что это на самом деле? И почему из-за того, что его вынули из футляра, ты стал одного цвета со своими волосами? - ох, чует мое сердце, что-то тут нечисто.

– Эта вещь… - непонятно, то ли Атари пытался как-то попроще рассказать о загадочном таэ'л'вилине, то ли экстренно придумывал, какой лапши нам навешать на уши. - Она сделана для эльфов, которые попадают одни в чужой мир. Несколько таэ'л'вилинов было оставлено здесь во время Исхода, на случай, если кто-то из эльфов случайно вновь попадет сюда, и ему понадобится помощь.

– Набор для выживания? - дошло до меня.

– Да, - еле заметно улыбнулся эльф, хоть и с моей помощью, но нашедший определение загадочного прибора. - Только не нож, кремень, огниво и рыболовные крючки, а кое-что более сложное. Он содержит множество знаний, может лечить, создавать вещи, защищать владельца…

Да, здорово. Библиотека, синтезатор, врач и телохранитель в одном флаконе, то есть в одной коробке. Но почему Атари так испугался?

– Штука хорошая, но почему ты посерел-то? - эхом моих мыслей отозвался Эдрик. - Его что, нельзя вынимать? Он от этого испортится?

– Нет, от этого испортимся мы, - съязвил эльф, на лицо которого потихоньку начали возвращаться краски. - Для работы с таэ'л'вилином нужно только открыть крышку коробки. Вытащить его из защитного кожуха может лишь мастер, который сделал прибор. У других - не получится. А если попытаться разломать футляр, то… Я не знаю, как это объяснить, но на пару тысяч саженей во все стороны из живых существ останутся только растения и мелкие насекомые. Все остальные превратятся в пепел.