Александра Первухина - Время выбирать

– Нил, как хозяин этого дворца, не могли бы вы распорядиться, чтобы на окнах задернули шторы? Солнечный свет вызывает у меня головную боль.

Король Вирты от удивления открыл рот. Такой просьбы, а главное такой вежливости от своего грозного гостя он не ожидал. Древний, казалось, понял причину его замешательства по-своему.

– Ах, да. Вы же отослали по моей просьбе всех слуг. Прошу прощения!

И мановением руки сдвинул тяжелые бархатные портьеры на огромных окнах, заливающих комнату солнечным светом. В помещении воцарился полумрак и Древний с вздохом удовлетворения откинул капюшон своего плаща.

– Так то лучше! Теперь можно спокойно поговорить.

Паша Западной Империи громко икнул от неожиданности. Он отказывался верить своим глазам! Перед ним непринужденно сидел тот самый мальчишка-преступник, которого он два года назад едва не выиграл у короля Дэла в кости.

– Это шутка?! - в голосе его смешались в равной пропорции удивление и негодование.

– Ни в коем случае! - Древний улыбнулся уголками губ и поправил диадему, удерживающую его роскошную серебряную гриву в подобии порядка. - Вы не обознались, Великий Паша, это действительно я.

– Но как?

– Шутки мироздания. - Странник склонил голову, и в его черных глазах засветились веселые искорки. - Думаю, для всеобщего удобства мне стоит представиться. Меня зовут Илир. - И сумасшедший Страж уважительно кивнул королю Алвера. - Кстати, рад познакомиться со своим родственником, которого мне, по счастью, не нужно стыдиться.

Стиэл, король Алвера, непонимающе уставился на не нормального посланника тьмы. Это его заявление уже ни в какие ворота не лезло! Стиэл всегда был очень набожным человеком, и вот теперь это создание Дэвола объявляет его своим родичем! Илир слегка поморщился.

– Стиэл, помилуйте! Какие демоны! Мы с вами родственники через вашего племянника Дениэла. Он, между прочим, мой спутник жизни.

– Что? - король поперхнулся от неожиданности. - Дениэл жив?

– Да что с ним случиться? - беззаботно улыбнулся Илир, умело демонстрируя полную уверенность в благополучном исходе предприятия своего тио. - Носится по мирам, ищет нашу дочь.

– Вашу дочь?

– Да. Полгода назад у вас появилась внучатая племянница. Настоящее наказание - вся в отца!

– В которого? - машинально спросил Стиэл, отчаянно пытаясь собраться с мыслями.

Древний рассмеялся. Словно хрустальный колокольчик зазвенел в комнате.

– Да вы правы. Это еще предстоит определить. Но, скорее всего, в Дениэла. Я менее склонен к авантюрам.

Люди удивленно смотрели на развеселившегося Древнего. Сейчас он больше не казался неведомой угрозой, способной раскатать дворец по камешку.

– Могу и по камешку. - С улыбкой произнес Илир. Правители дружно вздрогнули, но Странник не дал им опомниться. - Давайте оставим вопрос о происхождении Первых народов открытым, и подумаем о возможном сотрудничестве с ними к взаимной выгоде.

– Не может быть никакого сотрудничества с пособниками Дэвола! - рассерженно подскочил с места Наместник, позабыв, что подобная несдержанность вполне может стоить ему жизни, если Странник сочтет себя оскорбленным его выходкой.

– Великие Боги! Вам не надоело? - Илир уставился на жреца своими черными глазами, в которых уже разгорались зеленые огоньки гнева. - Поясняю еще раз. Дэвол - ваше собственное создание! Из-за выходки ваших предков мне приходится теперь разгребать эту кучу проблем и носить шрамы, которых могло бы и не быть. Между прочим, за вами должок. И как вы думаете, что с вами будет, если я вздумаю его взыскать?

Люди в страхе попятились от Странника, начинающего боевую трансформацию. Наместник забормотал извинения, совсем не желая превратиться в статую самого себя. Илир глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Когда он снова посмотрел на людей, в них не осталось ни следа зелени. Нил, король Вирты, решив отвлечь внимание Странника от Наместника, вежливо поинтересовался у него:

– И какую же выгоду я могу извлечь из соседства с этими порождениями бездны?

– С орками? - Илир усмехнулся, - при всех своих воинственных выходках они довольно мирный народ, если, конечно, не сбрасывать всякую дрянь им на голову.

– Что?

– Ваши моряки выбрасывают с кораблей мусор прямо на их подводные города. Согласитесь, не слишком вежливо.

Нил ошарашено хмыкнул. Вот так, так. Оказывается, все началось с мусора.

– Ну, а выгода. Помнится кораллы с больших глубин, жемчуг и прочие дары моря ценятся на континенте очень дорого? Да и от штормов вы теряете довольно много кораблей?

– Да. Но причем здесь орки?

– Они владеют морской магией и вполне способны обеспечить вашим кораблям благополучное плавание с попутным ветром, отсутствием штормов и прочих неприятностей.

– И они просто так это сделают? Не верю!

– Естественно не просто так. - Древний усмехнулся. - Первые народы не страдают альтруизмом, но орки традиционно терпеть не могут драконов. Антагонисты, что с них возьмешь? Однако им нужны металлы, закаленные Повелителями огня. За их доставку и возможность не общаться с драконами они готовы платить. Да и сладкое они всегда покупали с удовольствием.

– Сладкое?

– Сахар, мед. Да что угодно!

Нил склонил голову и задумался. В этот момент в разговор вмешался Великий Паша.

– А какую выгоду я получу от соседства с этими отродьями Дэвола, которые уже вырезали четыре табуна моих лучших коней?

– Народ Тьмы? Боюсь никакой. - Илир пожал плечами. - Они обожают убивать, с ними даже Баэр не всегда справляется.

– Так может сменить им правителя? - Паша поджал губы. - Небольшой переворот - и моя западная граница в безопасности.

– При чем здесь Великий ветер? - поднял брови Илир. - Он и сам с удовольствием уничтожает все, что движется.

Паша растеряно замер.

– А кто такой тогда этот Баэр?

– Их Бог.

– Что? - Наместник подскочил на своем стуле. - Они еще и еретики?

– Великая Вселенная! Это-то здесь при чем?

Наместник смешался и замолчал, а Древний продолжал, как ни в чем не бывало.

– Гарантировать, что Народ Тьмы совсем не будет убивать, я не могу, но постараюсь ограничить их разрушительную деятельность по возможности неразумными и наименее ценными существами. К сожалению, чем труднее поймать добычу, тем она для них привлекательнее.

Паша пожевал губами и вдруг хитро покосился на Странника.

– Вот бы мои стражники так действовали! Разбойников стало бы гораздо меньше.

– Вы согласны пустить на свою землю Народ Тьмы?

– Да я самого Дэвола пущу, если он избавит меня от этих проклятых душегубов! - Паша, забывшись, вскочил и заметался по комнате. - У меня казна тысячи мер золота недополучает из-за грабежа на дорогах! А тут еще в городах целые шайки народ грабят, и, что характерно, налоги с награбленного никто платить и не думает! Сплошной убыток! А стража, вместо того чтобы их ловить, кажется, сама их боится!