Светлана Графная - Ступени к Храму

Те, кто живут в этом Лесу называют себя Волчьей стаей. Или попросту - Волками. Понятия "люди" у них не существует, хотя в принципе они ничем от них не отличаются. Физиологически. А вот укладом жизни…

Тот старец, которого я видела - это Вожак стаи. Что-то вроде вождя: проводит собрания, судит, принимает серьезные решения. Волки делятся на десять кланов. У каждого есть выборный представитель, отправляющийся на собрания и представляющий клан перед Вожаком. Дисциплина строжайшая. С детства Волчонка приучают безропотно слушаться старших и учат обращаться с мечом, ножом и луком. Причем женщины здесь дерутся наравне с мужчинами и считаются ровней им.

Магов нет вообще. Даже в сказках и легендах не проскальзывает образ чародея, могущего сотворить сгусток огня прямо из воздуха. Это мне только на руку: легче будет изображать из себя Великого и Могучего Йыра.

Лес берегут как зеницу ока: костры разжигают только на специальных полянах, деревья почем зря не ломают, цветы не рвут. За ведьминскую боль разделения смерти здесь бояться нечего.

Особых правил и заветов предков нет. Есть только десять Священных Законов. Нарушать их не может никто. Самый первый гласил, что Волк, переправившийся через Редлеол - реку на опушке, не мог больше вернуться обратно. Соответственно о том, что творилось за пределами их Леса, Волки не имели ни малейшего понятия.

"Что-то она никак не дышит! Может, умерла? Мамочки!!! Может, на помощь позвать?!"

Поднабравшись примерных знаний о здешнем народе, я мягко выскользнула из памяти девушки и глубоко вздохнула, открывая глаза. Мутило. Колдовать сердцем - ещё тяжелее чем просто энергией. Пожалуй, не стоит злоупотреблять этой способностью, пока она не отняла у меня пару лет жизни. Не то, чтобы жалко, но просто зачем?

Дикий ужас в серых глазах медленно сошел на нет и, закончив накрывать на пол, она неслышной тенью вышла из комнаты. Ну, и где там мой хлебосольный хозяин? А то ещё немного - и я начну есть, не дождавшись его!

Легок на помине, Вожак бестелесным призраком просочился через каменную стену и, поклонившись в знак приветствия, сел прямо на пол, жестом приглашая меня сделать то же самое. А я что, против? Привычно устроившись на плетенном коврике, я осмотрела "стол".

Ни одного знакомого блюда. Хм, не впервой, конечно, но всё равно как-то необычно. Поглядев на уписывающего за обе щеки хозяина, я поняла, что настойчиво ухаживать за мной сегодня никто не будет, и принялась изучать щедро предложенные яства самостоятельно.

Серое сморщенное кольцо чего-то вроде колбасы, щедро посыпанное зеленью типа шалфея. Не так уж и страшно, но аппетита не вызывает.

Крупные куски сырого мяса, сочащегося кровью. Не вампирка, не уважаю.

Студенистое блюдо с чем-то застывшим внутри. Не слишком плохо, но вот беда: холодцы, желе и прочие подобные гадости на дух не переношу!

Лепешки типа пшеничных. Отлично, совсем голодной я не останусь!

Потерзавшись минут пять, я нагрузила плоскую деревяшку, игравшую роль тарелки, двумя лепешками, травяным салатом и каким-то блюдом на основе зерна. Не то, чтобы очень уж вкусно, но есть можно. К тому же мы, странники, быстро привыкаем к новым условиям. Нет возможности готовить, потому что на Ветке огонь ещё не добыли? Ничего, съедим сырым. Еду разучились готовить иначе, как в микроволновке? Ничего, потравимся немного облученной отравой. Главное - не есть несъедобную по сути пищу больше пяти дней. Желудок не выдержит. Хотя лично я, если уж на Ветке питаются чем-то совершенно запредельным, предпочитала совсем поголодать. За пять дней не умру. Похудею заодно.

Отщипнув немного от лепешки, я смело взяла в руку плоскую лопаточку (пра-пра-пра-предка ложки) и попробовала кашу. Хм, а ведь очень даже ничего!

– Так что же за беда приключилась с вашей стаей? - напомнила я Вожаку о своем информационном голоде, пробуя салат. Малосъедобно, но выплевывать невежливо. Пришлось глотать.

Судя по изумленному взгляду Вожака, разговаривать за едой было кощунством, но, по непродолжительном размышлении, ради меня было сделано исключение:

– На противоположном берегу Редлеола мы заметили странные вспышки, вроде огненных, хотя и не костры. Кроме того - пропали без вести два сильных взрослых Волка. Мы опасаемся, что эти вещи связаны.

И из-за такой малости надо привлекать к своим проблемам Духов?! Я-то думала, у них тут война какая-нибудь!!!

– А раньше Волки никогда не пропадали? - осторожно поинтересовалась я.

Вожак возмущенно помотал головой:

– Что вы, Риль! Никогда!

Я кивнула. Что же, не так все и страшно. Как будто я, ведьма со стажем, не разберусь в каких-то светлячках на другом берегу реки!

Успокоившись, я целеустремленно поедала кашу, когда почувствовала на себе внимательный взгляд. Подняв голову, обнаружила, что Вожак уже поел, и в упор меня рассматривает.

– Вы что-то хотите сказать? - интеллигентно поинтересовалась я, проигнорировав рвавшееся с языка "Чего надо?!".

Всё-таки здесь я - не злобная ведьма с мерзким характером, а величественная посланница Духов. Надо соответствовать роли.

– Нет, - улыбнулся Вожак. - Вы просто очень красивы. Дозволите полюбоваться вами?

Эй, мужик, тебе сколько лет?!!!!

– На здоровье - мне не жалко, - небрежно пожала плечами я, снова уставившись в тарелку.

Старец не замедлил воспользоваться моим любезным разрешением, бесцеремонно рассматривая меня как дивный экспонат в музее. Даже подняться на ноги и обойти со всех сторон не поленился!

Я же, великодушно предоставив ему разрешение рассматривать материальное воплощение неземной субстанции (с его представлении), старательно набиралась сил. Кашу я доела, причем с большим удовольствием, лепешки были запрятаны в потайной карман плаща на черный день (если так непритязательно кормят Вожака, то я представляю, как кормят обычных, ничем не примечательных посланников Духов!), а вот салат пришлось тихонько испарить, угрохав на это несчастные остатки энергии. Жалко… Энергию, а не салат!

Вожак, насмотревшись на заморскую диковинку, присел напротив и уставился в упор. Дурная у него привычка такая!

– Вы снова что-то хотите сказать? - этак я, накворр, и благовоспитанной барышней стану!

Вожак пожал плечами:

– Каким образом вы хотите нам помочь?

Слегка растерявшись от такой прямолинейности, я тем не менее нашла в себе силы не брякнуть "да вообще-то не так уж и хочу!", а серьёзно ответить:

– Я думаю, что вам не стоит рассказывать всей стае, кто я такая. Выдайте меня пока за Волчицу. Покажите путь до Редлеола - и я разберусь с вашими странными огнями.

Ну и что я такого странного сказала? А даже если сказала - то что сидеть с глазами на лбу и хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба?