Алсана Злолотце - Линия Огня

Кариот резко посерьезнел.

– Знаешь, дело даже не в том, о чем он думает и чего хочет. Дело в том, что она готова эти его дурацкие желания исполнить. Так что мы вполне можем получить новую дриаду за дюжину дней.

– Да-да, и он останется папой-одиночкой, воспитывающим маленькую дочку! А еще хуже - Таисс родит в предсмертных муках и сущность ее перейдет в это маленькое создание…

– И в семье Велена будет кошмарненький такой инцест… - Кариот тряхнул головой. - Каэсанна! У нас обоих, кажется, сдали нервы! Давай серьезно!

– Давай, - легко согласилась Третья. Ей тоже надоел весь тот бред, который творился вокруг в последнее время.

Когда Таисс проснулась все в том же кресле из тумана, мальчик Ахей сидел рядом и с задумчивым видом разглядывал старинную шахматную доску. Черных фигур на ней было значительно больше белых.

– И как дела? - дриада устроилась поудобнее, уложив голову на подлокотник. Ахей обернулся.

– Я бы не сказал, что очень хорошо, - демон подвинулся, чтобы девушке было виднее. - Есть варианты?

Таисс чуть толкнула уголок доски, заставляя ее повернуться вокруг своей оси, чтобы лучше обозреть поле боя.

– Я плохо играю в шахматы. Но, может быть, ты расскажешь мне, что означает каждая из фигур? Это ведь не простая партия, верно?

Демон улыбнулся открытой, совсем детской улыбкой и кивнул. Неуловимое движение - и вот уже вместо черно-белых квадратиков в воздухе висела карта Острока. Фигурки тоже изменили свою форму, теперь в них легко угадывались знакомые черты.

– А можно мне с самого начала? - попросила дриада.

– С самого-самого? - ухмыльнулся демон.

– Нет, пожалуй. Хотя это было бы интересно. Давай с того начала, которое было недавно.

– Как пожелаешь, - Ахей еще раз изменил положение фигур на игровом поле. - Ты представляешь, что здесь где?

– Ну… Вот Фарадиэлль и его Черные Озера. А почему здесь девять углов? А, я поняла! На этом контуре был установлен артефакт, который отравлял воду. Его уже обезвредили, да?

– Да, - демон убрал черную фигурку с поля. - Дальше?

– Рощи. Здесь, насколько я понимаю, установить артефакт не удалось, - фигурка на берегу Латанайе была тонкой и незаконченной. - Но попытка была и, я полагаю, неплохая попытка. Просто не получилось.

– Именно. Послушай, ты и так все знаешь, зачем тебе мои подсказки?

– Подожди. Я начинаю с того, что знаю, чтобы понять, чего мне недостает. Скалы Льёрд? Здесь артефакт стоит, странно, что драконы это допустили…

– Север дал тебе Хранителя, поэтому не имеет права делать что-то еще.

– Значит на каждый наш ход у них есть ответ? Хм… Ладно, потом. Все равно у нас нет времени, чтобы уничтожить артефакты, слишком далеко. Так, что тут еще… Степи. Так вот зачем здесь был этот контур! Фигурально выражаясь, мы убили двух драконов одним заклинанием! Справились с летучей скалкой и испортили установочный контур. Что ж, это очень даже хорошо. Но здесь мои знания, пожалуй, заканчиваются. Поэтому я буду задавать вопросы. Наши фигуры, смотри: Лэо, ты, боги, а где Унна?

– Она черная. Только Кариот мог поверить в то, что она играет на нашей стороне. Ну да Хаос с ним. Ты правильно называешь фигуры.

– А вот этот эльф не знаком мне, - Таисс ткнула пальцем в фигурку, сияющую идеальной лысиной.

– Он и не должен. Это не важно, маленькая.

– А где я?

Демон взял в руки фигурку, стоящую рядом с тем местом, где недавно был контур девяти углов.

– Белая королева? - в голосе ведьмы скользнуло удивление. - Все так серьезно?

– Еще серьезнее, маленькая. Все пошло вкривь и вкось. Правила не соблюдаются, ни одно, кроме "ход за ход". Ты задумывалась идеальным оружием, без привязанностей и чувств к людям и нелюдям, но все получилось совсем по-другому. Поэтому я и решил тогда с тобой поговорить.

– Не понимаю…

– Ты хотела умереть, и тебе нужен был стимул, чтобы жить. Знаю, маленькая, ты хотела отомстить, но месть, знаешь ли, имеет дурную привычку сбываться. И что было бы тогда? Что было бы, если бы тебе удалось убить Хастаала Тиврида?

– Не знаю…

– Поэтому я решил дать тебе цель. Признаюсь, я не думал, что ты сможешь дойти даже до первой ступени, а ты стоишь уже на второй. Но я рад, маленькая, действительно рад.

Таисс покачала головой.

– Нет, демон. Что-то ты не договариваешь, что-то еще заставило тебя со мной поспорить… Иначе почему ты поделился со мной своей сущностью потом?

– Потом? Я был кое-что должен мастеру Эве, потому не мог отказать ему в маленьком одолжении. Ты действительно умирала тогда, Последний Шаг - это не то заклинание, которое можно остановить просто так. Самоубийство-то и само по себе не прощается, а уж с использованием Силы - и подавно. Поэтому нам пришлось изменить часть твоей сущности. Сделать тебя немного другой. Замаскировать, если можно так выразиться.

– Поэтому кроме демона в меня вживили еще и вампира? - дриада не верила в свою удачу. Столько ответов, честных и развернутых!

– Нет, вампир нужен был для того, чтобы ты выдержала контакт с Истинным Пламенем. Ты никогда не считала, сколько дриад владеет магией огня?

– Мало, - подумав, кивнула девушка. - Очень мало.

– Ваши стихии - Ливень и Песок, а они на порядок слабее Пламени. Мастер-вампир боялся навредить.

– Ясно… - Взгляд ведьмы снова блуждал по карте. - А где Нэр и Рос?

– Они не имеют значения в этой партии. Не сейчас, по крайней мере.

– А… Еще вопрос: если я - белая королева, то что тогда означает белый король?

– А вот на это я уже не могу ответить, - Ахей с сожалением пожал плечами. - Мой ход закончен, я рассказал тебе все, на что имел право. Прости.

Дриада покачала головой. Ахей рассказал больше того, на что она рассчитывала, но все же, все же… Что-то он недоговаривал, этот демон в обличье ребенка. Что?

Окончательно проснулась Таисс, когда впереди уже виднелись стены Хатиша. Попытавшись выпрямиться, чуть не улетела с седла на землю, выскользнув из кольца рук вздремнувшего мага. Но Велен среагировал мгновенно: подхватил, удержал…

– Наконец-то, - парень чмокнул хранимую в висок и устало зевнул. - Я волновался.

– Не стоило, - дриада села нормально, поправила куртку, забрала из рук Велена повод. - Со мной все было хорошо.

– Я рад, - зевок получился еще шире. - Демоны, как я спать хочу…

Таисс виновато потерлась затылком о плечо Хранителя.

– Ты не спал совсем, да? Вэл, зачем?

– Потому что я так захотел, - ласково, но твердо парировал маг. - Ничего со мной не случится. Приеду в город - высплюсь.

– Договорились, я буду спать у себя.

– Э, нет, я совершенно не это имел в виду! Я просто не хочу никаких цыплят, и все такое…

– Что ты, Вэл, какие цыплята? Я не переживу еще одного такого забега! И еще не переживу, если не поем в ближайший час. Так что будь любезен, вернись на Роя, и мы поедем быстрее.