Майя Зинченко - Маг Эдвин

Весельчак, стоило спуститься вниз, подбежал ко мне, радостно гремя костями. В руке он крепко сжимал рукоять своего ржавого меча. Я вздрогнул, заметив, что на его кисти не хватает двух пальцев, совсем как в моем сне. Может, это знак? Сон был пророческим? Проклятое воображение!

– Норман! Открывай! – На дверь обрушился град ударов.

– Я узнал голос – это Маус собственной персоной. – Священник нехотя взялся за засов.

– Отлично, значит, мне не придется искать его по всему городу. Весельчак, отойди, ты закрываешь мне обзор.

Маус вошел, и я с некоторым злорадством отметил, что не только мне приходится регулярно недосыпать. Он был бледен, под глазами пролегли темные круги.

– Я вам еще нужен?

– Ты опоздал. Я ждал тебя рано утром.

– Мне только сейчас сказали, что вы желаете со мной встретиться, и я сразу же пришел. У меня столько вопросов! Я не понимаю, что происходит. Почему мертвецы не нападают?

– А что они делают?

– Просто стоят. Они никак не реагируют на людей. Мне сообщили, что отныне они подчиняются вам. Это правда?

– К сожалению, да. Я стал командиром армии мертвецов и теперь должен буду повести ее в бой.

– Но как это произошло? – Маус ошеломленно сел прямо на пол.

– Это неважно. – Мне не хотелось развивать эту тему. – Просто нужно привыкнуть к этой мысли. Что с эгекунном?

– С чем?

– Э… Как выглядит небо над площадью?

– Я не был на самой площади, потому что там стоят ваши мертвецы. Но небо над всей Рамедией стало красным.

– Да…

– Ваш тон меня пугает. Нам нужно готовиться к самому худшему?

– Куда уж хуже… Час прихода уже близок. Эй, Невидимые Помощники! – Я повернул голову в направлении солнечного луча. – Что известно о сообщении, которое я просил вас передать? Нам кто-нибудь поможет?

Нечто волосатое вошло в поток света. Несмотря на маленький рост, оно отвечало мне хриплым басом:

– На ваш призыв откликнулись уже двенадцать магов.

– И когда они будут здесь?

– Кто когда, – фыркнул меховой шар. – Кто через три дня, а кто и позже…

– Слишком долго… Да и двенадцати человек слишком мало. Кто они, как выглядят?

Меховой шар задумался. Он раскачивался на тонких ножках и долгое время не отвечал. Я проявлял чудеса терпения, ожидая, когда он соизволит заговорить.

– Они почти все молоды. Ведь тебе это интересно?

– Ученики, – пробормотал я. – Зеленые балахоны. Есть желание помочь, но нет знаний и опыта. От учеников будет мало толку. А остальные?

– Пока что о них ничего не известно, но мы стараемся. Твое послание дойдет до каждого, будь уверен.

– Я в вас никогда не сомневался.

– Рогатые скоро будут здесь. Нам страшно… – Он умолк.

Я почувствовал его грусть. Невидимые Помощники в этом ничем не отличались от людей.

– Спасибо за помощь.

– Ты – хозяин мертвых, – сказал шар.

– Да. И что вы об этом думаете? У нас появился шанс?

– Это необычно, но внушает надежду, – ответил Помощник и ушел обратно в тень. Это означало, что он не хочет больше со мной разговаривать.

Маус, все это время молчавший и не показывавший своего удивления, пока я, по его мнению, разговаривал с пустым местом, выжидающе кашлянул.

– Познакомься с Весельчаком. – Я сделал знак, и скелет подошел и сел рядом с Маусом. – Он будет руководить армией в мое отсутствие.

– Вы хотели встретиться со мной… – Стражник отодвинулся от умертвия настолько, насколько позволяла лавка.

– Меня волнует судьба гражданского населения Рамедии. Когда начнется бой, им негде будет укрыться. Вряд ли в городе хоть что-то уцелеет.

– Но ведь город закрыт именно вами, людям некуда уйти.

– Не одобряете моих методов? – с усмешкой спросил я. – Рамедия стала ловушкой для людей, но она ловушка и для той нечисти, которая сюда так стремится. Пока я жив, демонам не удастся покинуть город. Они под колпаком.

– Дай вам Бог долгой жизни, – искренне сказал Маус.

– Спасибо. У меня есть одна идея… Это опасно, но у людей появится хоть какой-то шанс спастись.

– О чем идет речь? – Маус Бланк встревоженно посмотрел на меня.

– Я хочу, чтобы все рамедийцы отправились в Подземелье.

– Но это же верная смерть! – Стражник вскочил, гремя оружием.

Весельчак, как и полагается хорошему воину, загородил меня собой, опустив кисть на рукоять меча, который он временно убрал в ножны. Честное слово, я ничего ему не приказывал. Он действовал совершенно самостоятельно.

– Весельчак, успокойся! Никто не собирается на меня нападать. Маус, ты тоже сядь.

– Простите, я погорячился.

– Я не говорю, что это будет увеселительная прогулка. Я уже бывал в Подземелье и не понаслышке знаю, что там происходит. Это другой мир.

– Говорят, там обитают твари, которые пьют человеческую кровь. – Маус вопросительно посмотрел на меня, ища подтверждения своих слов.

– Это сказки. Я никогда не встречал там таких существ. В Подземелье обитает множество чудовищ, но это не значит, что там нет мест, где можно спрятаться.

– Вы знаете такие места?

– Их можно найти… Так как я Прозрачный маг, это дает мне некоторые преимущества. Я смогу отыскать безопасное место, – без зазрения совести соврал я. – Когда Рамедия будет очищена, жители снова смогут вернуться.

– Куда? Вы же не верите, что город удастся сохранить в целости.

– Город можно отстроить снова. Тем более что я не заметил в нем особых архитектурных шедевров. Я позабочусь о том, чтобы из столицы выслали необходимые средства на восстановление Рамедии.

– Я не знал, что в Рамедии есть вход в Подземелье. Или, – Маус отвел взгляд, – вы сделаете его сами?

– Ого! Нет, до такого мне еще далеко.

– Значит, вход существует?

– Да, он на месте осевого столба, что расположен на площади. Ты же знаешь, о каком столбе я говорю?

– Да, конечно. Вы, маги, черпаете из него свою магическую силу.

– Не совсем так, ну ладно… В столбе есть потайная комната, из которой можно попасть прямиком в Подземелье. Я узнал об этом совершенно случайно. У меня еще не было возможности исследовать этот путь, так что рамедийцам придется идти наугад.

– Как?! Разве вы не пойдете с нами?

– Нет, я нужнее здесь. Когда портал откроется и наш мир соединится с миром демонов, я должен быть рядом со своей армией. То, что умертвия теперь на нашей стороне, будет неприятным сюрпризом для демонов, – я усмехнулся. – Они в нашем мире так же смертны, как и мы. Их можно проткнуть мечом или отрубить голову, и они умрут, а вот живым мертвецам все равно, есть у них голова на плечах или нет.

– Да, я понимаю, о чем вы говорите. – Маус побледнел. – Один такой безголовый мертвец гонялся за моей сестрой.

– Не догнал, надеюсь?

– Нет. Мы заманили его в яму, наполненную смолой, и он в ней увяз. Но он был очень настойчив.